1979年對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)時，張萬年任43軍副軍長兼127師（鐵軍師）師長。 3月3日19時，張萬年接到軍首長指示：因正面進攻某市的部隊尚未趕到指定位置，總攻該市的時間改為4日早上7時。正準備渡河的某團二營和火箭炮營當即奉命停止行動。

　　后面的部隊停止渡河，已經(jīng)過河的兩個營就呈孤軍突出之勢。是撤回，還是不撤？成了開戰(zhàn)以來最嚴峻的考驗，經(jīng)過反復考慮利害得失，張萬年決定：以攻為守，“指南打西”,搞亂對方的神經(jīng)，提前瓦解對方重兵可能對我過河部隊的攻擊行動。

　　這一行動很快奏效了。對方被我軍炮兵和步兵的 “異常活動”搞蒙了，匆忙進行了一夜的緊急調動，根本無暇顧及“鐵軍師”控制的渡口。張萬年終于長長地舒了一口氣，這個充滿兇險和不測的夜晚平安度過。

　　張萬年徹夜未眠組織指揮著戰(zhàn)斗。這一夜，他整整抽了七包香煙！

　　正當張萬年準備走回背后100米遠無名高地上的指揮所時，前指所在的山頭上突然傳來一陣槍聲。張金秋疾步跑來，向張萬年報告，對方的特工隊襲擊了張萬年的指揮車，車上被打了16個彈洞，譯電員不幸犧牲。

　　前線指揮所剛剛恢復平靜，電話鈴驟然響起，軍里指名要找張萬年。張萬年接過電話，是軍長諸傳禹，口氣很嚴厲，連問兩次他是不是張萬年。張萬年很納悶。諸傳禹說：“人家電臺正在廣播，說他們的特工隊把‘鐵軍師’師部消滅了，還活捉了師長張萬年，正在押送途中！”張萬年火了：“胡說八道！ ”軍長還不放心，要張萬年說出自己的位置，張萬年說：“我就在河岸邊。 ”并報告了具體地名。 “離前沿多遠？”“100米。”軍長因擔心他的安全而發(fā)火道：“你看看條令，你的指揮所應當在什么位置？ ”張萬年半開玩笑地說：“軍長，上戰(zhàn)場打仗，還能帶上條令？”他非常清楚，在山岳叢林地帶作戰(zhàn)，指揮不靠前是絕對不行的。 據(jù)《張萬年傳》