麋鹿是中國特有的動物，因為“角似鹿非鹿、面似馬非馬、尾似驢非驢、蹄似牛非牛”,所以被俗稱為“四不像”.1900年八國聯(lián)軍進入北京，將養(yǎng)在皇家園林里的麋鹿劫殺一空，麋鹿在中國本土絕跡。1985年，22頭麋鹿從英國被重新引還，回到它的家鄉(xiāng)，從此在湖北天鵝洲繁衍起來
壹 “四不像”身世
長江出三峽后，一路洶涌奔騰，當它流經(jīng)湖北省石首市時，河道陡然曲折起來，形成了有“九曲回腸”之稱的長江險段，大小船只行駛到此處時無不小心翼翼。然而，就在這“九曲回腸”的北岸，卻有一塊美麗而誘人的濕地---天鵝洲。目前中國最大的麋鹿種群，就在天鵝洲上繁衍生息。
麋鹿是一種濕地鹿科動物，因為“角似鹿非鹿、面似馬非馬、尾似驢非驢、蹄似牛非牛”,所以被俗稱為“四不像”.麋鹿是國家一級保護動物，已在中華大地繁衍生息了約300萬年。從春秋戰(zhàn)國至元明清，關(guān)于麋鹿的記載不絕于書，傳說中姜子牙的坐騎、秦相趙高的“指鹿為馬”以及《史記》的“逐鹿中原”等皆與麋鹿有關(guān)。
麋鹿是中國特有的一種鹿科動物，在華夏大地土生土長。我國古代在華東、華中、東南沿海、長江兩岸多處分布有麋鹿種群。后因朝野更替的戰(zhàn)火、人為獵殺而導(dǎo)致麋鹿在野外失去生存環(huán)境。麋鹿是人工圈養(yǎng)最長的鹿種，從我國周代開始就有統(tǒng)治者圈養(yǎng)，直至元、明、清歷代。
麋鹿千百年來并不被海外人士知曉。直到公元1865年秋季的一天，在華法國傳教士阿芒·大衛(wèi)來到北京南郊進行動植物考察時，突然發(fā)現(xiàn)了南苑皇家獵苑里一群奔跑的麋鹿。他經(jīng)過無數(shù)次觀察得出結(jié)論，這群陌生的鹿群可能是世界上動物學上尚無記載的一種鹿科動物。
當時南苑皇家獵苑是不允許外人進入的，有著好奇心的阿芒·大衛(wèi)更無法弄到一只活的麋鹿。直到次年初春，阿芒·。大衛(wèi)才設(shè)法買通了守苑的軍士。在一個黑夜里，獵苑的守衛(wèi)秘密地將一對鹿骨和鹿皮以20兩紋銀賣給了阿芒·大衛(wèi)。事隔不久，法國駐北京大清代辦亨利·狄白龍聶又設(shè)法弄到了一對麋鹿，他將其中一頭死亡后的雄鹿送給了阿芒·大衛(wèi)做標本。
1866年4月，阿芒·大衛(wèi)將做好的3只麋鹿標本寄到巴黎的一家研究機構(gòu)，很快麋鹿通過法國首次公之于眾，一下子轟動了歐洲各國。從此，麋鹿這種中國本土自古就聲名卓著的動物，被稱為了大衛(wèi)神甫鹿。到1876年，英、法、德、比等國駐大清公使及教會人士通過明索暗購各種手段，從北京南苑弄走了幾十頭麋鹿，飼養(yǎng)在各國的動物園中供游人觀賞。
1900年，八國聯(lián)軍侵略中國攻陷北京，火燒圓明園，大肆掠奪國寶，將放養(yǎng)在南苑皇家獵苑和南海子的麋鹿劫殺一空。麋鹿這一珍稀動物剛剛進入二十世紀就在中國本土絕跡。
麋鹿流落異國他鄉(xiāng)，離群索居，圈養(yǎng)取代了濕地放養(yǎng)，種群規(guī)模日益縮小。1898年，英國一位熱心于動物保護的十一世貝德福特公爵，意識到這一珍稀鹿種正處于瀕臨滅絕的危險境地，便用重金收買了散落于歐洲一些國家動物園中圈養(yǎng)的18頭麋鹿，放養(yǎng)在英國倫敦以北72.4公里，占地1214公頃，景色秀美、水草豐茂的烏邦寺莊園里。
