陽春三月，柳枝吐綠。柳，很早就被古人稱為“報春的使者”.此外，由于“柳”諧音為“留”, 古人常以折柳來表達(dá)依依不舍之情。隋代時，隋煬帝曾賜柳樹姓楊，柳樹遂多了個“楊柳”的稱謂。柳樹是北京地區(qū)的本土樹種，其栽培歷史已有2000多年，老北京對“柳”更是情有獨(dú)鐘，除了以“柳”來給胡同街巷命名，如柳蔭街、柳樹胡同、青柳巷、垂楊柳……而且，還有“三月賞柳”、“春食柳芽”等習(xí)俗。
北京地區(qū)柳樹的種植始于何時？
據(jù)《北京森林史輯要》記載：一萬多年前，柳樹已與松樹、櫟樹、樺樹、柿樹等混生于北京地區(qū)，它也是北京地區(qū)被記述的人工栽培最早、分布范圍最廣的植物之一，其栽培的歷史已有兩千多年?！侗本┲参镏尽份d：北京柳樹有旱柳、垂柳、紅皮柳、黃花柳、山柳、沙柳、蒿柳等，以旱柳和垂柳居多。柳樹的適應(yīng)性強(qiáng)，隨處可種，多栽于水邊、路側(cè)，柳枝婀娜多姿，極富觀賞性。從一千多年前的遼代開始，柳樹一直被視為綠化北京環(huán)境的主要樹種，歷代多有種植。
遼會同元年（公元938年），遼將幽州升為“南京”,又稱“燕京”,作為遼國陪都之一。燕京城設(shè)八座城門，“太宗令各城門外廣植樹木，安東、迎春、丹鳳諸門以植柳，開陽門、通天門、拱辰門諸門以植槐”.金大定四年（1164年）金世宗完顏雍“命都門外夾道重行植柳各百里”,金宮城之前，也是“馳道兩旁植柳”.到了元代，則在麗正門（今前門）內(nèi)千步廊“旁近高柳，郁郁萬株”,厚載門（今地安門）處有“雪柳萬株”,而瓊?cè)A島（今北海白塔山）是“山下萬柳”.泰定四年（1327年）又在瓊?cè)A島上植“花木八百七十本，以柳居多”.明代弘治年間，有大臣向皇帝進(jìn)言：“京城渠路及邊境地宜多種柳樹，可以做薪，以備易州（今河北易縣）山廠之缺”.弘治皇帝恩準(zhǔn)“京師廣植柳樹，定時砍伐”.清代曾在東長安街南到城墻的玉河（御河）“兩岸俱植柳，垂陰水面”.康熙三十七年（1698年），康熙皇帝巡視永定河時，特命直隸巡撫于成龍筑新堤以根治永定河水患，廣植樹木于堤上以防堤潰，并建議多植柳樹。民國時期“京師植木多柳樹，易載易生”,“進(jìn)京之官道兩側(cè)柳木成蔭，為路人歇憩之佳處”.
柳樹還是北京園林中的主要樹種，《帝京景物略》對明代北京園林中植柳造景有極為詳細(xì)的記載，定國公園（位于德勝門內(nèi)德勝橋附近）“垂柳高槐”、成國公園（位于安定門東）“榆柳夾而營之”、李皇親新園（位于城南金魚池北）“廊遍桃柳”、海淀勺園（位于北大未名湖）“入路，柳數(shù)行”、萬駙馬白石莊（位于西直門外白石橋北）“所取韻皆柳，柳色時變，聞?wù)唧@之；聲亦時變也，靜者省之。春黃淺而芽，綠淺而眉，春老絮而白；夏絲迢迢以風(fēng)，陰隆隆以日；秋葉黃而落，而墜條當(dāng)當(dāng)，而霜柯鳴于樹。”足見當(dāng)時北京園林中植柳之盛。清代北京皇家園林圓明園、清漪園（今頤和園）、西苑（今北海）等都植有數(shù)量較大的柳樹為景。
柳樹具有易于栽植、成活率高、生長快、生命力強(qiáng)等特點(diǎn)，頗受北京人的青睞，早年間街巷、村落中多有種植，故以其命名的地名也多，如柳樹胡同、雙柳樹胡同、柳蔭街、柳林村、東柳樹、大柳樹、大柳林、青柳巷、垂楊柳、萬柳堂、柳溝等。
乾隆皇帝對柳樹情有獨(dú)鐘，曾在清漪園、圓明園廣植柳樹。在南海子（今南苑）飲鹿池旁有兩株古柳，俗稱“南苑雙柳樹”.根深葉茂，枝條交錯，樹形優(yōu)美。乾隆曾七次在陽春三月到此賞柳，并寫下多首贊柳之詩。其中寫道：“南苑雙柳樹，厥名亦已久。臨池弄清蔭，婉婉蓋數(shù)畝。歲月與俱深，麋鹿相為友。”后來雙柳樹中的一株枯萎后，他還特令南苑郎中派人在其旁邊又補(bǔ)植一株，以恢復(fù)原來的雙柳樹景觀。
老北京最佳賞柳之地有哪些？
北京人自古有“三月看柳”的習(xí)俗。所謂“看柳”,就是初春柳樹染上新綠時，觀賞綠柳依依，婀娜搖曳的風(fēng)姿，尤其是水邊堤上的垂柳，因?yàn)橛兴挠痴眨@得生機(jī)勃勃。《紅樓夢》里有“繞堤柳借三篙翠，隔岸花分一脈香”的詩句。
