下半旗是當(dāng)今世界上流行的一種致哀方式，是公眾表示哀悼的重要禮節(jié)。所謂下半旗，并不是將國旗下降到旗桿的一半處，也不是直接把國旗升至旗桿的一半處，而是事先將國旗升至桿頂，然后下降到離桿頂約占全桿三分之一的位置。

    這種做法最早見于1612年。一天，英國船只哈茲·伊斯號在探索北美北部通向太平洋的水道時，船長不幸逝世。船員們?yōu)榱吮硎緦σ压蚀L的敬意，將桅桿旗幟下降到離旗桿的頂端有一段距離的地方。當(dāng)船只駛進泰晤士河的時候，人們見它的桅桿上下著半旗，不知何意。一打聽，原來是以此悼念死去的船長。到17世紀(jì)下半葉，這種致哀方式由海上傳到了陸上，遂為各國所采用，成為一種公眾表示哀悼的最高最重要的禮節(jié)。