果然不出尹太后所料，沮渠蒙遜設(shè)下布袋，與兒子沮渠牧犍埋伏半道，李歆很快入了蒙遜的圈套，與北涼沮渠蒙遜遇于籮泉（今甘肅高臺(tái)縣西），被打得大敗，卻又固執(zhí)己見(jiàn)，不聽將帥之言，堅(jiān)持打消耗戰(zhàn)，不肯退兵，結(jié)果全軍覆沒(méi)。李歆于臨澤被俘后，很快死于沮渠蒙遜之手，蒙遜隨之入據(jù)酒泉。
酒泉失守后，李歆弟李恂，帶領(lǐng)殘部，西奔敦煌，攖城固守。并在敦煌草草繼位。沮渠蒙遜親率精兵二萬(wàn)督戰(zhàn)攻城，一連數(shù)月不下。最后，沮渠蒙遜利用河水和雨水，派兵在敦煌城外壘起堤壩準(zhǔn)備蓄水。李恂和西涼兵看了半天都不明白北涼兵到底要干什么，以為是準(zhǔn)備修營(yíng)壘打持久戰(zhàn)，也不以為意。后來(lái)明白過(guò)來(lái)，沮渠蒙遜是要"三面起堤，引水灌城",但為時(shí)已晚，堤已筑成。李恂派壯士出城掘堤，均被擒獲。幾天后暴雨驟至，形成山洪，沮渠蒙遜遂決堤灌城，敦煌地勢(shì)低洼，全城被淹，人為魚鱉。李恂沒(méi)辦法，只好自殺。蒙遜縱兵屠城。西涼殘部李暠之孫李寶、唐契被俘，解送武威，后伺機(jī)逃到伊吾，依附于柔然。河西走廊盡為沮渠蒙遜所有。西涼政權(quán)歷兩代三王，自李暠至李歆、李恂，共21年。
亡命天涯
沮渠蒙遜滅西涼后，將李皇后尹氏擄來(lái)姑臧，囚禁在姑臧城西五里處的竇融臺(tái)上。
武威的皇娘娘臺(tái)景點(diǎn)，就是當(dāng)時(shí)囚禁尹氏的住處。唐時(shí)將姑臧竇融臺(tái)重加整修，命名為尹夫人臺(tái)。因尹夫人是皇后娘娘，民間也叫皇娘娘臺(tái)。臺(tái)上有寺，名為"尹臺(tái)寺".唐朝邊塞詩(shī)人岑參曾登臨此臺(tái)，有《登涼州尹臺(tái)寺》一詩(shī)：胡地三月半，梨花今始開。因從老僧飯，更上夫人臺(tái)。清唱云不去，彈弦風(fēng)颯來(lái)。應(yīng)須一倒載，還似山公回。可見(jiàn)尹臺(tái)寺最遲從唐代始，就因尹夫人的緣故而留下了盛名。
尹太后在被押往張掖途中，見(jiàn)到了北涼國(guó)君沮渠蒙遜。她見(jiàn)蒙遜主動(dòng)向她走來(lái)，便故意轉(zhuǎn)過(guò)身去，不理會(huì)他。蒙遜沒(méi)有計(jì)較這些，仍然走到她的跟前，向她問(wèn)好，并打算將她收入宮中。尹太后一聽，不卑不亢地說(shuō)："你已把李家政權(quán)消滅了，還說(shuō)這種好沒(méi)廉恥的話！"始終不肯就范，并故意冒犯沮渠蒙遜。這時(shí)，有人擔(dān)心尹太后的安危，好心的勸她要謙虛些："你母子性命抓在人家的手里。為什么還如此傲慢；而且你國(guó)破家亡，子孫被殺害，為何不悲傷？"尹太后揚(yáng)了揚(yáng)頭，慷慨激昂地說(shuō)："生死存亡，都是天意。我已年過(guò)半百，國(guó)破家亡，生有何趣？再去給別人當(dāng)小老婆，讓祖宗蒙羞，還是人嗎？我現(xiàn)在只求速死。誰(shuí)要?dú)⑽?，老身感激不盡。"沮渠蒙遜聽了尹太后的話，贊賞她的忠貞，也為她的無(wú)畏精神所感動(dòng)，不僅不加害于她，反而讓自己的兒子沮渠牧犍娶她的女兒李敬愛(ài)為正妻。
