上世紀(jì)二三十年代，天津的足球運(yùn)動(dòng)在教育家張伯苓等一批有識(shí)之士倡導(dǎo)下，得以蓬勃發(fā)展，由學(xué)校組隊(duì)的舊有模式被突破，各工商企業(yè)組建的業(yè)余足球隊(duì)如雨后春筍。

　　北寧足球隊(duì)成立于 1928年，先稱平奉隊(duì)，轉(zhuǎn)年隨著路局改稱北寧鐵路局而得名。北寧隊(duì)迅速異軍突起，相繼加盟的球星有曾與“球王”李惠堂在上海東華隊(duì)并肩作戰(zhàn)的原天津新學(xué)書院“新學(xué)同門”隊(duì)的頂梁柱孫思敬，京津及東北足壇名將姜璐、李清玉、管學(xué)仲、梁銘宗、孫福來、譚福禎、張學(xué)堯等。大家業(yè)余時(shí)間訓(xùn)練刻苦，訓(xùn)練地點(diǎn)曾在北寧體育場（遺址在天津中山路新大路交口附近）。1932年后，又在新建成的北寧公園內(nèi)設(shè)簡易訓(xùn)練場。

　　大家注重團(tuán)隊(duì)精神，不僅看重技術(shù)提升，還看重道德養(yǎng)成。大家憋著一股勁，發(fā)誓要戰(zhàn)勝從來不把中國足球放在眼里的“洋球隊(duì)”,為中國人爭口氣。

　　當(dāng)年天津的足球賽事較多，尤以旅津西人舉辦的愛羅鼎國際足球錦標(biāo)賽和萬國尋常杯賽水平較高。 1933年，以北寧隊(duì)隊(duì)員為主，與南開大學(xué)部分學(xué)生隊(duì)員組成的中華隊(duì)，首度參加愛羅鼎賽，勢不可擋，打入決賽。與英國隊(duì)在決賽中打成1:1平局，場上裁判誤判給英國隊(duì)一個(gè)點(diǎn)球。中華隊(duì)雖然失利，但《京津泰晤士報(bào)》評(píng)論也坦陳，這是“由于裁判不公”造成的結(jié)果，中華隊(duì)不可小覷。從此，天津有了能與歐洲隊(duì)抗衡的足球隊(duì)了。

　　轉(zhuǎn)年，北寧隊(duì)隊(duì)員再次征戰(zhàn)愛羅鼎賽，過關(guān)斬將，但最終仍屈居亞軍。

　　1935年，仍以北寧隊(duì)為主力的中華隊(duì)，實(shí)現(xiàn)了奪得愛羅鼎賽冠軍的夢想。當(dāng)時(shí)，面對(duì)在天津各國租界作威作福的洋人，有朝一日要超過他們、戰(zhàn)勝他們，這幾乎是那時(shí)所有天津足球人的潛意識(shí)。

　　這次勝利在天津足球史上有劃時(shí)代意義，令人深受鼓舞。張伯苓聞?dòng)嵈髳?，在宴?qǐng)隊(duì)員時(shí)，意味深長地說：“西洋人總是嘲笑國人是 ‘一盤散沙',做事’五分鐘熱度‘.但足球運(yùn)動(dòng)的團(tuán)結(jié)合作性強(qiáng)，技術(shù)尚在次要。全隊(duì)團(tuán)結(jié)一致、頑強(qiáng)奮戰(zhàn)，才有勝利希望。這是克服所謂’一盤散沙‘的良好手段。 ”

　　1936年在萬國杯賽上，由李鳳樓等名將助陣的北寧隊(duì)，在為期半年的雙循環(huán)賽中，以15場不敗、進(jìn)33球的佳績奪魁。北寧隊(duì)被譽(yù)為橫掃“碧眼兒”的“鐵軍”.比賽期間，法國兵營隊(duì)輸?shù)舯荣惡?，惱羞成怒，竟羅織罪名，把北寧隊(duì)門將抓進(jìn)兵營，簡直毫無風(fēng)度可言。此舉令輿論嘩然。多虧張伯苓、侯洛荀以天津體育協(xié)進(jìn)會(huì)負(fù)責(zé)人的名義斡旋才了事。報(bào)章評(píng)論北寧隊(duì)“出師以來，未嘗敗北，儼然有榮膺華旅破例染指錦標(biāo)之風(fēng)度”.