自古以來，老百姓都要服兵役，在漢代，兵役分為“衛(wèi)”兵、“戍”卒和“役”.“衛(wèi)”是指在中央服役的士兵，“戍”在邊關(guān)服役，“役”則是在原地方服役。

    據(jù)錢穆的《中國歷代政治得失》，衛(wèi)兵是漢朝政府養(yǎng)起來的，服役期一年，包吃住，包來回路費(fèi)，要復(fù)員的時(shí)候，皇帝還備宴招待，又光榮又實(shí)惠。

    戍卒就沒那么幸運(yùn)了，一切費(fèi)用自己承擔(dān)，當(dāng)然，服役期限只有三天。這個(gè)制度放在春秋戰(zhàn)國時(shí)期是合理的，因?yàn)槟菚r(shí)候國家小，類似于古希臘的城邦，從都城到邊郡不過半天的路程，路上往返加值班不過五天的時(shí)間，快去快回，所需物資也不多。然而，一到秦王朝，零碎的城邦變成大帝國，疆土擴(kuò)大，從家鄉(xiāng)到邊郡的距離當(dāng)然擴(kuò)大了，從半天距離擴(kuò)充到了好多個(gè)半天的距離。

    然而，錢穆說秦始皇統(tǒng)一天下后，似乎沒有注意到這個(gè)問題，空間變大了，管理措施沒有跟著變，還是要百姓戍邊三天。這個(gè)叫管理制度滯后，問題就產(chǎn)生了。陳勝吳廣那一隊(duì)戍卒，從江蘇趕到河北，還得自備旅費(fèi)和糧食，大半年都耗在路上，遲到了還要償命，于是，就鬧問題了。