1914年，第一次世界大戰(zhàn)時，麋鹿種群繁衍到88頭。1940年第二次世界大戰(zhàn)時，麋鹿種群數(shù)量已發(fā)展到225頭。二戰(zhàn)前，烏邦寺主人始終以“保有世界惟一麋鹿群”為榮而不肯出讓。1944年，子承父業(yè)的小貝德福特終于改變主意，隨著烏邦寺莊園里麋鹿種群的壯大，他開始從英國向歐洲和北美洲一些國家大動物園轉(zhuǎn)讓麋鹿。到1983年底，麋鹿已遍及亞、歐、非、美、澳等洲，但惟獨沒有回到它們世代生息的祖籍---中國。
貳 鄧小平讓麋鹿回歸故鄉(xiāng)
中國是麋鹿的故鄉(xiāng)，麋鹿回歸故里一直受到國人的關(guān)注。改革開放以后，許多動物學家呼吁：讓海外游子麋鹿還家。
1983年，鄧小平與英國首相撒切爾夫人在歸還香港問題談判時，要求英國也讓中國的麋鹿回家。當年貝德福特公爵曾孫塔維斯托克侯爵聽說中國想讓麋鹿回家的消息后，十分興奮，他決定讓麋鹿回歸神秘的中國故鄉(xiāng)。
1984年11月，英國烏邦寺莊園的繼承人塔維斯托克侯爵決定，讓麋鹿重返原產(chǎn)地中國。他曾在給中國環(huán)保局副局長金鑒明的信中寫道：“麋鹿還鄉(xiāng)一事，對我和我的家族來說，具有特別重要的意義，你一定知道，是我曾祖父挽救了麋鹿滅亡的命運。……120年前，大衛(wèi)神甫因為科學界發(fā)現(xiàn)麋鹿而載入史冊。同時，歷史不會忘記那些在經(jīng)歷過120年漫長歲月后，又致力于把這種著名動物還家的人。”
1985年2月，英國烏邦寺代表來到中國與北京自然博物館簽訂了麋鹿引還中國的協(xié)議。
當年8月，一架滿載中英兩國人民友誼的飛機，將22頭麋鹿從英國烏邦寺運抵北京南海子麋鹿苑。隨后，麋鹿被列為國家一級保護動物。
為了使回歸故鄉(xiāng)的麋鹿種群在長江濕地野生繁衍，國家決定在長江“九曲回腸”的荊江北岸天鵝洲濕地建立麋鹿自然保護區(qū)。天鵝洲是長江洪水泛濫后形成的蘆葦濕地，也是歷史上麋鹿主要分布區(qū)域之一，自古流傳：“荊州有云夢，犀兕麋鹿?jié)M之”.1991年11月，湖北省政府批準在石首天鵝洲建立2.3萬畝的濕地麋鹿自然保護區(qū)。在1993和1994兩年時間里，先后有64頭麋鹿從北京南海子麋鹿苑遷到湖北石首，野化放養(yǎng)在天鵝洲濕地麋鹿自然保護區(qū)里。1998年，經(jīng)國務(wù)院批準，天鵝洲濕地麋鹿自然保護區(qū)被正式命名為“石首麋鹿國家級自然保護區(qū)”.
叁 麋鹿已繁衍到1200多頭
關(guān)于麋鹿的傳奇故事很多，你要真正了解這一世界珍稀動物，就必須走近它們。也正是基于這一點，筆者十多年來經(jīng)常到位于石首天鵝洲的麋鹿家園，實地走訪、拍攝、記錄了麋鹿在遼闊濕地里的生活情景。
天鵝洲麋鹿自然保護區(qū)與長江白鰭豚自然保護區(qū)緊緊相連，距湖南東洞庭湖濕地侯鳥自然保護區(qū)數(shù)10公里，同處于“北通巫峽，南極瀟湘”的地理位置。天鵝洲氣候適宜、四季分明；濕地自然環(huán)境十分優(yōu)越，水土肥沃，牧草豐茂，生長著禾本科、豆科及水生植物共64科168屬238種，為麋鹿提供了豐富的食物資源，是恢復(fù)壯大麋鹿野生種群的天賜寶地。目前，麋鹿種群在天鵝洲濕地已發(fā)展到1200多頭。
麋鹿是群居的濕地動物，天性愛水，以草本植物為食。在天鵝洲這片水草豐盛的地方，麋鹿活動很隱蔽，人一般很難接近。隱藏在蘆葦叢中的麋鹿，每當聽到人走動的聲音時，反映靈敏的群鹿會踩出一陣“踏、踏踏”的水花響聲，由近及遠，跑得無影無蹤。
