北京頤和園德和園現(xiàn)存一輛當(dāng)年袁世凱獻(xiàn)給慈禧太后的汽車，有很多媒體在提及這輛汽車時，稱其為“中國第一輛進(jìn)口汽車”,是“慈禧太后60歲生日時直隸總督袁世凱為了討好她，用一萬兩白銀購進(jìn)的第二代奔馳牌轎車”……如此等等，其實都屬訛傳。
慈禧太后60歲生日該是何時
首先，必須厘清慈禧太后60歲生日該是何時？根據(jù)史料記載，慈禧出生于清道光十五年十月初十日（公元1835年11月29日），屬羊。依此推算，她的60歲生日，理應(yīng)在光緒二十一年（公元1895年）。但是，慈禧在這一年舉辦一場六十大壽盛大慶典的愿望并未如愿。慈禧的“大壽”由于各種各樣的原因都未能大辦：1874年她要辦40歲生日時，兒子同治皇帝因染天花身亡；1884年她籌辦50歲生日時，爆發(fā)了中法戰(zhàn)爭；慈禧本想在60歲生日時，舉辦一場規(guī)模宏大、氣派奢華的壽典，未料，1894年又爆發(fā)了中日“甲午戰(zhàn)爭”--清軍節(jié)節(jié)敗退，在十月初十日她60歲生日這天，日軍攻陷了大連！無奈之下，“老佛爺”被迫將原擬在新落成的頤和園舉辦的60歲大壽盛典改在紫禁城宮中舉行。因此，袁世凱在1902年購車為慈禧太后祝壽，慈禧過的是67歲壽典。
關(guān)于此車袁世凱是怎樣弄到手的，據(jù)傳有多種說法。其中的一種說法是，袁世凱為了準(zhǔn)備貢品，召集謀士商討辦法。一位新軍統(tǒng)領(lǐng)提議，為了博得“老佛爺”開心，不如到“洋人”那里看看有何新鮮的玩意兒。于是，袁世凱帶著侍從來到了德國駐天津領(lǐng)事館。經(jīng)說明來意后，德國領(lǐng)事即把袁世凱及隨從帶到了領(lǐng)事館的后院。德國領(lǐng)事勒邁在兩輛汽車前對袁世凱說：這是兩輛不用馬拉的車。它只需腳踩油門，手握方向盤，即可以把車開動起來。袁世凱聽后，很是中意，花一萬兩白銀買下了這輛車。
慈禧太后第一次乘車不是在頤和園
很多文章中，涉及到慈禧第一次乘坐該貢品汽車的地點問題時，都稱“第一次乘坐汽車去頤和園游覽，汽車駛出紫禁城后，慈禧太后發(fā)現(xiàn)原來的馬車夫?qū)O富齡成了汽車司機，而且還坐在自己前面，心里非常惱火，當(dāng)即責(zé)令他跪著開車。司機只好跪著駕駛，但手不能代替腳踩油門和剎車，險些釀成大禍，這可嚇壞了當(dāng)時的王公大臣，他們紛紛下跪乞求慈禧太后不要冒這個險。慈禧太后于是無奈地被人攙扶下車，中途換上她的十六抬大轎”……令人疑惑的是：慈禧第一次乘坐汽車難道不應(yīng)該是在她舉辦壽典的地方？
其實，慈禧太后壽辰之日，文武百官們紛紛獻(xiàn)上貢品。當(dāng)輪到直隸總督袁世凱時，他獻(xiàn)上了一輛轎車。聽說這車不用馬拉也能動起來后，慈禧很是不解。于是，那位隨來的德國司機立即將車開動，繞場一周。慈禧含笑點頭說：“不用馬拉，省事多了！”隨后吩咐太監(jiān)李蓮英端出珠寶，賞賜了袁世凱。
這之后，一連幾天慈禧太后興致大發(fā)，乘著這輛轎車消遣。先是在故宮里各處游看，后來，干脆把車放到了頤和園去欣賞風(fēng)景。
據(jù)資料考證，這輛車在慈禧太后面前表演時，是由洋人駕駛。待太后收下禮品后，就著手選派國人駕駛該車。開始，在皇宮院內(nèi)以及到頤和園時，司機都是坐在慈禧太后前面駕駛。后來，慈禧太后發(fā)現(xiàn)司機坐在她前面不體面，就命令司機跪著開。司機跪著開，腳踩不上油門。汽車動不了，嚇得司機只好謊稱車壞了。
貢品汽車為美國的“圖利亞”牌
