番薯早已是尋常食物
番薯是外來作物，明朝以前中國是沒有番薯的。當年，統(tǒng)治呂宋島的西班牙 殖民者禁止番薯出口，不讓中國商人帶走……
北方種植番薯的歷史很晚
紅薯，又叫番薯、甘薯、朱薯、金薯、紅芋、紅苕、番葛、山芋、地瓜、地 蛋……在現(xiàn)代中國，它擁有十幾種別稱。
番薯作為一枚普普通通的塊莖類食材，之所以會有如此多的別稱，是因為種 植面積太廣的緣故。從海南到東北，從江浙到甘肅，不管哪個省份都能見到番薯 的身影。它的種植區(qū)域覆蓋了所有的方言區(qū)，不同方言區(qū)的人們用不同的方言來 稱呼它，于是它就有了很多別名。
其實它在中國的種植歷史并不算長，特別是在北方的某些省份，番薯完全是 剛剛冒出來的新面孔。
我讀過《乾隆實錄》（卷1232），就在公元1785年，乾隆皇帝對軍機大臣說 :“河南近年屢經(jīng)大旱，莊稼缺水，顆粒無收，災民遍地，餓殍遍野，這是朕的 罪過，也是你們軍機大臣的罪過。我聽說福建那邊盛產一種名叫番薯的東西，這 種東西既能充饑，又能耐旱，不知道能不能在河南推廣一下。如果推廣成功，或 許能成為河南老百姓的救命糧，緩解那里的災情。我已經(jīng)下旨給福建巡撫，讓他 培植一批番薯秧苗，派人從水路緊急運到河南，交給河南巡撫下發(fā)民間……”
通過乾隆這段話可以得知，距今兩百多年前，河南應該還沒有人種植番薯。 即使有，也一定是零星種植，尚未得到大面積推廣。
番薯在陜西的歷史更為短暫。
據(jù)建國后編印的《陜西省志》描述，番薯在乾隆年間被引進到陜南，在嘉慶 年間被引進到渭南，但一直都是零星種植，直到新中國成立，陜西90%以上的農民 沒有聽說過紅薯。上世紀50年代，為了解決糧食短缺的問題，番薯才得以自上而 下地由官方正式推廣，然后迅速普及到陜西全省。
明朝以前中國只有山芋、山藥等薯類
翻查古代文獻，明朝以前中國是沒有番薯的。
陶轂《清異錄》記載：“嶺外多薯，間有發(fā)深山而得之者，枚塊連屬，有數(shù) 十斤者，味極甘香，人多自食，未嘗貨于外。”說是廣東山區(qū)多有野生薯，重達 幾十斤，味道很好吃，當?shù)鼐用衲盟斒澄?。這種薯不是番薯，而是一種攀援生 長的巨型山芋。
五代十國時期，蜀國君主孟昶每月初一喜歡吃素食，每回吃素必定要吃完一 整盤薯藥，他吃的薯藥也不是番薯，而是山藥。
《西游記》描寫唐僧師徒去西天取經(jīng)，西梁女國設宴款待，一大桌子很豐盛 的素齋，食品包括蒸餅、糖糕、蘑菇、香蕈、筍芽、木耳、黃花菜、石花菜、紫 菜、蔓菁、蘿菔（即蘿卜）、黃精、芋頭、山藥，沒有番薯。
明朝以前出版過一大批地方志和類似地方志的著作，諸如《咸淳臨安志》、 《淳熙三山志》、《寶慶云陽志》、《嶺外代答》、《嶺表錄異》等等，這些文 獻里統(tǒng)統(tǒng)見不到有關番薯的記載。
番薯來自美洲
跟辣椒、玉米、土豆、煙草、花生等等作物一樣，番薯不是中國的土產，它 來自美洲，也是哥倫布大航海之后發(fā)現(xiàn)的新物種。
哥倫布在15世紀末年發(fā)現(xiàn)美洲，隨后歐洲殖民者把美洲變成了他們的殖民地 ,美洲的番薯因此隨著殖民者的腳步先后傳入歐洲、東南亞、日本和中國。
16世紀中葉，葡萄牙和西班牙的殖民者進入?yún)嗡螎u，一邊掠奪當?shù)匚锂a，一 邊把呂宋島當成貿易中轉站與中國通商，一邊推廣種植番薯。大約在公元1570年 前后，番薯已經(jīng)在呂宋普及，漫山遍野都是番薯藤，土著們隨地掘取，補貼糧食 之不足。
