我國歷史上著名的求法高僧，除了人們熟悉的玄奘，還有一位與廣州有著不解之緣的唐代僧人--義凈。
義凈法師出生于公元635年，以玄奘為自己的學(xué)習(xí)榜樣。同樣是西行取經(jīng)，玄奘走的是陸路，而義凈走的是一條迥然不同的路：穿越南海驚濤駭浪，歷經(jīng)艱險，到達(dá)印度。
義凈的“西游”歷程，從廣州出發(fā)，亦自廣州上岸歸來。作為唐代南方海上交通中心，廣州留下這位高僧的不少足跡。
從廣州只身前往印度取經(jīng)
在中國對外交通史上，僧人占有重要的地位。根據(jù)史料可知，早在西漢末年，佛教就沿中亞古道傳入中國。至魏晉南北朝時，中外僧人的互相往來達(dá)到了一個高峰。這時僧人們走的主要仍是陸路。而到了唐代，隨著海路交通的進(jìn)一步暢達(dá)，經(jīng)海路西行的中國僧人數(shù)量大增，幾達(dá)半數(shù)以上。義凈就是其中最著名的一位。歷史上三位最著名的求法高僧中，東晉法顯是走陸路前往，經(jīng)海路回國；唐代玄奘來往皆循陸路；只有義凈是經(jīng)由海路來往，且在南海波濤中穿行兩次。
義凈時期求法僧更多地選擇海路，與陸上絲綢之路的逐漸衰落有關(guān)。這同時導(dǎo)致印度僧人東行也多借海舶之力。這一時期航海技術(shù)和造船技術(shù)亦有了很大提高，海陸兩途的此起彼伏勢在必行。約在唐高宗咸亨二年（671年）初，義凈從齊州南下，經(jīng)濮州、曹州、揚(yáng)州，到廣州。本來一路上有多位僧友計劃同行，但因各種原因相繼離去或止步于廣州。當(dāng)義凈11月從廣州出發(fā)時，已是身單影只。
義凈在其著作中如是描述旅途中的艱難：“長截洪溟，似山之濤橫海；斜通巨壑，如云之浪滔天。”在驚濤駭浪中顛簸20天后，義凈抵達(dá)位于今印尼蘇門答臘島的古國室立佛逝。他在這里停留了半年學(xué)習(xí)佛學(xué)，之后在室立佛逝國王的大力支持和資助下，來到其屬國末羅瑜國（位于今馬來半島的南端）。兩個月之后，又乘船北行15天，抵達(dá)位于今馬來西亞吉打州一帶的羯荼國。673年12月，乘王船西進(jìn)，抵達(dá)裸人國（位于今孟加拉灣尼科巴島），再轉(zhuǎn)而向西北航行約半個月，到達(dá)東印度的東部港口耽摩立底。這時已經(jīng)是673年的2月了。義凈從廣州啟程到抵達(dá)印度，用了16個月，除了在陸上停留的時間，漂泊在海上就達(dá)8個月之久。
歸途遇劫賊所幸經(jīng)書未丟
山東濟(jì)南長清區(qū)張夏鎮(zhèn)的通明山上，有一座“義凈寺”.我國以高僧名字命名的寺院并不多，僅有“玄奘寺”與“義凈寺”等寥寥幾所。
北京大學(xué)王邦維教授是著名的義凈研究專家。按照他的說法，義凈西行求法，受兩位前輩高僧法顯和玄奘的影響頗深，特別是玄奘。玄奘于貞觀十九年（645年）從印度歸國，聲望隆于天下，當(dāng)時義凈已經(jīng)11歲，開始懂事了，“至少從師傅那里，也知道了這件事”.第二年他的親教師善遇法師去世，按照義凈的自述，很可能此時他已經(jīng)有了前往西天求法的想法。664年，玄奘在長安逝世，葬禮極為隆重，“京邑及諸州五百里內(nèi)送者百萬余人”.王邦維認(rèn)為，“這時義凈很可能也在長安。如果是這樣，玄奘的葬禮一定會給他留下很深的印象。玄奘去世后，義凈去印度的決心更堅定了。”
