以天下之大，情況之復雜，官員之多，手段之高明，再英明、再能干的君主也無法燭照一切，必然會存在燈下的陰影---甘肅貪污案的主審官，乾隆最寵信的和珅，恰恰就是古今中外最大的貪污犯，這真是莫大的諷刺。
乾隆四十六年（1781年）甘肅爆發(fā)了蘇四十三領(lǐng)導的暴動，甚至一度威脅蘭州，皇帝急派寵臣戶部尚書和珅為欽差大臣率軍鎮(zhèn)壓，但和珅并沒有軍事才能，一戰(zhàn)而敗，卻將責任推諉給下屬，認為他們不聽指揮。當督師大學士阿桂趕到前線發(fā)現(xiàn)情況并非如此，乾隆皇帝也已經(jīng)洞察和珅的用意，將其召回身邊。和珅為了挽回顏面，又借口說甘肅連綿大雨，影響了作戰(zhàn)，乾隆一聽立即生疑。清代規(guī)定督撫要向皇帝定期匯報雨水糧價，而此前甘肅一直報告連年大旱。在甘肅作戰(zhàn)的阿桂同樣奏報“珅雨勢連綿滂霈，且至數(shù)日之久”,乾隆由此認定：“是以前所云常災(zāi)之言，全系謊捏”.官員謊報旱情必然是為了貪污朝廷下發(fā)的賑災(zāi)糧食，乾隆下令和珅、阿桂查辦此案。
此時正好甘肅布政使（主管全省民政、財政）王廷贊赴避暑山莊覲見，他立即被逮捕審訊，王在百般抵賴后終于揭發(fā)了甘肅官員集體冒領(lǐng)貪污賑災(zāi)款項的事實。7年前，駐蘭州的陜甘總督勒爾謹因甘肅地瘠民貧，在全省實行“捐糧為監(jiān)”籌措賑災(zāi)物資，即公開出賣國子監(jiān)監(jiān)生的名額。原來國家規(guī)定只準捐谷每40石換取一個監(jiān)生名額，但勒爾謹與甘肅布政使王望勾結(jié)，擅自改變規(guī)則，規(guī)定以55兩白銀換一個監(jiān)生名額。王望與蘭州知府蔣全迪為各縣謊報災(zāi)情，定出收捐數(shù)額，再由布政司預定份數(shù)發(fā)單給各縣照單開賑。當王廷贊接任甘肅布政使后，他發(fā)現(xiàn)“監(jiān)糧折銀”不符合“捐監(jiān)”的規(guī)定，一度想停止，但卻禁不住誘惑被拉下水，非但不向皇帝據(jù)實陳奏，反而改革了全省組織貪污的程序，使其更加高效。幾年內(nèi)，甘肅全省捐銀收入超過一千萬兩，被各級官員全部侵吞；不僅如此，甘肅竟然宣稱要蓋倉庫儲存子虛烏有的捐糧和雇傭運糧夫役，又騙得戶部20萬兩白銀侵吞。甘肅不僅沒有捐糧，這幫貪官甚至侵吞了正項倉庫中的100萬石糧米，包括“籽種、口糧”,真是無所不用其極。
甘肅幾乎所有的官員都卷入了這場貪污大案，在得知案情后，乾隆皇帝震怒：“甘肅此案，上下勾通，侵帑剝民，盈千累萬，為從來未有之奇貪異事。案內(nèi)各犯，俱屬法無可貸。”王望、蔣全迪處斬刑，王廷贊處絞首，勒爾謹賜死；貪污白銀2萬兩以上的案犯斬首56人，免死發(fā)遣46人，革職、杖流、病故、畏罪自殺數(shù)十人，甘肅官場幾乎一空。事情并未到此結(jié)束。首犯王望被抄家后發(fā)現(xiàn)其家產(chǎn)折合白銀300萬兩，其中有不少珍寶和名貴字畫，乾隆皇帝對此心知肚明，但當他檢視這些抄沒之物時卻發(fā)現(xiàn)“多系不堪入目之物”,他推斷必定有人調(diào)換吞沒。