中國與呂宋貿易已久，在南宋，在元朝，在明朝前期，中國的商船一直往返 于呂宋和沿海各港口之間，有些商人會在呂宋定居下來，成家立業(yè)，生兒育女， 成為現(xiàn)在所說的華僑。
華僑在呂宋島上見識了番薯的優(yōu)越性：耐干旱、耐貧瘠、易移栽、易繁殖、 營養(yǎng)豐富、味道甘美，于是就把番薯帶回中國。
中國商人設計將番薯藤帶回國內
關于番薯引進中國的經(jīng)過，有一個流傳最廣泛的傳說。
說是福建省福州府長樂縣有個名叫陳振龍的讀書人，科舉不第，轉而經(jīng)商， 往來于福建和呂宋，曾經(jīng)在呂宋長期定居。
陳振龍在呂宋發(fā)現(xiàn)紅薯“隨栽隨活”,就從番薯藤上截取了幾尺莖葉，切成 小段，想把它帶回福建。當時統(tǒng)治呂宋島的西班牙殖民者禁止番薯出口，不讓中 國商人帶走。陳振龍心生一計，他把番薯藤的小段編到纜繩里，混過西班牙人設 置的關卡，經(jīng)過七天七夜航行，終于把番薯帶回了祖國。這一年是萬歷二十一年 ,也就是公元1593年。
回國后，陳振龍在自家周圍空地上試種番薯，大功告成，于是向巡撫衙門打 報告，稟明番薯的良好習性和種植方法，請官府推廣它。地方官從善如流，表彰 了陳振龍的善舉，并下令推廣種植，從此番薯在中國扎根。
這個傳說出自陳振龍后代編著的《金薯傳習錄》，該書記載番薯引種與推廣 經(jīng)過甚詳，應該屬實。
但是來自福建的陳振龍未必是引進番薯的第一人。
番薯于1580年傳入中國
嘉靖年間成書的《廣東通志》物產部分記載，廣東薯類植物包括紅薯、甘薯 、甜薯和山薯。當時說的紅薯并不是現(xiàn)在的番薯，但甘薯則極有可能指的是番薯 .《廣東通志》成書于1558年，如果該書里的甘薯確指番薯的話，那么在福建人 陳振龍在1593年從呂宋往福建引種番薯之前，就已經(jīng)有廣東人引種番薯了。
成書于宣統(tǒng)年間的《東莞縣志》物產部分有更詳細的記載：早在萬歷八年， 也就是公元1580年，一位名叫陳益曾的東莞海商把番薯引入國內。
如果說《東莞縣志》成書較晚，可能有編造的成分，那么請看明朝史學家蘇 琰在《朱薯頌》里所寫的一段話：“甲申、乙酉間，漳、潮之交，有島曰南澳， 溫陵洋舶道之，攜其種歸晉江五都，鄉(xiāng)曰靈水，種之園齋。甲午、乙未間，溫陵 饑，他谷皆貴，惟薯獨稔，鄉(xiāng)民活之薯者十之七八。”這段話的意思是說，在萬 歷十二年和萬歷十三年之間，福建泉州的海商于南澳島上作短暫休整，在島上發(fā) 現(xiàn)了番薯，遂引種到晉江縣靈水鄉(xiāng)，進而推廣到臨近鄉(xiāng)村。后來到了萬歷二十二 年和萬歷二十三年之間，泉州鬧災，糧食歉收，只有番薯依然豐產，泉州的大部 分農民靠番薯充饑，安全度過了自然災害。
萬歷十二年即1584年，萬歷十三年即1585年，根據(jù)蘇琰的記載，在1584年年 底和1585年年初的時候，泉州海商從南澳島上引種了番薯，這一時間依然比陳振 龍從呂宋引種番薯要早八九年。
另外我們知道，南澳島以前分屬閩、廣，現(xiàn)在屬于廣東，既然泉州海商是 1584年和1585年之交在南澳發(fā)現(xiàn)番薯的，說明廣東居民引種番薯的時間一定早于 1584年。據(jù)此推論，《東莞縣志》里東莞海商陳益曾早在1580年就從呂宋引種番 薯的記載應該屬實。換言之，從現(xiàn)有文獻來看，番薯最早傳入中國的時間并不是 傳說中的1593年，而是1580年；最早引種番薯的大功臣也不是福建人陳振龍，而 是廣東人陳益曾。
