1926年，清華赴美留學(xué)生70多人在太平洋中的郵輪上合影
1872年，容閎主持“留美幼童生”計劃，清政府共資助三批120名幼童赴美學(xué)習(xí)。1909年清華學(xué)堂建立，至1929年，共派赴美學(xué)生1279人。無論晚清還是民國，學(xué)子赴美留學(xué)的熱情不減。這些留美學(xué)生，如何在國內(nèi)備辦生活用品，如何利用有限的公費安排生活呢？上世紀20年代，許多留美學(xué)生通過刊登“通訊”,分享自己的留學(xué)經(jīng)驗，記載了留學(xué)生活的許多有趣細節(jié)。
出國置物清單中的生活與國體
上世紀20年代的赴美輪船，其中一線由上海出發(fā)，經(jīng)日本、檀香山，前往舊金山。留學(xué)生往往會在上海停留約一周，置辦所需物品才上船。普通的日用品，文具是必備的。書籍除了《華英字典》、《圣經(jīng)》外，也有學(xué)生建議帶上若干中國書籍：“四書一部、書經(jīng)一部、古文一部（昭明文選），唐宋詩集一部、綱鑒易知錄一部、辭源一部、百科全書一部。”
樂器幾乎在所有清單中均占一項，被認為是必帶之物，大抵會什么就帶什么，以解旅途之苦。小說《青春之歌》寫林道靜出遠門隨身帶了大堆樂器，或正是當時學(xué)生的生活情狀。置物清單頗能反映赴美學(xué)生的個人修養(yǎng)。
眾多采辦項目中，衣著一項的建議往往寫得最詳細。這很大程度是因清華本來就有講究穿著的氛圍，而學(xué)生準備應(yīng)付美國生活，需注意修飾，“以崇國體”.此時留美生所備衣服，大抵是冬夏替換套裝、襯衫、領(lǐng)帶、帽子、襪子以及領(lǐng)夾、紐扣等。
其中特別提到，藍嗶嘰（毛絨織物）容易磨光，必帶但不可常穿。白褲與布鞋于運動最相宜。各類衣衫都要定做，價格以清華周邊最便宜，上海稍貴。美國則領(lǐng)帶較為便宜，樣式亦佳。
在美國，東部人衣著較中西部講究。一位在波士頓生活的學(xué)生即告誡，國內(nèi)所造衣褲在此多顯得不夠長，而且國內(nèi)所造皮鞋走起來會“吱吱”地叫，進圖書館滿座回頭。干脆買當?shù)噩F(xiàn)成的以顧全國體。船上漫長的旅程中，也要戴上禮帽、穿正規(guī)洋裝，一來練習(xí)打領(lǐng)帶，二來無論進餐廳、下船游玩，都可避免西人乃至船上夫役的輕視。
艱難的旅程和拮據(jù)不堪的生活
登船后，開始長時間的船上生活。一學(xué)生提及，對船上的侍者夫役都要特別小心，“船上語言不齊，以用英文為最上乘”.因為夫役多是廣東人，不說北方話，以流利英語應(yīng)對之，甚至以“外交的手段”、不卑不亢才不失身份。
暈船和疾病也是船上困擾他們的難題。有人建議，多帶樂器和運動器械，保持身心愉悅，要緊處是“出大恭日兩次有定時”,如此則不難平安到埠。最忌諱的，除了衣衫不整外，就是參與船上賭博，易惹外人鄙視。同行者中之自費生，亦切不可以傲慢待之。
登岸后，留學(xué)生多會受到當?shù)厝A僑和學(xué)生組織的友好接待，很快到達各自學(xué)校。公費者以清華畢業(yè)生為例，在美國每月可領(lǐng)八十元生活費。這在當時可支持一個北京知識家庭一個月的寬裕生活。但在美國，中西部物價稍平，還可勉強維持；而東部物價高昂，學(xué)生十有八九入不敷出，只能在暑假時打工，或讓家里周濟。
有些拿省級公費者，因放款不及時，月尾只好靠清水面包度日。有個別學(xué)生欲通過留學(xué)攢下積蓄，一位哈佛的留學(xué)生談及一些同學(xué)不問教學(xué)質(zhì)量，千方百計轉(zhuǎn)到學(xué)費低廉的學(xué)校。而自費生更是深受經(jīng)濟問題困擾。不過，大多數(shù)留學(xué)生仍是抱著奮發(fā)圖強的決心，勉力支撐。
在美國，除了必要的房租、書費、伙食外，娛樂與交際也是一大花銷。留學(xué)生最普遍的休閑活動就是看電影。在中部明尼蘇達州，進電影院加跳舞唱歌只需三角五分，但在東部波士頓卻需七角。
除電影外，還有當時稱為“文明戲”的莎士比亞、易卜生、蕭伯納作品，票費近三元。如果請女同學(xué)一起看，則花去五六元。中餐館也是留學(xué)生聊解鄉(xiāng)愁、安排餐會的好去處。一般來說，吃一次中餐需費七八角，相當于平日兩頓飯的價錢。
留美學(xué)生多多少少參與運動，如加入青年會則每年繳交會費十三元，可使用一些體育設(shè)施。網(wǎng)球和足球在當時最受歡迎，既鍛煉身體又與西人打成一片，利于消除彼此隔膜。許多學(xué)生認為，要擺脫西方人眼中“東亞病夫”的形象，參與體育運動是最佳方式。
留學(xué)社交平臺和男女之間交往
美國留學(xué)生群體中有許多組織提供學(xué)生的交際平臺。比如留美學(xué)生會，國內(nèi)外學(xué)校的校友會、聯(lián)誼會。還有以專業(yè)為名的化學(xué)會、工程學(xué)會等等，類似今天的社團活動。入會都需要交納會費，大規(guī)模的會每年需三元左右，小的可能一兩元。
這些會還為一些名目進行募捐，比如賑災(zāi)、籌款、已故同學(xué)恤金等等。有學(xué)生算過，一年花在這上面的費用，約在四十元。雖然費用頗大，但對留美學(xué)生來說，這些社交活動能保證他們獲取異國的最新消息，也為他們回國工作儲備了必要的人脈資源。
這些組織也出版刊物，搭建跨區(qū)域的留學(xué)生網(wǎng)絡(luò)。比如民國著名化學(xué)家任鴻雋，在1915年任《留美學(xué)生季報》編輯時，收到一篇署名“莎菲”、談女子教育的文章，此文文采斐然，引起了任的注意。
而這位“莎菲”女士，就是后來著名的學(xué)者、文學(xué)家陳衡哲。兩人自此開始通信，一同加入了科學(xué)社及東美中國學(xué)生會，在社團活動中增進了彼此了解。1920年兩人同時回國，締結(jié)良緣，成為民國知識界的一段佳話。
這一時期的留美學(xué)生盡管面臨許多生活上、學(xué)習(xí)上的挑戰(zhàn)，也不時遭受外人的歧視，但也正是這些艱苦經(jīng)歷，激發(fā)他們苦學(xué)的決心。他們回國后大多成為中國各行各業(yè)的中堅力量，對一些現(xiàn)代學(xué)科，甚至有開創(chuàng)之功。
前文提到的任鴻雋、陳衡哲，以及鐵路工程師詹天佑，建筑師梁思成、林徽因，化學(xué)家侯德榜，實業(yè)家穆藕初，都有過早年留美的經(jīng)歷。他們?yōu)橹袊绕鹚鞒龅呢暙I，值得后人銘記。據(jù)《羊城晚報》
