《尚書(shū)》說(shuō)：“大夫七十而致仕，老于鄉(xiāng)里。”致仕，就是官員辭職歸家。史志常見(jiàn)“致政”“休致”“請(qǐng)老”“歸養(yǎng)”“乞骸骨”等語(yǔ)，均指退休之事。

    古代官吏的退休制度，始于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，形成于漢朝，發(fā)展于唐朝，完善于宋元明清時(shí)期。各朝大致規(guī)定文官七十、武官六十退休。但自明朝起，破除了古制，將退休年齡提前了十年以上。

    如洪武十三年（1380年）正月，明太祖朱元璋詔令“文武官年六十以上者聽(tīng)致仕”.弘治四年（1491年），明孝宗朱佑樘又詔“自愿告退官員，不分年歲，俱令致仕”.

    清朝文官，六十歲令致仕。武官則不然，副將以下，年滿六十，概予罷。低級(jí)武官，退休更早，參將五十四，游擊五十一，都司守備四十八，千總、把總四十五。六十歲退休，遂相沿至今。

    但也可以申請(qǐng)?zhí)崆巴诵莸?，如唐朝?guī)定“老病不堪厘務(wù)者，與致仕”若身染疾病或者受傷者，未到退休年齡也可以退休請(qǐng)俸；明朝亦規(guī)定，老疾不能任事者，或軟弱無(wú)效能的官吏，可隨時(shí)勒令退休。

    歷代的賢達(dá)之士，一到退休年齡就主動(dòng)請(qǐng)求退下來(lái)，有的甚至年齡還不到，也提前請(qǐng)退。許多人還以詩(shī)言志，留下不少膾炙人口、妙趣橫生的“退休詩(shī)”.

    曾封晉安侯的南朝梁代陶弘景，36歲便提前退休，自號(hào)“華陽(yáng)隱居”,過(guò)起了逍遙的隱居生活。梁武帝即位后，派人請(qǐng)他出山做官，他畫(huà)了兩頭牛，一頭牛悠閑自在地吃草，另一頭卻被人套著籠頭，牽著鼻子鞭打驅(qū)使。

    他還在畫(huà)上賦詩(shī)曰：“眼前流水自悠悠，歇臥偷閑戀綠疇。笑看金籠牽鼻去，等閑落得用鞭抽。”梁武帝一看，深知其意，雖沒(méi)能請(qǐng)他出來(lái)為官，但還是經(jīng)常以書(shū)信方式請(qǐng)教朝廷大事，因此陶弘景被后人稱作“山中宰相”.

    據(jù)宋朝陳郁《藏一話腴》載，宋天禧末年，時(shí)任蘇州太守孫冕“已及引年”（古代官員申請(qǐng)退休稱為引年致仕），“大書(shū)一詩(shī)于廳壁，拂衣歸九華”.詩(shī)云：

    “人生七十鬼為鄰，已覺(jué)風(fēng)光屬別人。莫待朝廷差致仕，早謀泉石樂(lè)天真。去年河北曾逢李，今日淮南又見(jiàn)陳。寄語(yǔ)姑蘇孫太守，也須抖擻舊精神。”

    詩(shī)中的李、陳，分別是孫冕的朋友李見(jiàn)素和陳莊，均已退休。朝廷知道此事，下詔讓孫冕繼續(xù)留任，但孫冕早已拂袖而歸，竟不再出矣。

    明代的開(kāi)國(guó)功臣劉伯溫，輔佐朱元璋平定天下后，于洪武四年（1371年）三月，未滿60歲時(shí)就告老還鄉(xiāng)。并作退休詩(shī)自?shī)剩?/p>

    “買個(gè)黃牛學(xué)種田，結(jié)間茅屋傍林泉。因思老去無(wú)多日，且向山中過(guò)幾年。為吏為官皆是夢(mèng)，能詩(shī)能酒總神仙。世間萬(wàn)事都增價(jià)，老了文章不值錢。”

    明代的蔣冕，也是一位有學(xué)識(shí)、有威望的名臣，他在朝廷任職多年，以辦事干練而著稱。還不到退休年齡便堅(jiān)決辭職，回鄉(xiāng)隱居?；噬弦淮未闻扇巳?ldquo;返聘”他，但都被一一擋回。

    就這樣過(guò)了三年，皇上見(jiàn)“御旨”無(wú)效，便揮毫寫了一首“御詩(shī)”贈(zèng)他：“聞?wù)f江南一老牛，征書(shū)聘下已三秋。主人有甚相虧汝，幾度加鞭不回頭？”此詩(shī)情真意切，明白如話，還是敦促他返京任職的意思。

    蔣冕拜讀后，雖有些感動(dòng)，但他頗知進(jìn)退，回詩(shī)一首，委婉拒絕：“老牛用力已多年，頸破皮穿只想眠。犁耙已休春雨足，主人何用苦加鞭。”

    相反，也有害怕退休失去權(quán)力和地位，賴在官場(chǎng)混日子的?！杜R漢隱居詩(shī)話》載，宋仁宗慶歷年間（1041-1048年），就有無(wú)名氏作詩(shī)嘲諷杭州那些官場(chǎng)混混，說(shuō)他們是“綠水紅蓮客，青衫白發(fā)精。過(guò)廳無(wú)一事，咳嗽兩三聲”.