義凈啟程時已經(jīng)37歲。他在印度的行蹤記載得并不是很清晰，僅知他“所歷三十余國，凡歷二十余年”,其間曾有十年在玄奘求學(xué)的印度佛教特別是大乘佛教的學(xué)術(shù)中心那爛陀寺學(xué)習(xí)，停留時間甚至超過了玄奘。在這里他遇見了不少中國僧人，后來很多都被寫進(jìn)了他的《求法高僧傳》一書。僧人們長期在海外游學(xué)，去國萬里。從義凈的一首小詩中可以看出，雖然此身已不在俗世中，但思鄉(xiāng)之情仍是難免：“游，愁；赤縣遠(yuǎn)，丹思抽；鷲嶺寒風(fēng)駛，龍河激水流；既喜朝聞日復(fù)日，不覺頹年秋更秋；已畢耆山本愿城難遇，終望持經(jīng)振錫住神州！”
686年，義凈在那爛陀寺學(xué)習(xí)了十年之后準(zhǔn)備回國。歸途中雖然遇到劫賊，但所幸隨身攜帶的梵本三藏五十余萬頌并沒有丟失。687年，他又回到了室立佛逝。這一次他在這里停留的時間更長，直到693年才乘船返回廣州。前后一共有六年之久。
是“偶然歸國”還是精心設(shè)計？
王邦維指出，這期間義凈還曾回過一次廣州，而且過程很有趣。按照義凈自己的說法，他本來是到海船上去托人送信到廣州，希望能從廣州送來筆墨紙硯等文具抄寫經(jīng)文，同時雇請翻譯助手，但這時剛好風(fēng)起，商船啟航，他便被載往廣州。這樣看來，他這次回廣州似乎完全出于偶然。但王邦維認(rèn)為，“季風(fēng)將起，豈能不先有所知？商船啟碇欲行，雖然須藉風(fēng)便，恐怕也不至于慌到連立即下船片刻的時間都沒有……而如果說只是‘見求墨紙’與‘并雇手直’這兩件事，一般說來，寫一封信足以能夠辦到，何必一定要義凈本人重蹈風(fēng)波之險，再受顛沛之苦？”
王邦維推測，義凈本人要回國，但并不打算馬上回去。他需要找一個理由回廣州一次，讓大家知道他求法歸來并打算翻譯佛經(jīng)的事，但他又不愿或者不方便說得太明顯。不過王邦維認(rèn)為，義凈的這點(diǎn)用心也無可厚非。玄奘從印度歸國時，一路上都很匆忙，但走到于闐卻停了下來，一面給皇帝上表說要回來，一面卻遲遲不動身，一待就是七八個月。一方面他當(dāng)年是偷渡出關(guān)，想探探皇帝的意思；另一方面也是想預(yù)先讓大家知道。果然，“人未到而聲名早已先到”,玄奘真正到長安之日，萬人空巷。很有可能，義凈也在效仿玄奘當(dāng)年的做法，事先造聲勢，造輿論。
義凈在廣州制旨寺（即今光孝寺）住了三個月，再度出發(fā)前往室立佛逝。第二年，他和從廣州帶來的四位僧人助手一道，已翻譯了一些經(jīng)論。他寫了一封表文給當(dāng)時已經(jīng)成為皇帝的武則天，與翻譯好的經(jīng)論一起送往長安。這正是武則天改唐為周的第二年，“義凈一定知道，這位女皇帝當(dāng)時正大力扶持佛教……而且又最喜歡玩些新鮮的花樣來抬高自己，這正是他上表的最好機(jī)會。至于附上的新翻譯的經(jīng)論，雖然數(shù)量不多，但已經(jīng)可以表明自己的成績。因為義凈本來就不是要在室立佛逝長久地翻譯下去。”
693年夏天，59歲的義凈回到了廣州。695年夏天，他又到了洛陽。抵達(dá)洛陽那天，歡迎儀式規(guī)格之高，甚至超過當(dāng)年的玄奘。武則天親自出城迎接，轟動一時。之后在武則天的大力支持下，他組織規(guī)模宏大的譯場，孜孜不倦工作直到逝世。
