文天祥的死，一方面是因為元朝統(tǒng)治者的殘酷和他的不屈、節(jié)烈，另一方面，江南故國自己人對其殉國的巨大期望，甚至生祭他，督促其早死，也促成了文天祥最終被押上刑場。

    從文天祥被俘那一天起，就有人希望他盡快舍生取義了。

    喊出這種“心聲”的是文天祥的老部下，也是他廬陵（今吉安）的同鄉(xiāng)王炎午。王炎午曾是文天祥軍中的幕僚，卻很快因為母親有病而回歸鄉(xiāng)里，并“躲過”了在文天祥部隊失敗捐軀或者被俘的命運(yùn)。

    當(dāng)時28歲的王炎午，聞知押送文天祥的船將過江西，即作了長達(dá)1800余字的《生祭文丞相文》。王炎午將此文謄寫近百份，“字大如掌，揭之高砌”,張貼于文天祥被押解可能經(jīng)過的贛州、吉安、櫸樹、南昌等沿途驛站、碼頭的山墻、店壁等醒目處。還派人在各處宣讀：“嗚呼！大丞相可死矣！文章鄒魯，科第郊祁，斯文不朽，可死……為子孝，可死。二十而巍科，四十而將相，功名事業(yè)，可死。仗義勤王，使用權(quán)命，不辱不負(fù)所學(xué)，可死……雖舉事率無所成，而大節(jié)亦已無愧，所欠一死耳……”如果“志消氣餒”,“豈不惜哉”!

    王炎午如此大張旗鼓地勸文天祥去死，是有著社會心理基礎(chǔ)的。中國文化對文人的氣節(jié)和女人的貞節(jié)的重視，在進(jìn)入宋代以后，已經(jīng)形成了一種高調(diào)的社會文化。但能夠自覺實(shí)踐這種氣節(jié)觀的畢竟還是少數(shù)，多數(shù)人并不去殉難，而是勸他人為了崇高的道德價值做出犧牲。這種高調(diào)的道德要求在文天祥以前就已存在，在其后更甚，但是像王炎午這樣大膽地直接提出希望，形成對文天祥的道德輿論壓力的，還是前無古人后無來者的一次。

    1283年1月9日，文天祥終于殺身取義，壯烈殉節(jié)。