在《南朝梁·蕭統(tǒng)·陶淵明傳》上記載：“汝旦夕之費(fèi)，自給為難，今遣此力助汝薪水之勞。”意思是陶潛送他兒子一個(gè)仆人，并寫信告訴他：“以你每日的開銷費(fèi)用，你是難以自己供給自己，現(xiàn)在派一個(gè)仆人幫你砍柴汲水。”這里的“薪水”都是指砍柴和汲水，就是燒火煮飯之意，也可以稱為“柴水”。

　　但是，后來人們逐漸地把工資稱作“薪水”？中國古代官員的俸祿有多種稱法，如：“月給”、“月俸”、“月錢”等。在魏晉六朝時(shí)，“薪水”除了指砍柴汲水外，也漸漸成為日常生活開支費(fèi)用的意思?，F(xiàn)今我們上班族按月領(lǐng)取的工作酬勞金，其實(shí)就跟古代的月俸、月費(fèi)是一樣的，主要目的也是用來支付日常生活開銷。所以人們也就把工資稱為“薪水”了。

　　在中國古代的官員俸祿制度中，官員的俸祿主要有土地、實(shí)物、錢幣等幾種形式。商周時(shí)期，公卿大夫都有自己的封地采邑，將封地內(nèi)的經(jīng)濟(jì)收入扣除應(yīng)上繳天子的部分，剩下的就是實(shí)際俸祿。因此，商周時(shí)主要是以土地作為俸祿的支付形式。而春秋末年至隋唐之際，主要以實(shí)物為官員俸祿的支付形式，其中又以糧食作為實(shí)物支付的重要種類。唐代以后一直到明清時(shí)期，則主要以貨幣發(fā)放給朝廷官員作為俸祿支付形式。

　　漢代官俸雖以“量”為單位，但俸祿形式并非都是實(shí)物。尤其是在糧食運(yùn)輸困難和社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展下，于是出現(xiàn)了將谷糧折算為錢幣發(fā)放的形式。實(shí)際上西漢時(shí)大多以錢幣支付，而東漢則是“半錢半谷”，除常俸外官員還有衣物的供給，酒肉果品的賞賜以及醫(yī)療待遇等。