葉劍英曾多次吟誦過廣東潮州韓愈祠堂的一副楹聯(lián)：“憑欄望，韓夫子祠，如此江山，爭讓昔賢留姓氏；把酒吊，馬將軍墓，奈何天地，竟將殘局付英雄。”葉劍英欣賞這副對子，是因他自認(rèn)自己一生總扮演這種“收拾殘局”的角色。

     第一次收拾亂局    １９６６年入夏以后，中國大地“奪權(quán)”潮涌，黨和政府各層組織受沖擊多呈癱瘓，社會秩序大亂。１９６７年初，毛澤東為對混亂局面加以控制，倚重軍隊(duì)，以“三支兩軍”（支援工業(yè)生產(chǎn)，支援農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，支援左派廣大群眾；軍事管制，軍事訓(xùn)練）之名，正式介入“文化大革命”。受命主持軍委日常工作的葉劍英，邀集幾位老帥，于１９６７年３月召開全軍軍以上干部會議。葉劍英在會上反復(fù)交待，毛澤東希望大家多反映情況，要與會者把各地遇到的各種問題全部反映上來。根據(jù)會上收集的情況，他有針對性地幾次講話，就如何看待“文革”，部隊(duì)如何搞法，怎樣處理軍隊(duì)與地方關(guān)系等一系列復(fù)雜棘手的問題，作了明確指示。此為“文革”中葉劍英第一次收拾亂局。

    第二次收拾殘局    １９７０年廬山會議上，林彪、陳伯達(dá)借設(shè)國家主席做文章，攪亂會議原定議程。洞察“副統(tǒng)帥”居心的毛澤東，深夜約賦閑一載又“放逐”湖南３００天的葉劍英，到廬林一號深談，隨后委派以主管陳伯達(dá)專案的重任。翌年９月１３日林彪乘機(jī)出逃，周恩來即刻召葉劍英負(fù)責(zé)善后和緊急軍務(wù)，與他共同簽發(fā)“緊急戰(zhàn)備指示”。２４日他又參與宣布對緊隨林彪的黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作隔離審查。中央旋即決定撤銷由林彪、葉群、黃、吳、李、邱把持的軍委辦事組，由葉劍英負(fù)責(zé)籌組軍委辦公會議，軍委的日常工作重歸他主持。這是葉劍英“文革”中第二次出山收拾殘局。

    第一進(jìn)言功不可沒    葉劍英曾有一個(gè)舉足輕重的動作，那就是向毛澤東提議請鄧小平復(fù)出。１９７２年８月３日，鄧小平再次致信毛澤東，要求工作。毛澤東于接信后的一天和葉劍英相遇，把鄧小平的信給他看。葉劍英看罷，當(dāng)即對毛澤東說應(yīng)該盡快恢復(fù)鄧小平的工作。毛澤東隨即對鄧小平的信作出批示：他“在中央蘇區(qū)是挨整的，即鄧、毛、謝、古四個(gè)罪人之一，是所謂毛派的頭子。他沒有歷史問題，即沒有投降過敵人。”“他協(xié)助劉伯承同志打仗是得力的，有戰(zhàn)功……”鄧小平復(fù)出的道路鋪平了，而葉劍英的第一進(jìn)言功不可沒。

    最流光溢彩之作    葉劍英“文革”中收拾殘局最流光溢彩之作，就是在暗中劍拔弩張表面波瀾不驚中解決了“四人幫”問題。１９７６年１０月６日夜，玉泉山９號樓的會議室里，燈火通明。華國鋒、葉劍英手挽著手，笑容滿面地走進(jìn)大廳。中央政治局會議在華國鋒主持下，從晚上１０點(diǎn)開到第二天早晨４點(diǎn)多鐘，整整開了一個(gè)通宵，商討粉碎“四人幫”后黨和國家的大計(jì)。由于緊急開會，與會同志開始還不清楚會議內(nèi)容，甚至連李先念也不知道“四人幫”已經(jīng)解決。與會同志聽了華國鋒、葉劍英等的報(bào)告，真相大白，一片歡騰……

    抓捕“四人幫”后，華國鋒、葉劍英等到了玉泉山。在９號樓一起吃飯時(shí)，華國鋒向葉劍英流露了請他主持全局的意思，葉劍英聽出了話中的潛臺詞，忙說：毛主席指定你做接班人，你就勇敢地?fù)?dān)起這個(gè)重?fù)?dān)。我們會全力輔助你。正因?yàn)橛羞@么一段故事，所以葉劍英在一首追憶詩中借用了諸葛亮的典故，“托孤不作成都主”。