抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，馬鴻逵、馬鴻賓兩部合編為第十七集團(tuán)軍，馬鴻逵出任第八戰(zhàn)副司令長官兼第十七集團(tuán)軍總司令。然而，整個(gè)八年抗戰(zhàn)期間，馬鴻逵直接掌握的部隊(duì)并未進(jìn)入對(duì)日寇作戰(zhàn)的戰(zhàn)場，他除了鞏固寧夏地盤，就是對(duì)付陜甘寧邊區(qū)的共產(chǎn)黨、八路軍。馬鴻逵將寧夏省政府和第十七集團(tuán)軍總司令合在一起辦公，其屬下每天早上依次向他問安、匯報(bào)請(qǐng)示，馬鴻逵則高坐在太師椅上，他的辦公桌旁不另設(shè)椅凳，召入者只能站著說話。馬鴻逵因事外出，軍政事務(wù)則由其次子馬敦靜代行?？箲?zhàn)八年，國民黨將領(lǐng)或多或少都參與了戰(zhàn)斗，但馬鴻逵卻掛著個(gè)戰(zhàn)區(qū)副司令長官兼集團(tuán)軍總司令的空名，過了八年土皇帝的生活。
如果說寧夏是馬福祥父子的“領(lǐng)地”，那么，青海就是馬麒父子的“獨(dú)立王國”。馬鴻逵被稱為“寧夏王”，馬步芳也被稱為“青海王”。
1900年，八國聯(lián)軍入侵北京，慈禧、光緒離京西遁，馬海晏、馬麒父子參與護(hù)駕。途中，馬海晏病逝，馬麒接任父親的旗官職務(wù)。由于護(hù)駕有功，馬麒、馬麟兄弟受到清廷的賞識(shí)，率部回甘肅駐扎。民國成立后，馬麒、馬麟兄弟投靠北洋軍閥，馬麒攫取了西寧鎮(zhèn)總兵一職，1915年，又改任甘邊寧海鎮(zhèn)守使，建立了一支號(hào)稱“寧海軍”的家庭武裝。
馬麒之子馬步青，1898年生，自幼隨父入軍旅，馬麒建立寧海軍后，十七、八歲的馬步青出任馬隊(duì)管帶。馬麒另一兒子馬步芳，1903年生，自幼在家中成長，九歲時(shí)被送到西寧東關(guān)清真寺當(dāng)“滿拉”（學(xué)習(xí)經(jīng)文的小學(xué)生）。年紀(jì)稍大些，馬步芳看到兄長馬步青挎槍佩劍，前呼后擁，何等威風(fēng)，與自己在清真寺的孤單生活形成強(qiáng)烈對(duì)照，他當(dāng)然不安心于在寺院學(xué)經(jīng)，一再請(qǐng)求父親安排軍職。終于，1917年，馬麒讓十四歲的馬步芳給馬步青當(dāng)了幫帶，不久，升任步兵第十五營管帶。1920年，17歲的馬步芳轉(zhuǎn)任騎兵營長。
馬步芳進(jìn)入軍中以后，很快便表露出他的軍事才能以及政治手腕，雖然年紀(jì)輕輕，但已深得馬麒的信任。馬麒為了鞏固勢力，把老巢河州與西寧聯(lián)成一氣，令馬步芳駐兵河州與西寧之間的重鎮(zhèn)化隆。馬步芳到化隆后，招兵買馬，仿照新式方法訓(xùn)練部隊(duì)，練成了一支自己的“孩兒軍”。他利用民族、宗教關(guān)系，使用“以教治回”、“以回制漢”、“以藏制藏”等統(tǒng)治手段，建立了自己的絕對(duì)權(quán)威。漸漸，馬步芳在他的兄弟之中已取得領(lǐng)導(dǎo)地位，連馬步青也要讓他三分，別的兄弟只有受他的指使。例外的是他有個(gè)堂弟叫馬步英（1909年生），也是個(gè)年少有為的軍官，后因與馬步芳鬧矛盾，一怒之下離隊(duì)出走，另立門戶，甚至把名字也改為馬仲英。
1925年3月，馮玉祥就任西北邊防督辦，馬麒父子也不得不依附馮玉祥，以保住西寧鎮(zhèn)守使的職位。1925年9月，馮玉祥派部隊(duì)劉郁芬代理其甘肅軍務(wù)督辦職務(wù)。1926年初，隴東鎮(zhèn)守使張兆鉀聯(lián)合隴南鎮(zhèn)守使孔繁錦，乘直、奉軍閥攻打國民軍之際，起兵攻打劉郁芬，馬麒父子沒有參與起事。1927年6月，年僅十八歲的馬仲英成立黑虎吸馮軍，自任軍長兼第一師師長。同年冬，劉郁芬以國民革命軍第二集團(tuán)軍第七方面軍總指揮兼甘肅省政府主席的身份，再次入甘。1928年5月，馬仲英在涼州馬廷勷 、甘州馬璘 等地方軍閥的支持下，發(fā)動(dòng)了河州事變，率軍圍攻河州，與劉郁芬展開大戰(zhàn)。這時(shí)，馬麒已被馮玉祥任為國民軍暫編第二十六師師長，仍駐防西寧，對(duì)馬仲英發(fā)動(dòng)河州事變，馬麒父子也沒有支持。劉郁芬從陜西調(diào)來孫連仲部參戰(zhàn)，將馬仲英擊敗。11月，馬仲英率部退出甘肅，轉(zhuǎn)入青海。河州事變后告一階落。河州事變后，甘肅自民國初年來八鎮(zhèn)割據(jù)的局面結(jié)束了。
馬麒父子雖然沒有參與河州事變，然而，馮玉祥卻以追擊馬仲英為由，命令孫連仲部挺進(jìn)西寧，馬麒父子極不情愿，但亦無可奈何。孫連仲到達(dá)西寧后，馬麒迫于形勢，交出大權(quán)，西寧政局遂由國民軍控制。同年12月，國民政府決定寧夏、青海分別建省，孫連仲任青海省主席，馬麒只能省個(gè)省府委員兼建設(shè)廳長。對(duì)此，馬麒父子采取忍耐的態(tài)度，馬步芳極力拉攏孫連仲部將高樹勛，很快得以從團(tuán)長升任旅長，并允許擴(kuò)編寧海軍。1929年，馬步芳在化隆、循化大肆招兵，組編了三個(gè)團(tuán)，兩個(gè)獨(dú)立營，實(shí)力大增。
1929年10月，馮玉祥調(diào)孫連仲部東移，準(zhǔn)備參加中原大戰(zhàn)。孫連仲、高樹勛離開青海前，將馬步芳調(diào)入西寧，并讓馬麒代理青海省主席一職。1930年1月，馬麒被正式任命為青海省主席，實(shí)現(xiàn)了馬麟父子要控制青海全省的愿望。馬麒出任省主席后，馬麟則任甘肅省保安總司令，馬步青任旅長，而馬步芳則出任青海暫編第一師師長。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
