1036年，西羌后裔黨項羌攻占河西走廊。自此，“白上大夏國”統(tǒng)治敦煌達191年。西夏統(tǒng)治者采納漢族地區(qū)的先進技術(shù)和生產(chǎn)經(jīng)驗，使河西保持蕃“民物富庶，與中州不殊”的水平，敦煌石窟中保留了大量豐富而獨特的西夏佛教藝術(shù)。1226年，蒙元大軍攻占敦煌。1271年建國后，于1281年升敦煌為沙州路總管府，隸屬甘肅行中書省，設(shè)置河渠同治管理農(nóng)田水利，瓜沙二州屯兵濟濟，營寨櫛比，屯墾大軍遍布黨河、疏勒河流域。敦煌藝術(shù)繼來衰落以后出現(xiàn)了再度繁榮。

　　明朝于永樂元年(1403年)，在敦煌設(shè)沙州衛(wèi)，為嘉峪關(guān)西七衛(wèi)之一。嘉靖三年(1524年)，明閉鎖嘉峪關(guān)，將關(guān)西漢民遷徙關(guān)內(nèi)，瓜沙二州為吐魯番所據(jù)，少數(shù)民族徙居游牧于此。

　　清康熙五十四年(1715年)，清兵收復(fù)整個河西，并進軍西域。雍正元年(1723年)，在敦煌設(shè)沙州所，兩年后升為沙州衛(wèi)，與安西衛(wèi)、柳溝衛(wèi)并屬安西同知?？滴?。雍正時代，重視關(guān)邊開發(fā)，調(diào)集。遷徙大批軍民至瓜沙一帶屯墾農(nóng)田。僅1725年一年內(nèi)，就先后把甘肅52縣的2400余戶漢民徙至沙州開墾，又調(diào)吐魯番、羅布泊大批軍民于沙州一帶。至雍正末年，沙州耕地已擴展到10余萬畝，并引黨河水分十渠灌溉，形成沙漠綠洲。乾隆二十五年(1760年)，清政府將沙州衛(wèi)升為敦煌縣，屬安西府，后裁府設(shè)州，遂隸屬安西直隸州。

　　民國二年(1913年)，安西直隸州改為安西縣，敦煌縣直屬甘肅省。民國二十五年(1936年)，敦煌縣屬甘肅省第七行政督察區(qū)專員公署。

　　1949年9月28日敦煌和平解放，10月7日成立敦煌縣人民政府，隸屬酒泉專署。1987年9月28日敦煌改縣設(shè)市至今。

　　敦煌于1979年被國務(wù)院列入全國第一批對外開放的城市，1986年被國家命名為“中國歷史文化名城”，1992年經(jīng)甘肅省委。省政府批準建立“敦煌旅游經(jīng)濟開發(fā)區(qū)”。

　　蘭州太平鼓

　　從蘭州市區(qū)出發(fā)，向北跨過東西橫亙的黃河，沿公路行駛60公里，就到了皋蘭山西南麓的皋蘭西岔鄉(xiāng)鏵尖村，這里就是蘭州太平鼓的“發(fā)源地”了。鏵尖人歷來習性好武，太平鼓在蘭州擂得也最出名，數(shù)百年來，每逢正月初十開始，到元宵節(jié)進入高潮，村里村外處處聽聞太平鼓的雄壯聲威，尤其是來了客人，鏵尖人總得擺出陣式，得意地耍耍鏵尖人的威風。本村太平鼓隊的領(lǐng)隊得知我們是誠心遠道而來趕赴鄉(xiāng)里尋訪“太平鼓”，十分熱情地為我們張羅，鐘聲一響，不到半個小時，隊員就到齊了。

　　一隊80多名壯年男子，頭戴英雄巾，身穿皂隸服，腰系紅絲帶，腳登麻窩鞋，個個宛如京劇舞臺上的武松一般英挺。隊列中，我還發(fā)現(xiàn)竟有一名最小的隊員，只有6歲，硬要一起參加表演，小人兒肩背一個大人一般的腰鼓，很有意思。

　　表演開始，鼓手在領(lǐng)隊的一聲號令下，擊鑼伴奏，一時間，鼓聲咚咚，黃土騰騰，龍騰虎躍，地動山搖。隊列不斷變幻，一會兒“兩軍對壘”、“金龍咬尾”、“雙重突圍”；一會兒“車輪施戰(zhàn)”、“跳打”、“蹲打”、“翻身打”、“舉打”；一邊擂鼓，一邊舞蹈，忽上忽下，忽左忽右，那強大的陣營，淋漓盡致地表現(xiàn)出了兩軍對峙作戰(zhàn)時的場面;氣勢粗獷，又顯示出高原人憨直奔放的性格和充滿勇猛的陽剛之氣，令觀賞者無不為之振奮鼓舞。

　　蘭州的太平鼓，無論是鼓的結(jié)構(gòu)還是表演的方式，都和河北、東北一帶的秧歌鼓截然不同。外形上，蘭州的太平鼓是圓筒形，而不是大蒲扇形，另外，蘭州太平鼓個大，鼓身高約70厘米，直徑約45厘米，雙面蒙皮，鼓幫外表深紅色或黑色。太平鼓還有一奇，背帶較長，可挎在肩上，讓鼓垂于人的膝蓋下，便于擊打又可任意將鼓拋向任何一個方向。

　　蘭州打太平鼓的習俗據(jù)考迄今已有600多年歷史。傳說明朝初年，徐達、馮勝奉命西征元軍殘部，一舉收復(fù)了蘭州。但據(jù)守在永登的元軍仍負隅頑抗，一時難以攻下。不久逢元宵節(jié)，徐達想了個計策，命令部隊制作了一批又長又粗的鼓，把兵器藏入鼓中，然后扮成社火隊，混入城內(nèi)，里應(yīng)外合，一舉攻下了永登城池。當?shù)匕傩諡榱思o念徐達這次戰(zhàn)役的勝利，把這種鼓取名為“太平鼓”。從此，蘭州的太平鼓逐漸演變成各種復(fù)雜的形式，成為蘭州社火中最受群眾喜愛的民間歌舞而廣為流傳。