夏朝建九州，今甘肅大部分屬雍州，少部分屬梁州，這就是甘肅古稱“雍梁之地”的原因。
    商周二朝承夏制，全國仍分九州，甘肅也仍屬“雍梁之地”。
    春秋戰(zhàn)國時期，諸侯割據?熏互相兼并?熏甘肅境內也出現一些諸侯國?熏如密須、義渠、共、秦等。甘肅最早正式的行政區(qū)劃始于公元２６６年秦昭公滅義渠戎（今隴東一帶）之后，將今甘肅中部首次劃分為隴西（郡治在今臨洮縣）、北地（郡治在今寧縣西北）二郡。
    秦朝統(tǒng)一全國后，在甘肅境內亦建置隴西、北地郡。
    西漢劃全國為１３部、１０２郡（國）、１３１４縣。自漢武帝建立河西四郡后，甘肅境內共有十郡，即隴西郡、金城郡、天水郡、武威郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡、安定郡、北地郡、武都郡，前九郡屬涼州刺史部，武都郡屬益州刺史部。十郡共轄１２３縣。
    東漢仍分全國為１３部，甘肅所轄郡略有變化，具體是：涼州刺史部，改領十郡二屬國。十郡中除河西四郡沒有變化外，其余六郡均有變動；二屬國是張掖屬國和居延屬國。
    三國時，甘肅屬魏地。其建置區(qū)劃是：涼州八郡即四平郡、西郡、西?？ぁ⒔鸪强?、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡、州治武威；秦州六郡，即隴西郡、廣魏郡、陰平郡、漢陽郡、武都郡，州治上邦。
    西晉時，分全國為１９州、１７３郡、１１０９縣。在甘肅境內有涼州七郡，即金城、西平、武威、張掖、西郡、酒泉、敦煌等七郡，州治武威；秦州六郡，即隴西、南安、陰平、天水、略陽、武都，州治冀（今甘谷縣）。
    東晉之后，北中國處于分裂割據局面，即所謂“五胡十六國”時期。其在甘肅境內建國或版圖包括甘肅的國家不下十個，如河西五涼（前涼、后涼、南涼、北涼、西涼）、西秦、前秦、后秦、仇池等。
    南北朝時期，甘肅先后為北魏、北周所據。北魏在甘肅境內有原州二郡，涇州六郡，渭州三郡，秦州六郡、南秦州六郡，河州兼置沙洲六郡，涼州十郡及河西的鄯善、張掖、酒泉、敦煌四軍旗，北周在甘肅境內有二十二州，４１郡。
    隋朝統(tǒng)一全國后，置州１９７個，縣１２５５個。在甘肅境內有２３州，轄７０縣。后又改州置縣，甘肅置１７郡，即安定、北地、宏化、隴西、金城、天水、武威、張掖、敦煌、武都、漢陽、同昌、河池等，轄縣８５個。
    唐朝劃全國為十道，以道統(tǒng)州。十道在甘肅境內有關內道，山南西道一部分及隴右道大部分。關內道在甘肅境內有五州，涇州、原州、寧州、慶州、會州；山南西道有三州，即興州、扶州、文州。隴右道有十六州，即秦州、成州、武州、蘭州、河州、洮州、岷州、疊州、宕州、涼州、甘州、肅州、沙州、瓜州、臨州、渭州等。
    宋朝初年仍分全國為十道，后又改置十五路，分領府、州、軍、監(jiān)。當時，宋國力不能遠服，隴右地區(qū)始終與西夏平分，河西全部為西夏占領。南宋時，全國具有北中國，勢力西漸，鳳翔、慶原、臨洮各路、州、府，又多為全國割據。宋代三百年，甘肅實為宋、夏、金三方所割據。
