趙充國率兩萬大軍到了金城（今甘肅蘭州），駐扎在南岸，北岸便是羌人。一些將士求戰(zhàn)心切，主張一鼓作氣打過河去，但趙充國并不慌忙，他要先弄清情況再說。為了防止羌兵趁漢軍渡過一半時突然襲擊，在夜里，他先派了3個分隊乘著夜色悄悄地先行渡河，在河對岸扎營，天明后大隊人馬才順利渡河，嚴(yán)陣以待。有數(shù)百名羌人騎兵前來挑戰(zhàn)，趙充國說：我軍遠(yuǎn)道而來，人馬疲憊，不利速戰(zhàn)。這些羌兵都驍勇難制，人數(shù)又不多，顯然是誘兵。攻擊敵人是要以殲滅為目的，不可貪圖小利，命令軍士不要出擊。羌人見漢軍不動，只得撤走。

　　趙充國連夜派偵察兵到四處偵察敵情，發(fā)現(xiàn)四望峽那樣緊要的關(guān)口竟然沒有羌兵把守，便連夜率軍穿過峽谷，直插西部都尉府（今青海海宴，青海湖北岸，金城郡西部邊境），幾乎繞到了羌人的后方。羌人驚為天兵到來，急忙組織反擊，但趙充國卻命令將士按兵不動，緊守營寨。經(jīng)過偵察得知，羌人內(nèi)部并不是鐵板一塊，意見也不統(tǒng)一，很多小部落都是受脅迫而反漢的，死心塌地反叛的只有先零羌首領(lǐng)楊玉一人。所以他每天殺牛宰羊，犒賞三軍，士氣十分高昂。敵人多次挑戰(zhàn)，充國只是堅守不出，等待羌人內(nèi)部變化。抓到的俘虜交代說：羌人首領(lǐng)對他按兵不動非常害怕，互相埋怨說：“趙將軍七八十歲了，善于用兵。想逼他和我們打硬仗是辦不到的。”于是趙充國決定采用安撫和打擊相結(jié)合的平羌之策。

　　在先零羌準(zhǔn)備叛亂之時，罕、幵部落的一位首領(lǐng)靡當(dāng)兒使弟雕庫到西部都尉府報告先零欲反的消息，雕庫種人多在先零羌中雜處，都尉即扣留雕庫為人質(zhì)。充國釋放了雕庫，讓他轉(zhuǎn)告各部落首領(lǐng)：戰(zhàn)爭是要流血的，戰(zhàn)鼓一響，玉石俱焚，這是我們不愿意看到的。漢軍只討伐有罪的，不要盲目跟從，以免自取滅亡。已犯法的人，能捕斬罪犯的可以免罪。斬大首領(lǐng)一人，賜錢四十萬，斬中首領(lǐng)一人賜錢十五萬，斬小首領(lǐng)一人賜錢兩萬，斬一壯丁賜錢三千。充國欲以威信招降罕、幵部落，分散敵人斗志，各個擊破。是戰(zhàn)爭史上不戰(zhàn)而屈人之兵的一例。