官為民役，這是柳宗元一千多年前提出的卓越見識。這一觀念，是他在其《送薛存義序》中明確提出并加以闡述的。

　　薛存義是山西省永濟(jì)人，與柳宗元是同鄉(xiāng)。薛存義調(diào)任，柳宗元對薛存義有話要說，而且認(rèn)定，所要說的，是極為重要的話。他先是向同鄉(xiāng)提了一個問題：“凡吏于土者，若知其職乎？ ”這是說，凡是在地方上做官的人，知道其職責(zé)所在嗎？沒等回答，他接著說道：“蓋民之役，非以役民而已也。 ”就是說，作這一個地方官，他們應(yīng)是百姓的仆役，而不是僅僅只知道役使百姓。這是個重大的官民關(guān)系，是必須明確的，也是決不能顛倒的。

　　為什么官民是這樣一種關(guān)系呢？ 柳宗元闡述說，因?yàn)槭前傩漳贸隽怂麄兊氖杖?，雇傭了官吏，要他們?yōu)榘傩照乒芎椭鞒止?。即官員是百姓花錢雇來為其服務(wù)為其辦事的，官員的吃穿，不是來自皇帝不是來自上級，而是來自百姓。但是，柳宗元痛切地指出，一些官吏，在坦然接受了百姓的俸祿之后，卻從不認(rèn)真為百姓辦事，甚至有如強(qiáng)盜竊賊。面對怠職瀆職且強(qiáng)取豪奪的官吏，卻不敢表示應(yīng)有的憤怒，也不能黜罰貪官污吏，這是為什么呢？因?yàn)橐环绞钦莆諜?quán)柄的官，另一方是無權(quán)無勢的民，“勢不同也”.但這種情形是合理的正常的嗎？ 當(dāng)然不是，“勢不同而理同”.

　　出路何在？柳宗元說，如果讓百姓有權(quán)起來黜罰官吏，則官吏還敢如此對百姓的事怠慢，還敢仗勢欺民嗎？官吏應(yīng)當(dāng)明白“官為民役”這個道理。