    元朝開始建置省，省下轄路、州、府、縣。除中書?。ň┏侵車┩?，又將全國劃為十一行中書省。其中甘肅行中書?。ㄈ「手荨⒚C州首字得名）包括今甘肅西部及寧夏、青海。行省機構設甘州，統(tǒng)轄七路（甘州路、永昌路、肅州路、額旗納路、寧夏路、烏拉海路、沙洲路），二直隸州（山丹州、西寧州），五屬州（西涼州、靈州、鳴沙州、應理州、瓜州）?？梢?，元時的甘肅行中書省和今天的甘肅省所轄地是不一樣的。今屬甘肅東部的四府（鞏昌府、平涼府、慶陽府、臨洮府），十六州（涇州、寧州、安定州、莊浪州、秦州、鎮(zhèn)原州、西和州、環(huán)州、金州、靜寧州、蘭州、會州、徽州、階州、成州、定西州）歸陜西中書省管轄；西南部的河州路、脫思麻路則屬吐蕃宣撫使管轄。
   明朝改元制，將行中書省改為布政司?熏劃全國為兩直隸地?熏十三布政司。甘肅行政隸屬與陜西布政司。陜西布政司所轄甘肅境內的有四府（平涼府、慶陽府、臨洮府、鞏昌府），九州（固原州、涇州、寧州、秦州、靜寧州、蘭州、河州、徽州、階州）。除此外，還有兩鎮(zhèn)（全國共有九邊鎮(zhèn)），即固原鎮(zhèn)和甘肅鎮(zhèn)，以及河西七衛(wèi)。
    清代恢復了行省建置，甘肅是當時１８個行省之一（清末增設了新疆行省）。省下設置?押府、直隸州、廳、縣。甘肅設置雖始于元代，但完善的省區(qū)建置實在清代。當時屬甘肅行省的有八府：蘭州府、鞏昌府、平涼府、慶陽府、寧夏府、西寧府、涼州府、甘州府等；五直隸州：涇州、秦州、肅州、定西州、階州等；二廳：迪化廳、鎮(zhèn)西廳。從以上可以看出，清代甘肅省的建置，除包括今天的新疆、青海、寧夏一部分外，大致與今天的甘肅省區(qū)域一致了。
    中華民國成立后，廢除了清代的府、州、廳，改為以省統(tǒng)道，以道統(tǒng)縣的三級建置。甘肅省省會設皋蘭縣，所轄區(qū)域包括今甘肅全境、寧夏東南部及青海東北部。
    １９２８年，另置青海、寧夏為省，原屬西寧道之７縣，寧夏道之８縣，劃歸青海、寧夏管轄。
    此后，中國工農紅軍到達陜北后，于１９３７年建立陜甘寧邊區(qū)，轄延安等２０余縣，在甘肅境內有慶陽、合水、環(huán)縣、鎮(zhèn)原、寧縣、正寧等６縣。
    １９２７年，廢道改區(qū)，不久又改為省、縣兩級建置。１９３６年后，又實行行政督察專員公署建置，即在省縣之間設立專員公署建置。
    １９４１年７月１日，蘭州正式設市，遂成為甘肅省省會，皋蘭縣仍在蘭州域內。
    中華人民共和國建國后，甘肅省的行政區(qū)劃發(fā)生了新的變化。１９４９年８月２６日，蘭州宣告解放，當日即成立蘭州市軍事管制委員會，不久即又成立甘肅行政公署。１９５０年１月８日，甘肅省人民政府成立。同年，甘肅設立十個專區(qū)（慶陽、天水、平涼、武都、岷縣、定西、武威、張掖、酒泉、臨夏），一個省轄市（蘭州），三個市（天水、平涼、臨夏）四個少數民族自治區(qū)，共轄縣６８個。
    １９５２年，撤消定西專區(qū)洮沙縣，將酒泉專區(qū)額濟納劃歸寧夏管轄。１９５４年，寧夏省并入甘肅，與此同時，先后設立了甘南、西海固（后改為固原）、蒙古（后改為巴音浩特）、河東（后改為吳忠）四個專區(qū)級自治區(qū)和張家川、涇原、廣通、阿克塞、肅南五個縣級自治區(qū)，并設立了銀川專區(qū)和甘南藏族自治區(qū)所屬的舟曲、瑪曲、碌區(qū)三個行政委員會。至此，甘肅省共轄九個專區(qū)，四個專區(qū)級自治區(qū)，六個市、８０個縣，１個鎮(zhèn)，１０個縣級自治區(qū)，３個行政委員會，８個市轄區(qū)。
