這是一張收藏在倫敦維多利亞和艾伯特博物館中的油畫，描繪的是1851年萬國工業(yè)產(chǎn)品博覽會（世博會前身）開幕式的場景，其中在顯著位置分明畫有一位身穿清代朝服的清朝官員，而且創(chuàng)作這一作品的英國畫家塞魯斯還專門為這位名叫“希生”的受邀中國嘉賓畫了一張肖像畫。

　　1851年萬國工業(yè)產(chǎn)品博覽會的邀請國家之列中，并沒有大清政府，但當時的英國《倫敦新聞畫報》卻連續(xù)多期報道了一位來自中國的“神秘人物”——廣東老爺希生。

　　這位“希生”是何許人也，他又是怎么出現(xiàn)在1851年萬國工業(yè)產(chǎn)品博覽會開幕式現(xiàn)場的呢？

　　第一次鴉片戰(zhàn)爭讓清朝水師領(lǐng)教了英軍“堅船利炮”的厲害，于是便在戰(zhàn)后用經(jīng)過改進的新式兵船逐步更換了在戰(zhàn)爭中被證明是操作笨拙、行駛遲緩的那些舊式兵船。

　　英軍方面自然千方百計想要了解這些新式兵船的秘密所在，所以有幾位英國人經(jīng)過了各種艱難曲折，喬裝打扮，混入了廣州城，買通了當?shù)氐囊晃凰钠饭賳T，以后者的名義買下了一艘相當于最高等級新式兵船的平底帆船，并以迂回的方式將其秘密地運到了香港。因為大清律法嚴禁將中國船只售予外國人和擅自出公海，違者問斬。

　　據(jù)《倫敦新聞畫報》的報道，這位名義上作為船主的清朝四品官員，就是所謂的“廣東老爺希生”。

曲折的航程

　　1846年12月6日上午，“耆英號”在歡送的禮炮中從香港出發(fā)，《倫敦新聞畫報》對它的行程進行了詳細的報道。

　　經(jīng)過了一段還算平靜的航行之后，“耆英號”于1847年3月31日繞過了好望角，并且遇上了一場猛烈的海上颶風。在這場颶風中，就像在其他場合一樣，“耆英號”證明自己是一艘出類拔萃的海船。它于4月17日到達了圣赫勒拿島，當?shù)氐挠偠?、海軍司令和島上的幾乎每一個人都來參觀“耆英號”中國兵船。

　　在離開圣赫勒拿島之后，“耆英號”的船長原來準備直接抵達倫敦的，但由于遇上了逆風和海流，它偏離了航線，朝美洲方向駛?cè)?；當船員們在長途航行中發(fā)現(xiàn)食品和飲水的供應(yīng)短缺之后，開始變得牢騷滿腹，幾乎釀成了騷亂。于是船長凱利特決定將船駛往紐約。

　　“耆英號”在紐約一大群海船編隊的旗幟和禮炮聲中緩緩地駛?cè)肓烁劭凇＜~約市民渴望參觀這艘船的心情非常的強烈，在“耆英號”抵達紐約后的這些日子里，每天都有7000-8000人次登船參觀。

　　“耆英號”接著訪問了波士頓；從那兒它于第二年2月17日出發(fā)前往倫敦，并于3月15日抵達了澤西島的圣奧賓海灣，這個時間甚至比美國定期郵輪跨越大西洋的時間都更短。在跨越大西洋的途中，它遇上了暴風雨頻發(fā)的天氣，使得船體受到了輕微的損壞。

　　最后，這艘平底帆船到達了格雷夫森特，在那兒被重新油漆，并在幾天之后到達布萊克沃爾，在那兒停泊，并向喜歡看熱鬧的倫敦市民們公開展出。

“耆英號”

　　維多利亞女王和艾伯特親王也在威爾士親王、公主和普魯士王子的陪同下參觀了這艘帆船。女王一行受到了東印度公司職員們和“耆英號”上的中國船員們的熱烈歡迎。

　　在船長的陪同下，皇室成員們參觀了該船的交誼廳和艉樓。女王在艉樓上接受了成千上萬名圍觀者的雷鳴般歡呼。女王在離開之前向凱利特船長表達了她從參觀中得到的極大樂趣。

　　為了表達參觀“耆英號”的謝意，以及出于大英帝國的實際利益，維多利亞女王邀請“耆英號”名義上的船主，字號“希生”的“廣州老爺”作為特邀嘉賓出席了1851年倫敦萬國工業(yè)產(chǎn)品博覽會開幕儀式。

　　目前國內(nèi)幾乎所有的相關(guān)報道均千篇一律地引用《匹茨菲爾德太陽報》上的一段描述，大肆渲染在1851年倫敦萬國工業(yè)產(chǎn)品博覽會開幕式上，希生如何“抑制不住激動的心情”,突然從貴賓的行列中走到維多利亞女王面前，“優(yōu)雅地向女王行了禮”.

　　我實在看不出這有什么值得國人感到驕傲。固然，我們不必避諱這位流亡英倫，見證了首次世博會的中國人希生，但這畢竟是一頁令中國人感到屈辱的歷史，翻過去也就罷了。