面對(duì)國(guó)民黨軍30萬(wàn)人即將發(fā)動(dòng)的圍攻，中共中央作出了中原部隊(duì)武裝突圍的決定。毛澤東親擬電文：“立即突圍，愈快愈好。生存第一，勝利第一”。

    對(duì)于中原突圍，陳毅形象地說(shuō)，日本這邊一投降，蔣介石要來(lái)?yè)?ldquo;桃子”,這是定了的。人家有張床擺在武漢，你李先念在人家旁邊，人家睡不著，這一仗必須要打的，你們必須突圍，這也是定了的。

    蔣介石不敢掉以輕心，告誡戰(zhàn)將說(shuō)，那個(gè)李先念不可輕視，當(dāng)年馬家軍重兵圍剿，就是他帶了小股人馬突圍跑到了新疆，這次可不能讓他再跑了。

    中原軍區(qū)數(shù)萬(wàn)人馬要想在國(guó)民黨30萬(wàn)大軍眼皮底下撤走，絕非易事。按照李先念密授的機(jī)宜，鄂東獨(dú)立旅政委張?bào)w學(xué)率一部進(jìn)入宣化店接防，演“空城計(jì)”,迷惑了在宣化店的軍調(diào)部第三十二執(zhí)行小組的美、蔣代表；一縱一旅旅長(zhǎng)皮定鈞則率部向東佯動(dòng)，巧布疑軍，給其造成判斷上的錯(cuò)覺。

    1946年6月26日，國(guó)民黨軍分路發(fā)動(dòng)對(duì)中原軍區(qū)部隊(duì)的進(jìn)攻，一縱一旅、鄂東獨(dú)立旅奮起還擊。中原軍區(qū)主力則在防區(qū)內(nèi)秘密集結(jié)，李先念率一部為北路、王樹聲率一部為南路，搶在國(guó)民黨軍發(fā)動(dòng)總攻擊之前，于29日沖破了國(guó)民黨重兵封鎖的平漢線，向西戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。

    國(guó)民黨軍發(fā)現(xiàn)中原主力向西突圍后，隨即組織圍追堵截。南、北兩路突圍部隊(duì)斬關(guān)奪隘，一路血戰(zhàn)。7月下旬，北路突圍部隊(duì)進(jìn)入陜南，同當(dāng)?shù)赜螕絷?duì)會(huì)合，創(chuàng)建豫鄂陜根據(jù)地。三五九旅返回延安。南路突圍部隊(duì)進(jìn)入武當(dāng)山區(qū)，與突圍而至的江漢軍區(qū)部隊(duì)會(huì)合，創(chuàng)建了鄂西北根據(jù)地。

    在掩護(hù)中原主力西進(jìn)轉(zhuǎn)移后，一縱一旅孤軍東征，突破敵軍的封鎖包圍和堵?lián)?，勝利到達(dá)蘇皖解放區(qū)。鄂東獨(dú)立旅突出重圍后，奉中央電令，返回大別山堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。