竹對云南少數(shù)民族的居住文化產(chǎn)生過深刻影響，竹樓便是這種影響的物態(tài)反映。竹樓是云南少數(shù)民族文化與外來文化交互作用的產(chǎn)物，因為它最大限度地適應(yīng)了云南少數(shù)民族的生存需求和文化需求而得以廣泛流布、代代相傳。

竹樓的誕生
    關(guān)于云南少數(shù)民族竹樓的起源和誕生情況?熏歷史文獻未予記述?熏而被保留在這些民族的神話傳說和民間故事中。這些神話傳說和民間故事對竹樓的誕生作了兩種解釋，一種是自創(chuàng)型，一種是借取型。
    自創(chuàng)型。傣族傳說：遠古時，傣族人沒有房子住，大樹和山洞就是傣家人的住房。后來，一個叫帕雅桑木底的人決心建房。最先，他從一片片簸箕般大小的大麻芋葉擋住了雨點得到啟示，用樹枝和茅草蓋起了一間平頂草房，但草房經(jīng)不住雨水。后來他仿照狗淋雨時的姿勢蓋了一間前面高、后面低的窩鋪，仍不能很好地避雨防濕。他并不灰心，仍不停地嘗試各種建房方法。天上的帕雅英（天王）被他的精神所感動，變成一只美麗的鳳凰飛到人間，在大雨中停在帕雅桑木底面前，說：“你看看我的翅膀吧，你看它能不能遮風(fēng)擋雨。”說罷，立定兩只長腳，又把雙翅微微向兩邊伸開，成“介”字形。帕雅桑木底心智頓開，依照鳳凰站立的姿勢，蓋出一種上下兩層的既能遮風(fēng)擋雨、又能防止地面潮濕的住房。這就是傣族的高腳竹樓。因這種竹樓是在鳳凰淋雨啟示下建蓋成的，所以帕雅桑木底給它起名叫“轟恨”（意為鳳凰起飛）。之后，傣家人紛紛學(xué)會建竹樓。為紀念帕雅桑木底的功績，傣人將轟恨改名恨帕雅桑木底。景頗族傳說《竹樓是怎樣蓋起來的》說：最古的時候，景頗人沒有房子。先祖阿真尼里拉和勒然茲滿兩人決心學(xué)會蓋房子。他們在山上看見竹鼠吃竹根，根斷竹子倒，得到啟示，從此知道蓋房可用竹，并學(xué)會了砍竹子；從蛇橫架樹枝上得到啟示，學(xué)會用大竹架梁子；從芭蕉林樹桿排對排、樹丫枝連枝得到啟示，學(xué)會立柱子；從斑鳩做窩，小樹枝壓著大樹枝得到啟示，學(xué)會用小竹子放樓楞；從平展的江面得到啟示，學(xué)會鋪竹板；從藤子繞在樹上得到啟示，學(xué)會用藤條捆大梁；從野牛的身架得到啟示，房子可以蓋得像野牛的形體。經(jīng)過千辛萬苦，第一幢竹樓終于蓋成了。他倆教會景頗族蓋竹樓。從此，景頗族世世代代都照著他倆留下的樣式蓋竹樓，而且要唱《建新房歌》，歌頌兩位蓋竹樓的祖先。這風(fēng)俗一直流傳至今。
    借取型。傣族、基諾族、德昂族、布朗族均有依照諸葛亮帽子建起竹樓的傳說。傣族《諸葛亮的帽子》講：諸葛亮南征時來到傣人居住的瀾滄江邊，因傣人巖肯救了他的軍隊，因而諸葛亮幫助傣人重新回到壩區(qū)居住，教傣人種植稻谷。回內(nèi)地前，諸葛亮留下自己的帽子，把幾張小綢子條塞在帽子里，叮囑遇到無法克服的困難，可拿出綢子條看。過了許多年，傣家人口越來越多，都擠在江邊又低矮又潮濕的小草棚里。悶熱的天氣和可怕的瘴氣奪走了傣人成百上千的生命。在此危難關(guān)頭，巖肯打開一張綢條，上面寫道：“想命長，水沖涼；草棚矮，住高房。”巖肯得到啟示，找來９９位老師傅，仿照諸葛亮帽子的樣式，蓋起了又通風(fēng)又涼爽的高腳竹樓，并逐步養(yǎng)成常洗澡、愛干凈的好習(xí)慣，從而戰(zhàn)勝了病魔。布朗族傳說：“古時，邊境常受外國人入侵，民不聊生，孔明率領(lǐng)大軍挺進邊疆，平息了外患，各族人民才得安居樂業(yè)。布朗人為感激孔明，蓋房時按照孔明的帽子形狀蓋房頂，形成‘孔明帽’式的建筑。”
    毋須贅言，上述兩種說法都不是歷史事實本身。然而，有關(guān)這兩種說法的神話和傳說卻是“形象化的歷史”。這兩種說法交互并存，看似自相矛盾，實質(zhì)上卻是形象化地反映了一個文化創(chuàng)造的過程。文化創(chuàng)造包括文化發(fā)明和文化更新。竹樓自創(chuàng)說反映的是文化發(fā)明；竹樓借取說反映的是文化更新。

竹樓在云南民族中廣為流布的原因
   ◆首先，竹樓適應(yīng)于人類戰(zhàn)勝敵害的生存需求。