    １９５５年至１９５６年，將慶陽專區(qū)和平涼專區(qū)合并為平涼專區(qū)，酒泉專區(qū)和武威專區(qū)并入張掖專區(qū)；臨夏專區(qū)改稱臨夏回族自治州；甘南藏族自治區(qū)改稱甘南藏族自治州，并將所屬的舟曲、瑪曲、碌區(qū)３個行政委員會分別改設縣；撤消鼎新縣，合并于金塔縣；增設了玉門市；將巴音浩特蒙古自治州劃歸內蒙古自治區(qū)管轄。至此甘肅省所轄７個市，７個專區(qū)，４個自治州，９０個縣，２０個旗。
    １９５８年，將原寧夏部分及甘肅固原回族自治州的固原、海原、隆德３縣一并劃出甘肅省，成立了寧夏回族自治區(qū)。同時，撤消了武都專區(qū)，裁并了３６市、縣，新設了張掖、酒泉、白銀、德烏魯（今合作）４個縣級市。
    １９６１年，甘肅省行政區(qū)劃重新進行調整，恢復了慶陽、武都、武威、酒泉４個專區(qū)，設立了臨洮專區(qū)，撤消了徽成、西禮、洮江等縣和張掖市、德烏魯市、清水回族自治縣的建置，恢復了徽縣、成縣、西和、禮縣等３６個縣，新設了迭部縣。至此，甘肅省轄有６個專區(qū)，兩個自治州，７個市，６４個縣，６個自治縣，５個市轄區(qū)。
    １９６３年，撤消臨洮專區(qū)和白銀市，將蘭州市管轄的永登縣劃歸武威專區(qū)。
    １９６４年，撤消酒泉、平涼二市，恢復了酒泉、平涼二縣建置。
    １９６９年９月，根據中央《關于變更內蒙古自治區(qū)行政區(qū)劃的規(guī)定》，將內蒙古自治區(qū)的阿拉善右旗，額濟納旗劃歸甘肅的武威、酒泉地區(qū)（“文革中把專區(qū)改稱地區(qū)”）管轄。
    １９７０年３月，將原定西地區(qū)所轄的榆中縣、皋蘭縣和武威地區(qū)所轄的永登縣劃歸蘭州市管轄。
    １９７１年１１月，增設地級市嘉峪關市。
    １９７３年１２月，撤消臨夏市。
    １９７９年９月，敦煌縣改置為縣級敦煌市。
    １９８０年，將阿拉善右旗，額濟納旗重新劃歸內蒙古自治區(qū)管轄。
    １９８１年，在臨夏回族自治州增設積石山保安族東鄉(xiāng)撒拉族自治縣，設立省轄地級金昌市，將武威地區(qū)的永昌縣劃歸金昌市管轄。
    １９８３年，恢復縣級平涼市和臨夏市建置。
    截止到１９８３年底，甘肅省行政區(qū)劃為：省轄地級市三個，即蘭州市（轄榆中縣、皋蘭縣、永登縣）、嘉峪關市、金昌市（轄永昌縣）；地區(qū)八個，即定西地區(qū)、平涼地區(qū)、慶陽地區(qū)、天水地區(qū)、武都地區(qū)、武威地區(qū)、張掖地區(qū)、酒泉地區(qū)；自治州兩個，即甘南藏族自治州、臨夏回族自治州；縣級市５個，即天水市、平涼市、玉門市、臨夏市、敦煌市；自治縣７個，即張家川回族自治縣、天祝藏族自治縣、肅南裕固族自治縣、肅北蒙古族自治縣、阿克塞哈薩克族自治縣、東鄉(xiāng)撒拉族自治縣；市轄區(qū)（縣級）７個即蘭州市所轄的城關區(qū)、七里河區(qū)、西固區(qū)、安寧區(qū)、紅古區(qū)、白銀區(qū)、金昌市金川區(qū)；除市轄縣、市轄區(qū)和自治縣之外，全省另轄６２個。
    １９８５年５月，撤銷酒泉縣，設立縣級酒泉市；劃出部分慶陽縣轄區(qū)，設立縣級西峰市；設立地級白銀市，轄白銀區(qū)、平川區(qū)、景泰縣、卷揚機金靖遠縣、會寧縣。
    １９８５年６月，撤消武威縣設立縣級武威市。１９８５年７月，撤消天水地區(qū)，設立地級天水市，以市轄縣，原縣級天水市改設秦城區(qū)，將天水縣改置為北道區(qū)?熏另轄縣５個?押清水縣、張家川回族自治縣、秦安縣、甘谷縣、武山縣。
