1904年，蔡鍔從日本陸軍士官學(xué)校畢業(yè)回國后，在江西、湖南、廣西等省訓(xùn)練新軍。他在任廣西測繪學(xué)堂堂長時(shí)，一個(gè)當(dāng)年日本士官學(xué)校同學(xué)的日本人，改姓李，投到蔡鍔門下。這人做事認(rèn)真勤謹(jǐn)，受到蔡鍔的賞識。由于他的長相跟中國人沒有什么區(qū)別，其他人都不知他是一個(gè)日本人。

    民國元年，陳蓂賡都督云南，任命李某為團(tuán)長。李某每天帶領(lǐng)親信巡行于云南四境，看上去十分盡職，從不歇息。

    1916年，蔡鍔起兵討伐袁世凱，任命李某為左翼軍總司令，命令他率兵攻打四川。但他行動遲滯，引起蔡鍔懷疑。蔡鍔馬上任命以前的武備學(xué)堂親信學(xué)生30人為左翼軍官，臨行前告訴他們：“李某本是日本人，非我族類，如發(fā)現(xiàn)他有什么企圖，馬上告訴我。此事極其機(jī)密，不得泄露消息，否則法無赦！ ”

    30位軍官到任后，李某見他們是蔡鍔的學(xué)生，將他們?nèi)咳蚊鼮檫B長等職。

    不久，蔡鍔得到密報(bào)，李某行軍途中私自繪制地圖，準(zhǔn)備獻(xiàn)給日本天皇。事不宜遲，蔡鍔于是派遣一位副官帶親筆命令到李某的部隊(duì)，并授意該副官如此如此。當(dāng)時(shí)李某已經(jīng)進(jìn)入云南西部，準(zhǔn)備進(jìn)攻川南。該副官尾隨而至，口稱有蔡將軍急令。李某素有近視眼，將蔡鍔的親筆命令拿至眼前細(xì)看。蔡鍔派去的副官乘其不備，用手槍向其頭部開火，將其當(dāng)場射殺。全軍大嘩。30位連長同時(shí)出列，歷數(shù)其罪，逮捕李某的親信20多人，全部誅殺。

    后來，這些人從李某的行營獲得云南、貴州、四川、湖南邊境軍用地圖百多幅，進(jìn)呈蔡鍔。蔡鍔利用這些地圖，以少勝多，擊敗北軍。據(jù)說日本天皇聽聞此事，流淚累日。