春天，是萬物復(fù)蘇的季節(jié)。天鵝洲新長出來的紅花綠草，為麋鹿降生新的生命提供了充足的營養(yǎng)。豐富的植物營養(yǎng)為麋鹿新陳代謝更換皮毛帶來生機，雄麋鹿生長出新的犄角，懷孕近300天的雌鹿陸續(xù)分娩。麋鹿繁殖季節(jié)，是護鹿員們最忙的時期，每天天未亮，護鹿員們便穿行在茫茫的蘆葦叢中。他們每天的任務(wù)是端著望遠鏡，遠距離地觀察即將分娩的母鹿和清點剛出生的小鹿。野外生存的麋鹿沒有固定的巢穴，母鹿產(chǎn)仔常躲藏于茂密的蘆葦叢，不易被外界察覺。
一天，筆者在蘆葦邊發(fā)現(xiàn)一只臥睡的小鹿崽，正當靠近它時，靈醒的小鹿突然站了起來，非常敏捷地鉆進了蘆葦深處。據(jù)保護區(qū)的護鹿員介紹，野生的鹿崽一生下來，24小時后就會站立活動，兩三天后便隨母鹿四處奔跑。在這里，小鹿崽長得快，長得壯。
每年六七月份，麋鹿進入發(fā)情期。雄鹿自然組成格斗局勢，兩頭一組，以循環(huán)的方式產(chǎn)生鹿王。在麋鹿的世界里，婚姻實行的是“一夫多妻”制，體格健壯而又有霸氣的雄鹿，常通過打斗爭取到交配的權(quán)力，擁有著眾多的雌鹿供自己傳種接代。這個期間，鹿王晝夜操勞捍衛(wèi)其交配權(quán)，發(fā)情期結(jié)束時體重要下降50公斤。交配后的雄雌鹿常會在水中洗澡、避暑納涼、嬉戲玩耍。
在麋鹿自然保護區(qū)，護鹿員愛鹿勝過自己的生命。筆者在那里見到一位護鹿員，1998年天鵝洲遭受百年難不遇的洪災(zāi)時，他為救護被困在水中的麋鹿，沒日沒夜地守候在鹿群的身邊，卻忘記了妻子被洪水圍困在護鹿的哨棚里，直到洪水退后，他與同伴們才從泥沙中找到妻子的尸體。這一催人淚下的故事使我備受感動。據(jù)悉，“98洪災(zāi)”那年，有一小群麋鹿泅渡長江逃到對岸的洞庭湖繁衍生息，已在那里形成了麋鹿新種群。
肆 小雌鹿“蛟蛟”的故事
二十世紀的最后一個春天，筆者在保護區(qū)的場院里見到一頭正在曬太陽的小雌鹿，護鹿員們都叫她“蛟蛟”.據(jù)說，這頭小雌鹿，是在保護區(qū)附近新廠鎮(zhèn)蛟子淵村的田野里，被一位放牛的農(nóng)民發(fā)現(xiàn)的，他從野外捉回家喂養(yǎng)后，就交到保護區(qū)。這頭小雌鹿的母親在1998年洪災(zāi)沖毀家園時逃離棲息地，春回大地時，鹿媽媽在田野里產(chǎn)下了這頭幼崽。幼鹿的母親由于失去了固定的棲息地而將她遺棄。自從幼鹿回到保護區(qū)后，在人工精心哺育下，體弱的小雌鹿逐漸健壯起來。
“蛟蛟”成了保護區(qū)的寵兒。外地一些關(guān)心麋鹿的人員，由于來去時間短，沒有閑情逸致到野外蘆葦蕩里去觀看麋鹿，他們到保護區(qū)來，只要看一眼“蛟蛟”也就感到滿足了。“蛟蛟”是在人群里長大的，有些知人性，特別喜歡喂養(yǎng)她的護鹿員。“蛟蛟”既溫順又頑皮，她發(fā)起怒來，用兩只前蹄可以將人打翻在地，平時人們從不惹她發(fā)怒，盡量滿足她的生活需要。
“蛟蛟”一天天長大，保護區(qū)的護鹿員為讓她早日回歸大自然，一有機會就將她帶到蘆葦蕩，讓她盡快地適應(yīng)野外生存環(huán)境，與蘆葦蕩里的麋鹿群和睦相處。隨著歲月的增長，孤獨的“蛟蛟”已向往大自然，她經(jīng)常白天獨自跑到蘆葦蕩，夜晚又回到自己的小窩棚里避寒。
第二年春天，情竇初開的“蛟蛟”,開始頻繁來往蘆葦蕩與異性交往。時間一長，“蛟蛟”自覺地回到大自然的懷抱，整天跟著鹿群形影不離。時過兩載，筆者聽保護區(qū)的護鹿員介紹，“蛟蛟”回歸大自然后，已連續(xù)產(chǎn)下兩胎小鹿當上了母親。
如今，在水草豐茂的天鵝洲，人類為野生麋鹿構(gòu)筑了一片賴以生存繁衍的自然生命屏障與家園。