乾隆四十七年夏，乾隆在避暑山莊詢問浙江布政使李封和按察使（主管全省司法）陳淮，但他們均矢口否認。乾隆命令將抄家底冊與物品一一核對，果然不相符，確實有人從中調(diào)換侵吞。在鐵證面前，李、陳二人只好認罪，供出了主犯閩浙總督陳輝祖。陳輝祖被逮捕嚴刑審訊，交待了調(diào)換抄家物品的經(jīng)過，被判斬監(jiān)候，后被賜自盡。這算是甘肅集體貪污案連帶出來的案件，結(jié)果導致了又一位總督被殺。陳輝祖的貪婪和膽大妄為令人驚訝，在甘肅貪污案被如此嚴厲處置后，他竟然還敢侵吞首犯的財產(chǎn)，想必是他心存僥幸和貪腐已經(jīng)習以為常，沒曾想正好撞上了乾隆的槍口。
甘肅貪污案的突出特點是無官不貪，而且是有組織、成系統(tǒng)、走程序的貪腐，形成了一個貪腐金字塔式的生態(tài)系統(tǒng)。長達7年時間內(nèi)向朝廷謊報全省連年大旱是一個高風險的行為，如果不是全體官員集體配合是很容易被揭穿的，因此必須要將每一個官員都拖下水變成共犯。換句話講，如果一個官員想保全官位或者得到升遷，他就必須參與到這個貪腐集體中，否則作為異己就無法在甘肅官場容身，因為他的上級和同僚會擔心他有可能揭發(fā)。布政使王廷贊在剛進入甘肅官場時還想改變“監(jiān)糧折銀”的違法行為，但他隨即選擇了同流合污，一方面固然是因為貪欲，一方面也是形勢使然，泥淖中無法獨善其身。
官員集體或大規(guī)模貪腐的更深層原因在于，官員的選拔都由上級決定，即采取所謂的“伯樂制”.由于官場呈金字塔，每上升一級都很困難，因此下級獲得升遷或保位就必須博得上級的歡心。在人治社會，官員提拔缺乏客觀標準，下級向上級行賄也就成了必然的最佳之選，于是就形成了一個同樣金字塔式的貪腐生態(tài)系統(tǒng)、一條食物鏈：官員不貪腐就無法行賄，不行賄就無法保位或升遷，每一級官員都是其下級的受賄者，是其上級的行賄者，而真正清廉的官員就必然鳳毛麟角。在人治社會，貪腐是無法清除的，因為貪腐就是官場的潤滑劑和原動力，甚至就是官場本身存在的目的，甘肅集體貪污案只是這一原則完美的體現(xiàn)。中國傳帝制時代的官員們大多科舉出身，自小熟讀四書五經(jīng)，普遍敬畏“天、地、君、親、師”,強調(diào)“禮、義、廉、恥”,但這些道德信念仍然無法與人性的貪欲以及嚴酷的官場生態(tài)抗衡。
甘肅的貪腐食物鏈組織非常完整，運行高效平滑，省、府、縣三級官員組成了一個完美的貪腐金字塔。知情者由于均是共犯，相互庇護，沒有強大的外來力量是很難打破這一貪腐格局的。甘肅貪污案由于一個偶然的因素引發(fā)了最高層乾隆皇帝的關(guān)注與強力介入才最終揭開了黑幕，否則還不知道要持續(xù)多久。乾隆皇帝處理甘肅貪污案不可謂不嚴厲，在他的意識里天下是屬于他一人，他是國家的惟一所有者，絕不會容忍臣下的貪腐行為，因此皇帝反貪腐是真心誠意的。乾隆皇帝擁有絕對權(quán)威，他關(guān)注的反腐案件最終高效破案。但是以天下之大，情況之復雜，官員之多，手段之高明，再英明、再能干的君主也無法燭照一切，必然會存在燈下的陰影---甘肅貪污案的主審官，乾隆最寵信的和珅，恰恰就是古今中外最大的貪污犯，這真是莫大的諷刺。（作者系復旦大學歷史地理研究中心教授）
