抗戰(zhàn)時期，湖北大部分領(lǐng)土被日軍占領(lǐng)，日本人為何沒以武漢為跳板殺到陪都重慶？原來，1943年春夏之交，國民政府部隊在宜昌石牌有效遏制了日軍的進攻態(tài)勢。

    1940年，宜昌城被日軍侵占后，石牌成為拱衛(wèi)陪都重慶的第一門戶。中日雙方都看到了這里的重要性，中國海軍于1938年冬就在石牌設(shè)置了第一炮臺，用于封鎖長江。果然，1941年3月上旬，日軍以重兵從宜昌對岸正面進攻石牌，最終慘敗。于是1943年5月，日軍改大兵團迂回石牌背后，5月25日晚形成包圍石牌要塞之態(tài)勢。

    負責防守石牌的國民黨第十八軍，共轄第十一、十八兩個師。上陣前，十一師師長胡璉擺酒祭天，連寫五封訣別信。5月28日，日軍向十一師第一道防線發(fā)起5次沖鋒。在九連、八連相繼打光之后，七連堅守陣地四天四夜，僅存70余人奉命撤出戰(zhàn)斗。

    29日，日軍分兩路向我第十一師陣地大舉進犯。中國軍隊與數(shù)倍于我之敵在牛場坡激戰(zhàn)，終因眾寡懸殊撤離。與此同時，日軍第三師團向天臺觀我第十八師陣地進犯，駐守天臺觀的一個排戰(zhàn)士全部壯烈犧牲。30日，日軍向石牌要塞強攻。正當戰(zhàn)斗最激烈時，陳誠打電話問胡璉：“守住要塞有無把握？”胡璉回答：“成功雖無把握，成仁確有決心！”

    據(jù)曾經(jīng)參戰(zhàn)的老兵回憶，在石牌陣地，曾有3個小時聽不到槍響，“日本人一群一群地沖上來，中國人迎頭撲上去，攪在一起，用刺刀拼”.那3個小時的拼刺，是日本陸軍在第二次世界大戰(zhàn)中所遭遇的最大規(guī)模的白刃戰(zhàn)。

    由于守軍意志堅決，日軍久攻石牌不下，損兵折將慘重，士氣和信心完全喪失。5月31日晚，進犯石牌之敵紛紛掉頭東逃。這次戰(zhàn)役，我軍共斃傷日軍7000人，粉碎了日軍攻打重慶的部署。石牌保衛(wèi)戰(zhàn)是抗戰(zhàn)的重大軍事轉(zhuǎn)折點，被譽為“東方斯大林格勒保衛(wèi)戰(zhàn)”.