    遠古，云南少數(shù)民族先民生活在為眾多敵害所包圍的環(huán)境中。瘴氣、炎熱潮濕的氣候、滋生蔓延的蚊蟲、遍地爬行的毒蛇、四處出沒的猛獸等等，都在時時威脅著人類的生存。生活于壩區(qū)的傣族等民族，還時時面臨洪水的侵襲。因而住房不僅要具有遮風(fēng)擋雨的普遍性功能，而且還必須具備抵御敵害的功能。
    竹樓基本上是采用干欄式建筑形式，房屋離開地面，建筑在樁柱上，上層住人，下層關(guān)家畜和放置東西。這種建筑具有防潮、通風(fēng)散熱、衛(wèi)生舒適等優(yōu)點，還可防御蛇蟲野獸的侵害和抵御一般性水災(zāi)，是戰(zhàn)勝敵害的有效形式。傣族《諸葛亮的帽子》中說傣人竹樓是依照諸葛亮帽子建蓋自不足信，但說竹樓是為了抵御潮濕悶熱的氣候而建，則是歷史的真實。竹樓滿足了或適應(yīng)了這些民族至高無上的需求－－生存需求。
    ◆其次，竹樓適應(yīng)于云南各民族梯度性的生產(chǎn)力水平和多種生活方式。
    歷史上，云南各民族的生產(chǎn)力水平極不平衡，許多民族的生產(chǎn)力長期處于較低的水平。就生產(chǎn)工具而言，在刀耕火種的階段，亦即原始農(nóng)業(yè)誕生之初，人類尚處于新石器時代，使用的建筑工具是磨光石斧、石刀；隨著對外交往的擴大，鐵制建筑工具開始傳入，但僅限于鐵制砍刀和鐵斧，而推刨、鋸子等遲遲未傳入，而且砍刀和鐵斧量少價貴，因而鐵工具取代石工具經(jīng)歷了一個漫長的過程。金屬工具的大量使用，則是解放以后的事。
    云南許多山地民族在從采集狩獵時代進入刀耕火種農(nóng)業(yè)之后?熏并未很快實現(xiàn)永久定居?熏而是長期處于游耕游獵狀態(tài)。定居時間從１年到５、６年不等，然后便會定期或不定期地遷徙。遷徙可分為兩種類型：任意遷徙類型、固定地域內(nèi)的遷徙類型。頻繁的遷徙主要發(fā)生在種懶火地的民族中。如勐海縣那賽寨拉祜族是種懶火地的游耕游獵民族，僅從１９４９年到１９７６年，就在方圓數(shù)十公里范圍內(nèi)進行過１８次全寨大搬遷。
    竹樓以竹、木、茅草為建筑材料，便于就地取材，而且構(gòu)造簡單，省時省力，造價低廉，很適應(yīng)于游耕民族。這些民族在遷徙時，只需帶上砍刀、斧子等建筑工具，無需搬遷任何建筑材料。這種房屋取材方便，建造容易，使用壽命不超過３年。竹樓使用時間基本上就是該族在一地的定居時間。竹樓結(jié)構(gòu)亦簡單，蓋房在一二天內(nèi)就完成。上述民族的竹樓所呈現(xiàn)的簡陋質(zhì)樸的建筑風(fēng)格與其頻繁遷徙的生活方式若合符契。
    云南有些民族則屬于定居類型的民族。定居的生活，需要較為堅實和耐久性強的房屋。另外，云南竹子種類繁多，大竹小竹、堅硬的竹柔韌的竹都垂手可得，可以滿足不同的建筑需求。因而竹樓只要建筑技術(shù)較高，亦具有較長的使用壽命。因而竹樓亦適應(yīng)于定居民族的生活方式。
    總之，竹樓即可粗陋營構(gòu)以適應(yīng)遷徙性生活，又可精心建造以適應(yīng)定居性生活。
    ◆再次，竹樓適應(yīng)于家庭形態(tài)的演化。
    不同的家庭形態(tài)需要與之相適應(yīng)的不同的房屋。竹樓建筑結(jié)構(gòu)的特點之一是，“承重結(jié)構(gòu)與維護結(jié)構(gòu)分開。如同現(xiàn)代框架結(jié)構(gòu)，可以適應(yīng)靈活多樣、各種形式的平面布局，滿足不同的使用要求，”竹樓建筑式樣靈活多樣，可大可小，既能建造適應(yīng)農(nóng)村公社大家庭的大竹房，又可建成適應(yīng)一夫一妻制個體家庭的小竹房。
    ◆最后?熏竹樓適應(yīng)云南許多民族的文化心理和審美情趣。
    在西雙版納，竹林深處，大青樹旁，鳳尾竹下，竹樓座座，錯落有致，有些村寨竹樓布局還呈井字形方塊，每座竹樓前后左右均有一定間距，環(huán)境恬靜，陣陣古老的紡車聲由竹樓傳出，展示著田園詩一般的風(fēng)情；它不但是傣族在居住建筑方面情趣的反映，而且還可以看成是小乘佛教與世無爭心理狀態(tài)的一種折射。