老北京有“天壇看松，長河看柳”之說。長河北起頤和園昆明湖南側(cè)，經(jīng)萬壽寺、高粱橋到西直門，入護(hù)城河后向東流至德勝門，最后注入積水潭。沿河兩岸綠柳密如簾幕，每到初春時節(jié)許多人到此看柳。
清乾隆十六年（1751年）修建清漪園之后，為了往來于皇城和西郊園林之間的方便，在治理、擴(kuò)展長河的同時，又在兩岸廣植柳樹。他曾賦詩贊美長河沿岸的風(fēng)光：“長河雨后波增漲，趁爽平明好進(jìn)船。柳岸忽聞嫩簧響，始知復(fù)育化成蟬。”早年間出西直門不遠(yuǎn)就是橫跨長河的高粱橋，初春時節(jié)住在城里的人們多到此看柳賞景。
咸豐十年（1860年），英法聯(lián)軍焚毀破壞了西郊的皇家園林，長河沿岸的樹木也有很多被燒。光緒十二年（1886年），慈禧太后乘龍船途經(jīng)長河時，見到破敗之景，即命醇親王治理長河兩岸。從西直門外登船處的倚虹堂開始，一直到頤和園南面的繡綺橋泄水閘止，兩岸廣植柳樹。經(jīng)過治理后的長河，綿延二十余里，每到陽春，紅綠相間，柳暗花明，景色絕佳。除了到長河看柳外，早年間京城還有多處賞柳好去處--
“柳堤春曉”為“西涯八景”之一。“西涯”即今天的什剎海，這里的“柳堤”指的是前海的堤岸，清代時大堤寬約五丈，長約五十丈，把前海一分為二，兩旁都是老柳樹，當(dāng)春風(fēng)來臨時，堤岸上的柳樹呈現(xiàn)出一派新綠，如今仍是京城看柳的好去處。
“西堤煙柳”是頤和園西南部的一處景觀。西堤蜿蜒數(shù)里，有六橋點(diǎn)綴其間，其中“柳橋”之名出自杜甫的詩句“柳橋晴有絮，霧凇扮瑤臺”.初春時，堤岸上河柳輕拂湖面，婀娜嬌柔。清代時乾隆皇帝、慈禧太后等都曾到此賞柳。
“柳屏疊翠”是“順義八景”之一，在順義老城東門外，早年間道路兩邊種著兩行綠柳。陽春三月，鵝黃色的串串柳枝在春風(fēng)中婆娑起舞，層巒聳翠。清康熙十三年順義縣令韓淑文曾寫詩贊嘆：“三月韶華次地催，綠條裊裊擁城隈。鶯啼陌上思獨(dú)曠，好付風(fēng)流醉眼開。”
“柳蔭龍舟”是“通州八景”之一，清代時通州城東門外有黃（皇）船塢，為康熙皇帝巡視潞河時所乘龍舟的停放處。沿岸種植著許多柳樹，每到春季，綠柳成蔭，景色宜人。
“春食柳芽”有哪些講究？
老北京不僅賞柳，還有陽春時節(jié)吃柳芽的習(xí)俗?！兜劬q時記勝》中便有“香椿芽拌面筋，嫩柳葉拌豆腐，乃寒食之佳品”的記載?！侗静菥V目》稱：“柳為本經(jīng)下品，性味苦寒，無毒，可治療風(fēng)水黃疸，瘡癰腫毒等癥”.
柳芽是柳樹初生的嫩芽，顏色淡綠微黃，須在未開花絮之前食用。中醫(yī)認(rèn)為柳芽味苦、性涼，可清熱、透疹、利尿、解毒，春食柳芽對人體大有裨益。
老北京吃柳芽的方式很多，其中涼拌柳芽是人們最喜歡的。柳芽采摘下來后，清洗干凈，過熱水焯一遍，然后再用涼水沖洗干凈，隨后放入大碗中，加入適量的鹽、醋和蒜末，也可放入少許的辣椒油，攪拌后即可食用。
柳葉餅也是一種時令美食。其做法是掐一把嫩嫩的柳葉兒，洗凈，汆水，切碎，放適量的糖，均勻地揉進(jìn)面粉里，做成小餅兒，然后將其一個個貼到鍋里，待一面熟脆后再翻到另一面煎烤，直到兩面都呈現(xiàn)出誘人的金黃色，就可出鍋了。
柳葉還可以泡水喝，俗稱柳葉茶，但要在未開花絮之前采摘。泡制時，要選用剛萌出的嫩芽曬干，然后同茶葉一起用開水沖泡。春日之嫩柳葉將開未開，狀如雀舌，孕一冬之精氣，得春陽之普照，色香味形妙到極致。柳葉茶具有敗火除燥、爽神利氣、明目清心之功效。據(jù)傳，戒臺寺內(nèi)的僧人曾用柳葉和茶葉混合制成一種“延壽茶”施與香客，有一年春日，康熙皇帝巡視西山時駐蹕戒臺寺。僧人以“延壽茶”敬之，康熙皇帝品過后大為贊嘆。此后每年春日，戒臺寺便派僧人到宮中為康熙泡制“延壽茶”.后來茶房的太監(jiān)也學(xué)會了“延壽茶”的泡制方法，每年春天都采一些柳葉回去泡制“延壽茶”.
