《左傳》言：“太上有立德，其次有立功，其次有立言；雖久不廢，此謂不朽。”愚以為，在先秦眾多思想家中，能夠全面實(shí)現(xiàn)此“三不朽”者，唯管仲一人而已。
    春秋戰(zhàn)國時(shí)期是中國歷史上云水翻騰、風(fēng)雷激蕩的大變革時(shí)代，在思想領(lǐng)域里也呈現(xiàn)出諸子爭鳴、百家蜂起的繁榮局面。這樣一個(gè)時(shí)代，確實(shí)為形形色色的“士”提供了脫穎而出、嶄露頭角的廣闊舞臺(tái)。但仔細(xì)比較一下，則不難發(fā)現(xiàn)，此一時(shí)期的諸子百家多為布衣之士，他們筆下縱有千言，手中卻無寸柄，因而也就無力貫徹自己的政治、經(jīng)濟(jì)主張，無從檢驗(yàn)自己理論的正確與否，更沒有機(jī)會(huì)在實(shí)踐中證明自己思想的真理性，唯有管仲和商鞅這兩個(gè)人例外。
    管仲和商鞅不僅有自己的一套思想，而且身居要職，手握重權(quán)，因而就有貫徹自己的主張、躬親實(shí)踐自己的理論的機(jī)會(huì)。更重要的是，從實(shí)踐的結(jié)果看，二人均獲得極大的成功。史載：管仲輔佐齊桓公，“九合諸侯，一匡天下”，使齊國成為春秋時(shí)期第一個(gè)霸主。而秦孝公用商鞅，“移風(fēng)易俗，民以殷盛，國以富強(qiáng)，百姓樂用，諸侯親服，獲楚魏之師，舉地千里”(《史記·李斯列傳》)，使“秦?zé)o敵于天下，立威諸侯”(《戰(zhàn)國策》卷三)，為秦滅六國、統(tǒng)一中國奠定了牢固的基礎(chǔ)。而如果再進(jìn)行一番比較，商鞅雖然事業(yè)上成功了，但從個(gè)人角度看他又是失敗者（最后被保守勢(shì)力車裂而死）；而管仲則不然，他在位的時(shí)間長達(dá)40余年，功成名就，既是學(xué)識(shí)淵博的思想家，又是政績斐然的政治家，可以說是先秦諸子中唯一成功的典范。即使在今天，管仲的思想遺產(chǎn)也仍有借鑒意義。
    在政治方面，管仲特別強(qiáng)調(diào)建立一套嚴(yán)格考核、任命和提拔各級(jí)官吏的辦法。古人云：“圣人治吏而不治民。”《管子》的許多篇章都討論到這個(gè)問題。管仲主張，在官吏的任命與管理上，要“以勞受祿”、“受祿不過其功”，“故明主之治也，明分職而課功勞”、“案其功而行賞，案其罪而行罰”。他還激烈地批評(píng)以下三種不良現(xiàn)象：“一曰德不當(dāng)其位，二曰功不當(dāng)其祿，三曰能不當(dāng)其官。”他認(rèn)為這三種現(xiàn)象都是國家的大患、動(dòng)亂的根源。
    他提出的用人原則是：“德義未明于朝者，則不可加于尊位；功力未見于國者，則不可授以重祿；臨事不信于民者，則不可使任大官。”用今天的話說就是在任命一切官員時(shí)，都必須根據(jù)其實(shí)際的政績，特別是要有取信于民的真實(shí)政績,而不是虛假的、表面的政績。此外，他還總結(jié)出一套對(duì)于各級(jí)官員實(shí)行獎(jiǎng)懲的具體辦法。
    在經(jīng)濟(jì)方面，管仲把富民放在首位。他說：“凡治國之道，必先富民。民富則易治也，民貧則難治也。”他還說過一句傳頌千古的名言：“倉廩實(shí)則知禮節(jié)，衣食足則知榮辱。”兩千多年來，這句名言曾經(jīng)被中國歷代進(jìn)步的思想家反復(fù)傳誦不絕，也被歷史上一切開明的政治家奉為圭臬之論。在古代，人們還無法掌握唯物主義和唯物史觀，但管子的這句名言卻與唯物主義和唯物史觀若合符節(jié)。
    如何實(shí)現(xiàn)“富民”的目標(biāo)呢？管子認(rèn)為發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)最重要。因?yàn)?ldquo;五谷粟米，民之司命也”，“粟者，王者之本事，人主之大務(wù)也”。為了發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，就要“辟田疇、制壇宅、修樹藝、勸士民、勉稼穡、修墻屋，此謂厚其生”。在古代，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是國民經(jīng)濟(jì)的支柱產(chǎn)業(yè)，歷來為一切有為的統(tǒng)治者和思想家所重視，管子與其他絕大多數(shù)思想家不同的地方在于，他不僅重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，同時(shí)也十分重視工商業(yè)。這正是他比先秦的其他思想家更高明、更睿智的地方。
    他說：“無市，則民乏矣。”“無末利，則本業(yè)何出?”因而管子認(rèn)為，農(nóng)、工、商各業(yè)必須同時(shí)兼顧，“務(wù)本飭末則富”。管子之所以有如此高明的見解，原因大概有二：他在從政之前，曾經(jīng)營商業(yè)多年，因而積累了豐富的感性知識(shí)和實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)；而主要原因在于，他施展才干的政治舞臺(tái)不是地處偏辟的西部內(nèi)陸地區(qū)（例如商鞅），而是面臨大海、經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)的東部齊魯大地。遼闊浩瀚的大海拓展了這位思想家的胸懷和眼光，豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)更熔鑄成他那深刻、睿智的思想。
    在社會(huì)政策方面，管仲特別重視調(diào)節(jié)貧富差距。他主張：治理國家，要“上下有義，貴賤有分，長幼有等，貧富有度”。他認(rèn)為，“夫民富則不可以祿使也，貧則不可以罰威也。法令之不行，萬民之不治，貧富之不齊也。”又說“甚富不可使，甚貧不知恥”，因此，他認(rèn)為統(tǒng)治者的首要任務(wù)就是及時(shí)地調(diào)節(jié)社會(huì)貧富：“散積聚，鈞羨不足，分并財(cái)利，而調(diào)民事也”。
    如何調(diào)節(jié)呢？他的辦法是“長者斷之，短者續(xù)之；滿者洫之，虛者實(shí)之”；“富而能奪，貧而能予，乃可以為天下”。如何奪富予貧呢？他提出了以下措施：向富者征收消費(fèi)稅；限制富人進(jìn)入某些行業(yè)，以免與民爭利；間接運(yùn)用行政手段，以迫使富人散其財(cái)物等。同時(shí)，對(duì)貧者要“厚其生”、“輸之以財(cái)”、“遺之以利”、“寬其政”、“匡其急”、“振其窮”。此外，管子在對(duì)外貿(mào)易、貨幣和價(jià)格、糧食等許多方面都有深刻而精彩的論述，這些論述集中在《管子·輕重》篇里，為后人留下了寶貴的思想財(cái)富。