馬援曾生病，梁松去看望，在床邊向馬援行禮，馬援沒有回禮。梁松走后，馬援的兒子說：“梁伯孫帝貋，貴重朝廷，公卿已下莫不憚之，大人柰何獨不為禮？”馬援說：“我乃松父友也。雖貴，何得失其序乎”（《后漢書·馬援列傳》）？梁松因此恨馬援。
建武二十四年（48年），南方武陵五溪蠻（武陵有五溪，即雄溪、門溪、西溪、潕溪、辰溪，為少數(shù)民族（古代稱“蠻夷”）聚居之地，故稱“五溪蠻”）暴動，武威將軍劉尚前去征剿，冒進深入，結果全軍覆沒。馬援時年六十二歲，請命南征。光武帝考慮他年事已高，而出征在外，親冒矢石，軍務煩劇，實非易事，沒有答應他的請求。馬援當面向皇帝請戰(zhàn)，說：“臣尚能被甲上馬”（《后漢書·馬援列傳》）。光武？？？讓他試試，馬援披甲持兵，飛身上馬，手扶馬鞍，四方顧盼，一時須發(fā)飄飄，神采飛揚，真可謂烈士暮年，老當益壯。光武帝見馬援毫氣不除，雄心未已，很受感動，笑道：“矍鑠哉是翁也”（《后漢書·馬援列傳》）！于是派馬援率領中郎將馬武、耿舒、劉匡、孫永等人率四萬人遠征武陵。
出征前，親友來給馬援送行。馬援對老友謁者杜愔說：“吾受厚恩，年迫余日索，常恐不得死國事。今獲所愿，甘心瞑目，但畏長者家兒或在左右，或與從事，殊難得調(diào)；介介獨惡是耳”（《后漢書·馬援列傳》）。建武二十五年（49年）春天，馬援率部到達臨鄉(xiāng)（今湖南常德古城山），蠻兵來攻，馬援迎擊，大敗蠻兵，斬俘兩千余人，蠻兵逃入竹林中。此前，當部隊到下雋時，有兩條路可走，一是經(jīng)壺頭山，一是經(jīng)充縣。經(jīng)壺頭山，路近，但山高水險，經(jīng)充縣，路遠，糧運不便，但道途平坦。究竟該從哪兒進發(fā)，光武帝開始也拿不定主意。耿舒，就是馬援在出發(fā)時說的那些權貴子弟中的一個，想從充縣出發(fā)，而馬援則認為，進軍充縣，耗日費糧，不如直進壺頭，扼其咽喉，充縣的蠻兵定會不攻自破。兩個人意見不一致，便上表說明情況，請皇帝裁決，皇帝同意馬援的意見。
三月，馬援率軍進駐壺頭。蠻兵據(jù)高憑險，緊守關隘。水勢湍急，漢軍船只難以前進。加上天氣酷熱難當，好多士兵得了暑疫等傳染病而死。馬援也身患重病，一時，部隊陷入困境。馬援命令靠河岸山邊鑿成窟室，以避炎熱的暑氣。雖困難重重，但馬援意氣自如，壯心不減。每當敵人登上高山、鼓噪示威，馬援都拖著重病之軀出來觀察了望敵情。手下將士深為其精神所感動，不少人熱淚橫流。然耿舒卻在此時寫信給其兄好畤侯耿弇，告了馬援一狀：“前舒上書當先擊充，糧雖難運而兵馬得用，軍人數(shù)萬爭欲先奮。今壺頭竟不得進，大觽怫郁行死，誠可痛惜。前到臨鄉(xiāng)，賊無故自致，若夜擊之，即可殄滅。伏波類西域賈胡，到一處輒止，以是失利。今果疾疫，皆如舒言”（《后漢書·馬援列傳》）。耿弇收到此信，當即奏知皇帝。光武帝就派虎賁中郎將梁松去責問馬援，并命他代監(jiān)馬援的部隊。
梁松到時，馬援已死。梁松舊恨難消，乘機智誣陷馬援。光武帝大怒，追收馬援新息侯印綬。梁松對馬援素有怨恨，原因比較復雜。一是馬援寫信告誡晚輩，梁松曾受到牽累。馬援當年南征交趾，在前線聽說侄兒馬嚴、馬敦到處亂發(fā)議論，譏刺別人，而且跟一些輕狂不羈的人物結交往來，便立即寫信勸誡他們。信中說：“吾欲汝曹聞人過失，如聞父母之名，耳可得聞，口不可得言也。好論議人長短，妄是非正法，此吾所大惡也，寧死不愿聞子孫有此行也。汝曹知吾惡之甚矣，所以復言者，施衿結褵，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳。