從若羌縣城向東北方向沿315國道走上80公里左右，就見到了米蘭河。順著河畔一條筆直的柏油路走進(jìn)去1公里多，橫著一條岔路。左手方向就進(jìn)了米蘭鎮(zhèn)，右手方向走進(jìn)去是一片廣袤的戈壁沙丘。2000年前就被稱為“絲路明珠”的米蘭古城就被掩埋在這片沙丘中。

　　1906年12月，英國探險(xiǎn)家斯坦因考察米蘭古城時(shí)，在一座土坯佛塔的回廊內(nèi)壁無意中發(fā)現(xiàn)的一組保存相當(dāng)完好的東西合璧的有翼天使壁畫像，轟動了歐洲文化界，有翼天使從此名揚(yáng)天下。作為絲綢之路東西文化交流的佐證，米蘭古城也從此享譽(yù)世界。意大利米蘭市市長拉列德·威謙1979年致若羌縣米蘭鎮(zhèn)的信中稱，據(jù)他們的調(diào)查，全世界共有33座米蘭城，其中4個(gè)在歐洲，23個(gè)在南北美洲，5個(gè)在亞洲，1個(gè)在非洲。他們想和世界上所有的米蘭取得聯(lián)系，出版一部名為《世界米蘭》的巨著。而新疆的米蘭古城在世界所有的米蘭城中獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，因?yàn)樗延?000多年的悠久歷史。

　　走進(jìn)古城，最先看到的是兩座直徑約10米的圓形土臺，一座已經(jīng)坍塌得面目全非，另一座土臺上則立著一個(gè)高10多米、頂部圓滑的粗大的圓柱體，頗似古時(shí)生殖崇拜的圖騰象征。負(fù)責(zé)守護(hù)古城的工作人員告訴我，這是古城的西大寺，被斯坦因盜走的有翼天使就是從這里發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)?shù)厝苏f，圓柱周圍以及上方，在上世紀(jì)60年代還有著相當(dāng)規(guī)模的建筑體，但后來因?yàn)楸Ｗo(hù)不善，在上世紀(jì)70年代逐漸坍塌了。

　　守護(hù)古城的工作人員告訴我，最近幾年，到米蘭古城游覽的外國游客越來越多，其中日本游客占了多數(shù)。

　　米蘭古城遺址主要由古城堡、東大寺和西大寺三部分組成。古城堡是吐蕃時(shí)代的一座軍事堡壘，南北寬60米，東西長70米，呈不規(guī)則方形，據(jù)說是當(dāng)時(shí)的政府所在地。古城堡殘存的城垣最高7米多，從裸露的墻壁可以看見是用黃土、柳枝、麥秸層層相間夯筑而成，城垣外積滿流沙。

　　古城堡門前的流沙中，深淺不一地埋著一排直徑1米多的胡楊樹根，這些樹根雖然都已經(jīng)枯死，但從這繞城堡整整一周的胡楊林帶可以想見城堡當(dāng)時(shí)的威嚴(yán)。

　　城堡四角有角樓，東北角有一個(gè)近400平方米的大建筑物，南墻有一個(gè)高10多米的土臺，土臺頂部立木桿，據(jù)考證是過去的烽燧。堡內(nèi)建筑物集中在北部，多已坍塌。當(dāng)?shù)厝私榻B，1973年時(shí)，有關(guān)專家對古城堡進(jìn)行過發(fā)掘，找到漢唐時(shí)期的陶器、錢幣、兵器以及大量吐蕃文木簡、漆皮甲片、糧食及毛、絲織物等2000多件文物。

　　米蘭古城東西綿延約7公里，南北寬5公里，其間有多處佛寺、佛塔分布。古堡東西兩側(cè)更是排列著眾多的佛塔和規(guī)模宏大的寺院遺址。據(jù)說，當(dāng)年法顯、宋云、惠生、玄奘等著名的高僧在西去天竺或東歸故國的途中都曾在這里拜佛講法。

　　這里還發(fā)現(xiàn)了漢代的水利工程和屯田遺址，灌溉渠系縱橫，布局合理，體系完整，屯田規(guī)模廣達(dá)3000公頃。在吐蕃古城堡東南兩公里處還發(fā)現(xiàn)了漢代居住遺址，遺址中拋撒著青、白玉料，陶片遍地。

　　解放前的青新公路也從米蘭古城穿城而過，磚石路面至今清晰可辨。