在古代，中原的漢族人慣將居住在我國北方和西域的少數(shù)民族統(tǒng)稱為胡人，因此，對凡是來自于這些地區(qū)的少數(shù)民族樂器，都一概統(tǒng)稱為胡琴。而今天，我們習(xí)慣只指二弦的弓弦拉奏樂器為胡琴了。胡琴的產(chǎn)生、流傳和發(fā)展已有上千年的歷史。

　　據(jù)史料和楊蔭柳先生的考證，早在唐代就有用竹片在兩條弦中間拉奏磨擦發(fā)音的奚琴，是胡琴的前身。陳旸《樂書》云：“奚琴本胡樂也，出于弦鼗而形亦類焉，奚部所好之樂也。蓋其制，而弦間似竹軋之，至今民間用也。”

　　 由此可知，它是為我國當(dāng)時(shí)北方少數(shù)民族部落“奚部”所創(chuàng)造，故曰奚琴。有人認(rèn)為，當(dāng)時(shí)奚琴并非拉弦樂器，北宋文學(xué)家歐陽修有詩曰：“奚琴本書奚琴樂，奚虜彈之雙淚落。”可見這種樂器還有感人的力量呢！但奚琴是今天胡琴前身和雛形的論點(diǎn)，卻是大家一致公認(rèn)，并沒有非議的。

　　奚琴也稱作嵇琴。孟浩然《池亭詩》曰：“竹引嵇琴人，花邀戴客過。”《事林廣記》云：“嵇琴本嵇康所造故名嵇琴，二弦心竹軋之，其聲清亮。”說嵇琴者很可能是“嵇”、“奚”諧音誤傳，理應(yīng)為奚琴。說是嵇康所制證據(jù)不足，乃屬之推理，不過偽托故人的一種說法。因?yàn)轱灯淙耸俏耗x初著名的音樂家，又善琴技，是當(dāng)時(shí)非常出色的演奏家。嵇康還是作曲家，創(chuàng)造了不少的琴曲。所以，人們以嵇琴為奚琴，可能與嵇康的音樂生平有關(guān)。從史料記載來看，當(dāng)時(shí)雖然仍用竹片擦弦發(fā)音，但演奏技巧和樂器構(gòu)造都有了飛躍的發(fā)展，同時(shí)還出現(xiàn)了一些優(yōu)秀的演奏家，宋代沈括《補(bǔ)筆談》記載了這樣一個故事：

　　熙寧年間（１０６８—１０７７年），有一位名叫徐衍的教坊樂工，善拉嵇琴，在一次由文武百官參加的宮庭宴會上，他獨(dú)奏嵇琴時(shí)突然斷了一根弦，但為了不影響聽眾的情緒，并沒有因此停下來更換琴弦，而是在僅剩的另一根琴弦上堅(jiān)持將樂曲演奏到結(jié)束，他高超的演技受到了人們的稱贊。從此，這種獨(dú)特的演奏方法為大家所承認(rèn)并流傳了下來。

　　 到了宋代，以馬尾為弓的馬尾胡琴從北方少數(shù)民族地區(qū)流傳到中原一帶。這時(shí)胡琴一名基本上已成為拉弦樂器的專用名，奚琴一名便漸漸被胡琴二字替代。胡琴指弓弦樂器，最早見于《元史·禮樂志》（卷七十一）：“胡琴制如火不思，卷頸龍首，二弦以弓淚之，弓之弦以馬尾。”之所以改竹片為馬尾，顯然與少數(shù)民族的物質(zhì)生活條件分不開。在游牧生活中，馬尾隨手可取，遠(yuǎn)比竹片來得容易。馬尾弓的使用豐富和加強(qiáng)了胡琴的藝術(shù)表現(xiàn)力。它的基本形狀和我們今天的胡琴樣式已相距不遠(yuǎn)?，F(xiàn)在民間通稱胡琴，是琴桿上部設(shè)有木軫，下部有琴筒，蒙蛇皮、蟒皮、薄木板等做共鳴膜，左手按弦，右手持馬尾弓拉奏的樂器。宋代沈括《夢溪筆談》記自作《凱歌》：“馬尾胡琴隨漢車，曲聲猶自怨單于。”《辭源》胡琴條云：“樂器，以竹弓張馬尾，納兩弦間，軋之發(fā)音。”《馬可·波羅行記》也生動地寫道：“韃靼人又有一種風(fēng)格，當(dāng)他們隊(duì)伍排好，等候打仗的時(shí)候，他們歌唱和演奏他們的二弦琴極其好聽。”這些史料說明了在元代，胡琴已在全國各地廣泛流傳。

　　 在明清時(shí)期，胡琴隨著各民族、各地區(qū)音樂的不斷發(fā)展，又經(jīng)過無數(shù)演奏者的實(shí)踐和不斷改進(jìn)，演變成多種形制拉弦樂器。如二胡、板胡、京胡、墜胡、椰胡、馬頭琴、艾捷克等，大大豐富了我國民族樂器的種類和色彩。現(xiàn)在，胡琴已廣泛應(yīng)用于地方戲曲伴奏和民間音樂合奏、歌舞伴奏，由于它音色優(yōu)美，表現(xiàn)力豐富，深受我國廣大人民群眾的喜愛，也受到世界各國人民的贊譽(yù)。
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