明朝內(nèi)部君臣之間、宦官之與東林黨人之間的斗爭愈演愈烈，努爾哈赤在江東卻取得節(jié)節(jié)勝利。日愈迫近山海關(guān)的敵軍，開始極大地威脅京城的安全。

    明熹宗這才看到形式不妙，只好召集大臣們專題研討形勢。會議開始后，平?；钴S的大臣們都選擇了三緘其口。

    “給我士兵和武器，我愿意誓死保衛(wèi)京師。”就在明熹宗略顯尷尬時，一個洪亮的聲音讓他心中一顫，定眼細看，又是眼前一亮，但見挺身而出的正是職方司（掌管圖籍的部門）的主事袁崇煥。

    此時的袁崇煥就是救命稻草，袁崇煥當(dāng)然不會放棄，于是很爽快地批準(zhǔn)了袁崇煥的請求，馬上派他上前線抗敵，并且還拔二十萬餉銀給他做軍費。

    有了皇帝的支持，袁崇煥信心進一步增強了，他不顧當(dāng)時已是風(fēng)雪壓境，日夜趕路，不辭辛苦，只四天便趕到了寧遠（今遼寧興城）聞屯，安置難民，修筑工事。

    袁崇煥考察了整個形勢，認(rèn)為應(yīng)該趕快將寧遠城建設(shè)為新的軍事重鎮(zhèn)。大學(xué)士孫承宗支持他的想法，就命他進駐寧遠。

    袁崇煥到了寧遠，立即組織軍民加高城墻，修筑炮臺，制造火器，訓(xùn)練士兵，儲備糧食，救濟災(zāi)民，整頓好寧遠的防務(wù)。又在孫承宗的支持下，派兵收復(fù)錦州、松山、杏山、右屯、大凌河等城市，形成新的防線，保持了一段時間的安寧。

    很快，寧遠成了明朝在關(guān)外軍事重鎮(zhèn)。商人、百姓漸漸集中到寧遠城來，使寧遠變得熱鬧起來。關(guān)外的敵我形勢，因此有了很大的改觀。

    1626年正月二十四日，努爾哈赤軍隊對寧遠發(fā)起進攻，他們頂著盾牌，沖到城下，架起長梯，不要命地爬城。城上明軍用火炮、弓箭、石塊還擊，攻擊像雨點一樣密集。后金兵像割草一樣，一批一批地倒下，又一批一批地沖上來。城上的明軍則不斷向城下發(fā)射弓箭、扔石塊。這時，袁崇煥命令明軍發(fā)射西洋巨炮，攻擊后金兵的營盤，這才將后金兵打敗。

    第二天，后金兵再猛烈攻城，努爾哈赤親自到前線督戰(zhàn)。突然一發(fā)炮彈在他身旁炸開，將他炸成重傷，努爾哈赤不得不下令撤軍。寧遠城的包圍解除了，這是明朝與努爾哈赤開戰(zhàn)以來，取得的第一次偉大的勝利。

    努爾哈赤遭到慘重的損失。不久，他就含恨而死。努爾哈赤的第八個兒子皇太極接替了汗位。

    1627年，明熹宗去世，他的弟弟朱由檢繼承皇位，就是明思宗，年號崇禎。

    崇禎對袁崇煥抱了很大的期望，便任命他為兵部尚、督師，讓其指揮河北、遼東以及山東、天津等地的軍務(wù)。

    1629年農(nóng)歷十月，皇太極率十多萬大軍繞道喜峰口、大安口（今河北遵化北）越過長城，向北京撲來。

    盡管這幾個關(guān)品屬于薊遼總督劉策管轄的范圍，袁崇煥還是認(rèn)為他有保衛(wèi)京城的責(zé)任，他派了一支軍隊趕到薊州，以阻攔后金的軍隊。但是這支援軍傷亡不小，仍未能擋住后金兵。眼看后金兵即將殺到北京城下，袁崇煥急了，自己帶著重兵，日夜兼程，趕回北京，親自來保衛(wèi)京城。

    然而，殘留的魏忠賢死黨卻又造謠說：“袁崇煥與皇太極相互勾結(jié)，他們已經(jīng)講和。這次皇太極進攻北京，是袁崇煥引來的。”多疑的崇禎皇帝不由得對袁崇煥產(chǎn)生了懷疑。

    崇禎越想越害怕，很快想出了一招請君入甕之計，用圣旨招袁崇煥進宮。袁崇煥哪里知道其中奧妙，還以為皇帝要對他下達特殊的軍密呢，馬不停蹄地趕回了宮中，結(jié)果剛進宮門，就被捆了個木樁子。

    后來，崇禎又來了個快刀斬亂麻，將袁崇煥努爾哈赤軍隊對寧遠發(fā)起進攻，這位忠心耿耿、戰(zhàn)功卓著的名將送上了斷頭臺，同時也徹底葬送了大明江山，最后，京城被后金兵攻破后，崇禎選擇了在一棵樹上吊死，死得其所，更死有余辜。