公元433年，沮渠蒙遜死后，沮渠牧犍繼承了北涼王位，尹太后的女兒被封為王后。但好景不長(zhǎng)。公元437年，北魏太武帝拓跋燾為了控制北涼，便把他的妹妹武威公主嫁給沮渠牧犍為妻。
武威公主的到來(lái)，給李敬愛(ài)皇后帶來(lái)的悲傷和痛苦是巨大的。武威公主很快便取代了她北涼皇后的位置，可見(jiàn)公主的婚姻就是國(guó)家的勢(shì)力，是以政治砝碼來(lái)衡量、維系的。
李敬愛(ài)雖然是沮渠牧犍的發(fā)妻，但已是昔日的公主，國(guó)滅族散，失去了依靠，連宋繇這樣的至親重臣，對(duì)自己侄女的皇后之位的保護(hù)都無(wú)能為力，她還指望誰(shuí)吶？武威公主這一邊的砝碼的重量，她是清楚的。李皇后理解沮渠牧犍的難處，北魏的態(tài)度，就是北涼的生死。她必須得讓出后位，為了取得主動(dòng)，以免難堪，李皇后征得母親尹夫人的同意，上書沮渠牧犍，辭皇后位。沮渠牧犍果然懾于強(qiáng)勢(shì)，假惺惺安慰幾句，很快便封拓跋氏（武威公主）為正妻，即皇后位。沮渠牧犍還不算薄情，把李敬愛(ài)安置于酒泉，這也是她們故國(guó)的首都??！這是在殘酷的政治斗爭(zhēng)中，給予她們唯一的溫情。她們可以在亡國(guó)之日，到李的墳塋薄祭一壺濁酒了。同年年底，尹太后和女兒只好辭別宮闕，一起搬到酒泉居住。
尹太后母女到了酒泉不久，看到故國(guó)景物，已是舊宮傾圮，物是人非，不免觸景傷懷，心情郁悶異常。特別是她的女兒李敬愛(ài)，更是心情悲苦?；始业墓?，在常人看來(lái)，總是享盡榮華，一生幸福。其實(shí)，由于她們的命運(yùn)與政治的需要和政權(quán)的興衰聯(lián)系太緊，她們有時(shí)甚至比平常人家的女兒更難把握自己的命運(yùn)。而且，由于她們錦玉衣食慣了，一旦遭遇不幸，在前后生活的強(qiáng)烈對(duì)比之下，感覺(jué)像天都塌了。因此，李敬愛(ài)不久就凄慘的死去。
尹太后雙手撫摸著女兒漸漸冰冷的身體，悲憤地說(shuō)："孩子，我們國(guó)破家亡，本該早點(diǎn)離開人間，你今天才死，死得太晚了啊……"尹太后自女兒咽氣到被安葬，不曾慟哭過(guò)。國(guó)仇家恨，已使她雖心中大悲而眼中無(wú)淚。她出奇的冷靜，幾乎讓人覺(jué)得她的無(wú)情，她實(shí)在是看透了人生的無(wú)奈。
當(dāng)時(shí)，沮渠牧犍的弟弟沮渠無(wú)諱為酒泉太守，想以尹太后的名義招降她的孫子李寶（李暠第六子李翻的兒子），于是便對(duì)太后說(shuō)："太后的幾個(gè)孫子都在伊吾（今新疆哈密），不知太后是否想去？"尹太后揣測(cè)不出沮渠無(wú)諱的真實(shí)用意，怕是圈套，不敢貿(mào)然回答。但由此也知道了國(guó)亡后離散子孫的下落了，沮渠無(wú)諱的話無(wú)意中提醒了她。尹太后掩藏住內(nèi)心的想法，假裝安于現(xiàn)狀似的說(shuō)："我的孫子們到處逃亡，流落天涯，在他鄉(xiāng)異域寄身。我還能活幾天，就死在這兒吧，何必去做游牧地區(qū)的游魂野鬼呢？"
