甘肅張掖是歷代高僧到“西天”（印度）取經(jīng)路過的地方，史志明確記載的有兩次：第一次是東晉隆安三年（399）四月，法顯和尚與他的同學(xué)慧景、慧應(yīng)、慧嵬與道整等，從長安（今西安）出發(fā)，前往印度取經(jīng)。他們經(jīng)過青海，翻越祁連山，走出扁都口，直到張掖。張掖當(dāng)時是北涼國的都城，國王段業(yè)聽到著名高僧來此，便邀請他們留住下來。期間，法顯與張掖的和尚智嚴(yán)、慧簡、僧紹、僧景、寶云等人結(jié)為同志，共磋佛事。夏坐三月后，于秋初西行取經(jīng)。第二次是唐朝貞觀三年（629），高僧玄奘從長安出發(fā)，經(jīng)天水、蘭州、張掖，出玉門關(guān)，逾蔥嶺去印度取經(jīng)。至貞觀十九年，東經(jīng)敦煌、酒泉、張掖、武威、蘭州，回到長安，歷時17年。

　　明代作家吳承恩創(chuàng)作的小說《西游記》，主要記敘的是唐玄奘（亦稱“唐三藏”）西行取經(jīng)的故事。書中西行游歷的具體路線與地點(diǎn)雖然不太明確，但各地都有繪聲繪色的說法，都有各執(zhí)一說的唐僧經(jīng)過之地和西游取經(jīng)的故事。張掖也是唐僧取經(jīng)經(jīng)過的地方，一些地名恰與《西游記》中的地名一致。西夏修建的甘州大佛寺壁畫形象生動地繪制著《西游記》故事；甘州區(qū)靖安鄉(xiāng)牛魔王廟墻壁上也畫著唐僧西天取經(jīng)的場面；元宵節(jié)彩燈上繪有《西游記》人物；春節(jié)社火扮演《西游記》師徒人物；農(nóng)村冬閑時，群眾宣念自編的《西游記》寶卷……在民間，唐僧取經(jīng)路過張掖幾個地方的故事廣為流傳。

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