今天的奇臺縣在歷史上以“金奇臺”飲譽關(guān)內(nèi)外，由來已久。然而奇臺縣為何被稱之為“金奇臺”呢？眾說不一，至今也難有一個準(zhǔn)確的釋譯，從見到的書刊論述和從民間聽到的口頭流傳，歸納起來主要有三種說法。 一說，因盛產(chǎn)黃金而名。

    據(jù)戴良佐先生提供的《清代旅行家筆下的老奇臺》一文載：“奇臺之西北之蘇吉產(chǎn)沙金，該地系白金沙，較黃金更昂貴。此外，如北塔山均產(chǎn)黃金，奇臺為新疆最著名的產(chǎn)金地區(qū)之一。”又據(jù)原奇臺知縣楊方織編撰的《奇臺鄉(xiāng)土志》載：“奇臺盛產(chǎn)黃金，日出斗金。”可見奇臺金沙儲量之豐。奇臺淘金人眾多，成千上萬的“金客”,不僅僅限于本地人，更多的人是不遠(yuǎn)千里來到奇臺的。為了“淘金”,他們冒著生命危險，前赴后繼，從未停止過。有的人有來無回，有的人滿載而歸，也有的人落地生根了--用淘得的金沙，娶妻生子，成家立業(yè)，樂不思“蜀”了。 二說，因廣產(chǎn)金色的小麥而名。奇臺農(nóng)耕歷史悠久，小麥尤占優(yōu)勢。“田疇沃闊，誠饒衍之區(qū)。”

    據(jù)《奇臺鄉(xiāng)土志》載：“小麥每歲約出一萬二千石”、“官倉儲糧達(dá)六萬石”,這在當(dāng)時，絕非是個小數(shù)目。從小麥的品種上看，又以“金包銀”為主。這種小麥，顧名思義乃外紅內(nèi)白也。它顆粒飽滿，出粉率高，色白質(zhì)優(yōu)，無芒又叫禿頭麥子或禿頭金包銀，因此遠(yuǎn)近聞名，不僅銷往哈密巴里坤和阿勒泰，而且還遠(yuǎn)銷到蒙古。從種植條件上看，不論山上、戈壁，還是泉水地都很適應(yīng)。麥草碾碎后細(xì)綿，牲口喜吃，同時，麥草還可燒火做飯。這些都使“金包銀”小麥成為奇臺歷史上的當(dāng)家品種。再者，每當(dāng)夏季成熟期，到處麥浪滾滾，一片金黃，耀眼奪目，民以食為天，此地此景，誰不稱贊奇臺好？就連在清朝同治初年到光緒初年三度隨軍進(jìn)疆的詩人肖雄，在其“奇臺”一詩的自注里也說到：“奇臺沙陀故地也，舊稱富庶之區(qū)。北疆州縣推為第一。

    俗有‘金奇臺，銀綏來（今瑪納斯）’之說。” 三說，因是金不換的地方而名。這里“地域遼闊，水源充足，渠河交錯，地皆沃土。”有山區(qū)，有丘陵，有平原，有戈壁，有河灌區(qū)，有泉水地，澇旱有收。南有茂密的原始森林，可建房修屋，可燃火取暖，只要出力，無需花錢；北有一眼望不到邊的芨芨湖和天然的四季草場。人有柴燒，畜有草吃。據(jù)資料稱，每年往來奇臺這座旱碼頭的駝隊多達(dá)6萬余峰。水碼頭的船靠的是好水域，這旱碼頭的“舟”不就是靠的這芨芨湖嗎？另外，沿南山丘陵地帶非常適宜種植大煙罌粟，人們又把它稱之為“黑金”.據(jù)現(xiàn)年88歲高齡的苗清舉老人講，這些地方種植的大煙產(chǎn)量高，沒雜質(zhì)，每兩生漿能熬出九錢熟漿（鴉片），而水地種的大煙每兩生漿只能熬出七錢熟漿。所以，陜甘一帶的“花客”（種大煙的人）都慕名而來，專門從事大煙生產(chǎn)。至今，這里還流傳這樣一句歌謠：“馬場窩，天雀溝，三千六百镢戶頭”.意思是說僅現(xiàn)在木壘的英格堡鄉(xiāng)和奇臺的七戶鄉(xiāng)這兩地的山坡丘陵，就有眾多“花客”專用镢頭（一種生產(chǎn)工具）刨種大煙。苗清舉老人說：“那時種大煙，就像種小麥一樣，和春小麥冬小麥相似，有夏煙冬煙之分。丘陵的旱地種大煙比種冬麥更易。

    頭年只將煙籽撒在犁過或刨過的地里，來年到農(nóng)歷八月十五的前后就可以收獲了。”所以俗有“要掙白銀子，走一回奇臺古城子”、“進(jìn)了古城子跌倒拾銀子”、“金奇臺，銀綏來，走了走了又回來”之說，為啥要回來？因為奇臺是個最能掙錢的地方，最能養(yǎng)活人的地方。 有關(guān)史料這樣描述奇臺縣：“北接旱三臺，南通吐魯番，關(guān)內(nèi)貨來在此囤集；西至伊犁、塔城與俄交易；南至喀什、葉爾羌與英交易。洋貨大宗亦集于此，而后東進(jìn)嘉峪關(guān)，北至歸化城。”那時從商利厚，全國各地買賣人紛至沓來，大發(fā)西口外之財。

    而更多的人則是走西口的窮苦人，來到這“跌倒拾銀子”的古城謀生活，用現(xiàn)在的話說就是打工的，他們或扛長工或干月活或打臨工，只要出力，一年四季都有活干。這么好的地方哪里去找？因此奇臺縣像昔日一些名貴的商品一樣被稱為“金不換”之名，就像現(xiàn)在把“好地方”稱之為黃金地段、黃金大道一樣。