但她卻在暗地里，偷偷做著投奔伊吾的準(zhǔn)備。不久，她趁沮渠無(wú)諱疏于防范，帶上貼身丫鬟放馬出奔。沮渠無(wú)諱派騎兵追趕，尹夫人對(duì)追趕她的騎兵說(shuō)："沮渠無(wú)諱曾答應(yīng)我回西方與子孫相聚，為什么還要派兵追趕？為什么這么快就出爾反爾？既然無(wú)信，就拿我的人頭回去交差吧！縱死，我也不會(huì)再回去了。"追兵也不知就里，見(jiàn)尹夫人置生死于度外的態(tài)度如此堅(jiān)決，也不敢過(guò)分逼迫，只好無(wú)奈地返回復(fù)命。
尹太后在路上走了幾天，人困馬乏。在荒無(wú)人煙的戈壁流沙，她們終于高興的碰到了一群人，卻是一伙亂兵，她的貼身丫鬟和馬匹都被搶走。她因?yàn)槟昀仙?，被遺棄沙漠，讓她自生自滅。她在沙漠中苦苦掙扎了兩天，天蒼蒼，野茫茫，仿佛世界只剩下了流云和風(fēng)聲。餓了，只能撿馬糞充饑；渴了，也只能把自己的尿液當(dāng)作甘露。一代皇后，竟如此凄慘。歷史總以它的浮浮沉沉的假象，演繹著不同人的不同的人間悲歡故事，即使你貴為皇后。她不禁向上天發(fā)問(wèn)，你滅了我的國(guó)家，還要我受如此的折磨，這難道是命嗎？眼看就要支撐不住了，正巧遠(yuǎn)方的地平線出現(xiàn)了一批駝隊(duì)，那是北魏出使西域的使節(jié)，她這才遇救，被帶到了伊吾。
尹夫人在伊吾與兒孫團(tuán)聚后，鼓動(dòng)孫子李寶不忘家仇國(guó)恨，要時(shí)刻想著復(fù)仇。當(dāng)初，西涼滅亡后，李寶被俘囚于武威。后伺機(jī)西逃伊吾，同時(shí)隨去的還有敦煌民眾2000余人。所以，西涼在伊吾還保存了一股殘余勢(shì)力，并力圖收復(fù)敦煌。但不久，尹太后由于年老多病和長(zhǎng)途跋涉的折磨，沒(méi)有看到收復(fù)敦煌的時(shí)日到來(lái)，就含恨客死在異鄉(xiāng)他國(guó)了，時(shí)年75歲。
公元442年（北魏太平真君三年），北魏消滅北涼，統(tǒng)一了北中國(guó)。原北涼酒泉太守沮渠無(wú)諱西奔敦煌，繼續(xù)與北魏對(duì)抗，太武帝拓跋燾派兵窮追猛打。沮渠無(wú)諱招架不住，以乏食故，率眾萬(wàn)余棄敦煌西走，命弟沮渠安周擊鄯善（今新疆維吾爾自治區(qū)若羌縣）以安身。
此時(shí)李寶乘敦煌空虛之時(shí)從伊吾打回敦煌，總算多少實(shí)現(xiàn)了尹太后的愿望。但敦煌經(jīng)過(guò)戰(zhàn)亂，早已人去城空，一片狼藉。好在李寶干練，迅速"修繕城府，規(guī)復(fù)先業(yè)".在政治上又有遠(yuǎn)見(jiàn)，敦煌稍有恢復(fù)，他就向拓跋燾奉表歸城，降于北魏，深得寵信。北魏便封李寶為鎮(zhèn)西大將軍、開府儀同三司、領(lǐng)護(hù)西域校尉、沙州牧、敦煌公。同時(shí)封其弟李懷達(dá)為敦煌太守，共鎮(zhèn)敦煌。三年后，李寶奉命入朝，遂留于京師平城，后卒于官（《魏書·李寶傳》）。
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