關于燒烤，《帝王世紀》中就有“紂宮九市，車行肉，馬行炙”的記載了，《呂氏春秋·本味》中也提到了獾獾之炙是商湯時著名的肉食。這至少說明，商代就有“炙”的品種出現(xiàn)了。

    到春秋戰(zhàn)國，不但有了羊炙、牛炙、豕炙、魚炙，還有了貊炙、腩炙、炙雞等，這在《儀禮》、《禮記》和《周禮》中都有記載。《齊民要術》還專門列有“炙法第八十”篇，收錄了北魏及其以前的二十多種炙。以后隋代又有了龍須炙，唐代有了驢駝峰炙、靈消炙、蛤蜊炙，宋代有了江魚炙、獐肉炙、炙雞鴨、炙骨頭，元代有了炙羊腰、炙羊心等。到了明清時期，“炙”逐漸被燒烤的俗語所代替，盡管那時還沒有“烤”字。

    《禮記》上說：“炙，貫之火上也。”《釋名》中也說：“炙，炙也。炙于火上也。”《說文解字》說得更為明白：“炙，炙肉也。從肉，在火上。”可見古代的“炙”與現(xiàn)代的燒烤完全一樣，就是把肉等食品放在火上燒烤。就連調(diào)味的方法也與現(xiàn)在完全一樣，有的是先將原料腌漬后再上火烤，也有的是在烤的過程中再在原料上涂上調(diào)料，還有的就是烤好后蘸著調(diào)料吃。穿食物的工具也是木棍、竹簽或者鐵簽等細長之物。

    不僅如此，由于“炙”的好吃味美，還由五代的王定?！短妻浴分?，引出了“膾炙人口”一語。“李濤，長沙人也，篇詠甚著，如‘水聲長在耳，山色不離門’……皆膾炙人口”.這里的“炙”就不是讓人大快朵頤的燒烤了，它是指人的文章寫得美，像美食一樣讓人稱贊傳誦。至于“炙手可熱”一語，則是說手一靠近，就感覺很熱，比喻氣焰很盛權勢很大。

    此典出自杜甫詩歌《麗人行》：“炙手可熱勢絕倫，慎莫近前丞相嗔。”杜老夫子看不慣唐玄宗寵信楊貴妃，任命她的哥哥楊國忠為宰相，把朝政大事全交楊國忠處理的裙帶關系，更看不慣楊家兄妹過著花天酒地、窮奢極欲的生活，于是寫下了這樣的詩句，既記了楊氏兄妹的丑惡嘴臉，也讓“炙”字名揚天下，這也算是古代的“燒烤”進入皇宮的絕筆了。