    進入二十一世紀后，為了加速城市化進程和經濟的發(fā)展，甘肅加快了地改市，以市轄縣的步伐，行政區(qū)域隨之發(fā)生了重大變化。
    ２００１年，撤消武威地區(qū)，設立地級武威市，原武威地區(qū)行署所在地縣級武威市設立涼州區(qū)，為地級武威市人民政府所在地。轄縣有天祝藏族自治縣、古浪縣、民勤縣。
    ２００２年６月，撤消張掖地區(qū)，設立地級張掖市，原張掖地區(qū)行署所在地縣級張掖市撤消，設立甘州區(qū)，為地級張掖市人民政府所在地。轄縣有山丹縣、民樂縣、肅南裕固族自治縣、臨澤縣、高臺縣。
    ２００２年８月，撤消酒泉地區(qū)，設立地級酒泉市，原酒泉地區(qū)行署所在地縣級酒泉市撤消，設立肅州區(qū)，為地級酒泉市人民政府所在地。原酒泉地區(qū)所轄玉門市、敦煌市由省直轄，現暫由地級酒泉市代管。轄縣有金塔縣、安西縣（現改名為瓜州縣）、肅北蒙古族自治縣、阿克塞哈薩克族自治縣。
    ２００２年５月，撤消平涼地區(qū)，設立地級平涼市，原平涼地區(qū)行署所在地縣級平涼市撤消，設立崆峒區(qū)，為地級平涼市人民政府所在地。轄縣有涇川縣、靈臺縣、崇信縣、華亭縣、莊浪縣、靜寧縣。
    ２００２年８月，撤消慶陽地區(qū)，設立地級慶陽市，原慶陽地區(qū)行署所在地縣級西峰市撤消，設立西峰區(qū)，為地級慶陽市人民政府所在地。轄縣有慶城縣、鎮(zhèn)原縣、環(huán)縣、華池縣、合水縣、寧縣、正寧縣。
    ２００３年１０月，甘肅藏族自治州設立合作市（縣級），州另轄縣有夏河縣、卓尼縣、臨潭縣、舟曲縣、瑪曲縣、碌區(qū)縣、迭部縣。
    ２００３年１０月，撤消定西地區(qū)，設立地級定西市，原定西地區(qū)行署所在地縣級定西縣撤消，設立安定區(qū)，為地級定西市人民政府所在地。轄縣有臨洮縣、渭源縣、隴西縣、通渭縣、漳縣、岷縣。
    ２００５年１０月，撤消武都地區(qū)，設立地級隴南市，原武都地區(qū)行署所在地縣級武都縣撤消，設立武都區(qū)，為地級隴南市人民政府所在地。轄縣有文縣、康縣、徽縣、成縣、西和縣、禮縣、宕昌縣。
    臨夏回族自治州，轄縣級臨夏市、臨夏縣、和政縣、康樂縣、廣河縣、永靖縣、東鄉(xiāng)族自治縣、積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣。
    截止到２００５年１月，甘肅省行政區(qū)劃為：省轄地級市四個，即蘭州市、嘉峪關市、金昌市、白銀市；地級市八個，即定西市、平涼市、慶陽市、天水市、隴南市、武威市、張掖市、酒泉市；地級自治州兩個，即甘南藏族自治州、臨夏回族自治州；省轄縣級市２個，玉門市、敦煌市；縣級市２個合作市、臨夏市；市轄縣級區(qū)１７個：蘭州市所轄的城關區(qū)、七里河區(qū)、西固區(qū)、安寧區(qū)、紅古區(qū)、白銀市白銀區(qū)、金昌市金川區(qū)、平川區(qū)、安西市安西區(qū)、平涼市崆峒區(qū)、慶陽市西峰區(qū)、天水市秦川區(qū)（由秦城區(qū)改稱）、麥積區(qū)（由北道區(qū)改稱）、隴南市武都區(qū)、武威市涼州區(qū)、張掖甘州區(qū)、酒泉市肅州區(qū)；省轄市轄縣７個蘭州市榆中縣、皋蘭縣、永登縣、金昌市永昌縣、白銀市景泰縣、靖遠縣、會寧縣；另外，八地級市和和自治州轄縣５８個。綜合以上，甘肅全省共計轄地級市１２個，地級州２個，縣級市、區(qū)、縣８６個。