在很多報道中，不僅稱“袁世凱用一萬兩白銀購進(jìn)一輛第二代奔馳牌轎車作為慈禧六十大壽的貢品”,還有“慈禧太后是和奔馳汽車結(jié)下不解之緣的第一人”;“慈禧的轎車比現(xiàn)在的10輛新奔馳車加在一起的價格還高”等等。其實，在這輛車的腳踏板上，有清晰的英文字樣：“DURYEA”（圖利亞）。
在福特汽車（中國）公司幫助下，我曾了解到一些現(xiàn)存于美國底特律福特汽車博物館的有關(guān)“DURYEA”（圖利亞）汽車的材料。美國第一輛汽油發(fā)動機的汽車，于1893年在馬薩諸塞州柴可比（Chiccpee）制造，自此美國的汽車制造業(yè)誕生。全美第一輛汽油發(fā)動機的汽車是由E·查理斯和J·法蘭克兄弟合作制成的。目前，這輛圖利亞汽車仍保存在美國國立博物館。1895年又誕生了第二輛圖利亞汽車，它則完全出于弟弟J·法蘭克之手。同年，哥哥E·查理斯在馬薩諸塞州組建了圖利亞汽車與彈簧公司。1896年，E·查理斯采用手工方式生產(chǎn)制造了13輛以汽油為動力的圖利亞汽車。這13輛汽車被公認(rèn)為美國汽車界的第一個系列產(chǎn)品，就機械性能而言，此系列車可謂性能超群。之后，弟弟J·法蘭克繼續(xù)留在馬薩諸塞州，參加了史蒂文軍械與工具公司，生產(chǎn)制造史蒂文·圖利亞汽車。該款車生產(chǎn)一直持續(xù)到1927年。
經(jīng)考證，慈禧的御用汽車正是由設(shè)在美國馬薩諸塞州的圖利亞汽車與彈簧公司制造的“圖利亞”（DURYEA）牌汽車，而且是當(dāng)年13輛汽車中惟一的幸存者。這輛車是光緒二十八年十月初十慈禧67歲壽典上由袁世凱呈獻(xiàn)的。
慈禧御用轎車并非中國第一輛進(jìn)口汽車
汽車，對中國人來說無疑是個“舶來品”.那么，傳入中國的第一輛汽車究竟是什么品牌？
有人認(rèn)為，“第一車”正是慈禧太后的御用汽車。然而，據(jù)考證，在此前的1901年12月，一位匈牙利商人李恩時（LINZ），已將兩輛美國制造的“奧斯莫比爾”牌汽車自香港運至上海公共租界。上海工部局經(jīng)過例會討論，并于1902年1月30日決定：頒予“臨時牌照”,準(zhǔn)其上街行駛。至此，汽車正式傳入中國，中國人遂破天荒地見識到汽車的模樣。這比慈禧太后接受袁世凱貢品汽車早282天！
2001年6月，筆者為此曾特地前往頤和園“清朝帝后用品展覽室”查看此車的現(xiàn)狀。去之前曾主觀臆想將車保養(yǎng)修復(fù)，使它再動起來，以使這百歲汽車再展風(fēng)采，亦使游人增添一份思古情懷。
可是，將車廂后部乘客席的座位掀起、查看汽車的發(fā)動機時，我不禁大失所望。這輛汽車經(jīng)過百年滄桑，發(fā)動機、傳動齒輪以及所有金屬傳動部位都已嚴(yán)重銹蝕，根本無望再動起來。而且在發(fā)動機上還厚厚地積滿塵土，簡直成了“出土文物”.
另外，據(jù)頤和園管理處文物部陳先生介紹：車子上原安裝了三只腳踏板（一邊一只，一邊兩只）。但是，1976年修復(fù)前只有一只，另外兩只是后配的，若細(xì)看，兩只大小并不相同。修復(fù)時，還找來4根車篷支竿，在車篷四周綴上黃色絲穗，掛上白色紗簾，好像帳子一樣，顯得好看。而且，車上鋪的墊子也不是原來車上的，而是從慈禧當(dāng)年鋪地用的地毯上剪了一塊。問及既然慈禧沒怎么乘坐此車，為什么車子的輪胎磨損得這么嚴(yán)重？陳先生透露說：“這輛車原來的輪胎早完了，現(xiàn)在看到的，也是后配的。當(dāng)時的輪胎上有白色的邊圈，就像現(xiàn)在的禮賓車一樣。但由于年代久遠(yuǎn)，手一碰，輪胎的膠就掉。為了換這四只輪胎，當(dāng)年跑遍了整個北京城，讓一位老師傅熱補后裝上的。”
生產(chǎn)于1896年的這輛“圖利亞”（DURYEA）牌汽車，如今已是一輛老態(tài)龍鐘、動彈不得、名副其實的“老爺車”!
