于是，1932年，戴望舒前往法國留學。他一面在巴黎大學旁聽，一面在一所語言學校學西班牙語。在巴黎一年，他沒有聽過幾堂課，而是成天躲在宿舍里翻譯書稿換生活費。但稿費根本不足以應付戴望舒在巴黎的生活，因此他去了里昂，進入學費比較低的中法大學，攻讀法國文學史。但他仍舊很少去教室聽課，幾乎用全部時間搞翻譯。
戴望舒留學期間的翻譯代表作是《蘇聯文學史話》，僅一個月他就全部譯完了。戴望舒在附記中花費相當多的筆墨，交代了該書在出版上的命運：“把譯稿寄到中國以后，卻到處碰壁……單是這部小書的題名，已夠使那些危在旦夕的出版家嚇退了。”
戴望舒給他譯的《比利時短篇小說集》里的每一篇小說都寫了譯者附記，介紹了作者和作品。如對于象征主義大師梅特林克的《嬰兒殺戮》，戴望舒的評價是“神似弗蘭特畫派初期之名畫”。他譯的《意大利短篇小說集》1935年由上海商務印書館出版，共收意大利短篇小說10篇，最早的是16世紀彭德羅的《羅米歐與裘麗葉達》(莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》即取材于此)。另外還有《法蘭西現代短篇集》，以及法國梅里美的《高龍芭》、高萊特的《紫戀》等。
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戴望舒在法國不僅從事法譯漢，還做漢譯法的工作。當時中國文學作品走出去很難，翻譯成法語在法國發(fā)表更是難上加難，更不要說稿費了。還好，戴望舒跟法國漢學家艾登伯關系不錯。艾登伯非常同情中國的無產階級革命，把戴望舒介紹給《新法蘭西評論》和《歐羅巴》——這是為數極少的有可能給他稿費的雜志。戴望舒漢譯法的代表作是張?zhí)煲淼亩唐≌f《仇恨》，還有與艾登伯合譯的施蟄存的《魔道》等。
1934年春，巴黎以及法國若干大城市爆發(fā)群眾游行，反對法國日益猖獗的法西斯勢力，他去參加了。在西班牙旅游時，他又參加了西班牙進步群眾的反法西斯游行。西班牙警方通知了法國警方，于是1935年，學校將他遣送回國。
