古時衣服上曰衣，下曰裳。上衣，省稱“衣”，以障蔽身體。

　　《說文•衣部》：“衣，依也。”段玉裁注：“依者，倚也。衣者，人所倚以蔽體者也。”“裳”，亦作“常”，是專用于遮蔽下體的服裝，男女尊卑均可穿著。

　　由于古代紡織工具簡陋，布的幅面很狹窄，所以一件下裳通常需用七幅布帛拼合而成，前三后四，樣子像一幅腰圍，另在腰部施褶，褶的多少視具體情況而定，兩側還各開一道縫隙。

　　兩漢以后，裳漸由裙取代，惟在貴族祭祀和朝會時穿著的禮服中保留遺制。《后漢書•輿服志下》：“行大射禮于辟雍，公卿諸侯大夫行禮者，冠委貌，衣玄端素裳。”

　　裳與裙大致相同，惟裳被制成兩片，彼此分離，一片蔽前，一片擋后，上用布帶系結于腰，裙則多被做成一片，穿時由前圍向臀后。

　　隨著時代的發(fā)展，“衣”、“裳”連用，往往泛指衣服。