龍伯高敦厚周慎，口無擇言，謙約節(jié)儉，廉公有威，吾愛之重之，愿汝曹暛之。杜季良豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，清濁無所失，父喪致客，數(shù)郡畢至，吾愛之重之，不愿汝曹暛也。暛伯高不得，猶為謹□之士，所謂刻鵠不成尚類鶩者也。效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也。訖今季良尚未可知，郡將下車輒切齒，州郡以為言，吾常為寒心，是以不愿子孫暛也”（《后漢書·馬援列傳》）。
杜季良當時正任越騎司馬，他的仇人以馬援此信為據(jù)，上奏章控告他，說他：“為行浮薄，亂髃惑觽，伏波將軍萬里還書以誡兄子，而梁松、竇固以之交結，將扇其輕偽，??？？？諸夏”（《后漢書·馬援列傳》）?；实塾[此奏章，把竇固、梁松召來嚴加責備，并且把奏章和馬援的信給他們看。二人叩頭流血，才免去罪過。結果杜季良被罷官，龍伯高則被升任零陵太守。梁松因此遷怒于馬援。加上以往的事情。梁松對馬援積怨很深。當初南征交趾時，馬援常吃一種叫薏苡的植物果實。這薏苡能治療筋骨風濕，避除邪風瘴氣。由于當?shù)氐霓曹庸麑嵈T大，馬援班師回京時，就拉了滿滿一車，準備用來做種子。當時人見馬援拉了一車東西，以為肯定是南方出產(chǎn)的珍貴稀有之物。于是權貴們都希望能分一點，分不到便紛紛議論，說馬援的壞話。但馬援那時正受光武帝寵信，所以沒人敢跟皇帝說。馬援死后，有人上書說馬援曾搜刮了一車珍珠文犀運回。馬武、侯昱等人也上表章，說馬援確曾運回過一車珍稀之物。光武帝更加憤怒。馬援的家人不知皇帝為何如此震怒，不知馬援究竟身犯何罪，惶懼不安。馬援的尸體運回，不敢埋和原來的墳地，只買了城西幾畝地，草草埋葬在那里。馬援的賓朋故舊，也不敢到馬家去吊唁，景況十分凄涼。葬完馬援，馬援的侄兒馬嚴和馬援的妻子兒女們草索相連，到朝廷請罪。光武帝拿出梁松的奏章給他們看，馬援的家人這才知道蒙受了天大的冤枉。馬援夫人知道事情原委后，先后六次向皇帝上書，申訴冤情，言辭凄切。光武帝這才命令安葬馬援。
云陽朱勃也上書為馬援鳴不平，書曰：
“臣聞王德圣政，不忘人之功，采其一美，不求備于觽。故高祖赦蒯通而以王禮葬田橫，大臣曠然，咸不自疑。夫大將在外，讒言在內(nèi)，微過輒記，大功不計，誠為國之所慎也。故章邯畏口而奔楚，將據(jù)聊而不下。豈其甘心末規(guī)哉，悼巧言之傷類也。竊見故伏波將軍新息侯馬援，拔自西州，欽慕圣義，閑關險難，觸冒萬死，孤立髃貴之閑，傍無一言之佐，馳深淵，入虎口，豈顧計哉！寧自知當要七郡之使，徼封侯之福邪？八年，車駕西討隗囂，國計狐疑，觽營未集，援建宜進之策，卒破西州。及吳漢下隴，冀路斷隔，唯獨狄道為國堅守，士民饑困，寄命漏刻。援奉詔西使，鎮(zhèn)慰邊觽，乃招集豪杰，曉誘羌戎，謀如涌泉，埶如轉規(guī)，遂救倒縣之急，存幾亡之城，兵全師進，因糧敵人，隴、冀略平，而獨守空郡，兵動有功，師進輒克。銖鋤先零，緣入山谷，猛怒力戰(zhàn)，飛矢貫脛。又出征交址，土多瘴氣，援與妻子生訣，無悔吝之心，遂斬滅征側，克平一州。閑復南討，立陷臨鄉(xiāng)，師已有業(yè)，未竟而死，吏士雖疫，援不獨存。夫戰(zhàn)或以久而立功，或以速而致敗，深入未必為得，不進未必為非。人情豈樂久屯絕地，不生歸哉！惟援得事朝廷二十二年，北出塞漠，南度江海，觸冒害氣，僵死軍事，名滅爵絕，國土不傳。海內(nèi)不知其過，觽庶未聞其毀，卒遇三夫之言，橫被誣罔之讒，家屬杜門，葬不歸墓，怨隙并興，宗親怖栗。死者不能自列，生者莫為之訟，臣竊傷之。
(責任編輯：陳冬梅)
