天安門

　　考中的進士被皇帝召見后，禮部官員捧著“欽定”的寫有進士姓名、名次的“黃榜”,先放到午門前的龍亭里，再由鼓樂儀仗前導(dǎo)，抬出天安門，來到長安左門外，張掛在一個用蘆席搭成的“龍棚”里（今南池子南口迤西紅墻處），由名列榜首的新科狀元率諸進士看榜。

　　明、清時期，天安門前不總是喜氣洋洋，也有讓人魂飛膽喪的時候。天安門前的四千步廊，是封建國家最高司法機構(gòu)審理重大案件的地方。每年刑部都要在這里進行“秋審”與“朝審”.這時的天安門前殺氣騰騰，一片凄涼的景象。

　　“秋審”,是審理那些由各省上報準備判處死刑的案子。每年的農(nóng)歷五月，刑部把各省判處死刑的犯人名冊匯集起來，送給皇帝過目。到農(nóng)歷八月中旬，皇帝詔令三法司（刑部、都察院、大理寺），會同王侯、大學士、九卿等官員，在天安門廣場西側(cè)千步廊前，擺上幾十張桌子，上鋪紅氈，坐西朝東，會審卷宗。按照清朝法律規(guī)定，凡嚴重危害封建統(tǒng)治的罪犯，要立即處決稱為“斬立決”.如果危害性較小或可疑者，可緩期處決，叫“斬監(jiān)候”或“絞監(jiān)候”,一直要等到秋天，才由刑部會同九卿各官重審，稱為“秋審”.

　　“秋審”前，各省總督、巡撫對有關(guān)案件要先行審核或?qū)徲?，并提出意見給天安門前的“秋審”參考。經(jīng)過“秋審”的案件，分為情實、緩決、可矜（案情屬實但情節(jié)不嚴重，可免于處死）、留承養(yǎng)祀（情節(jié)較重，但父母、祖父母年老，無人奉養(yǎng)），奏請皇帝批準。

　　“秋審”只限于審理上報重大案件的卷宗。審理時，幾十個不了解實際案情的官員，也不作認真調(diào)查，只是依據(jù)案冊來審，結(jié)果大多維持原判，用朱筆一揮，便判為死刑或死緩。所以，當時人們稱天安門前的“秋審”為“審字眼兒”.

　　“朝審”是會審關(guān)押在北京刑部監(jiān)獄里準備判處死刑的犯人。在每年霜降前，刑部把監(jiān)禁的死囚犯人自長安右門帶到天安門廣場西側(cè)的千步廊公案前，面朝西跪下。按照秋審的辦法會審。那些掌握生殺大權(quán)的三法司及王公大臣，翻閱著案卷，問犯人冤不冤。依照想象這應(yīng)是申冤的好機會，但被問到的犯人大多說“不冤”.因為案情已經(jīng)多次審訊，而且為了防范“翻供”,殘酷的嚴刑已把犯人打得不敢說話，只有流淚的份兒了。此時，審判官把審判意見再上報皇帝裁決，以示“慎刑”.

　　皇帝在死囚名字上如果畫鉤，就表示該犯死期已到，稱為“勾決”.經(jīng)皇帝勾決的死囚犯，即押出長安右門赴宣武門外的菜市口等刑場處決。每當行刑時，這里士兵林立，如臨大敵，氣氛十分恐怖。因此，長安右門被人們稱為“虎門”,凡出“虎門”者，則被終判死罪，毫無生還之望。

　　如果某個犯人的姓名上沒有畫鉤，這個犯人便可以多活一年，這叫作“勾免”.此時，等候在長安右門外的犯人家屬們，翹首企盼，見犯人被帶出來，便在其脖子上掛一串山里紅，表示死里逃生，暫時保住了性命。但“勾免”的犯人，第二年仍要被帶來重新審判。至于那些被朱筆勾決的犯人，一般到該年的冬至清晨，被押到宣武門外的菜市口刑場行刑。犯人由長安右門提解進廣場，悲傷哭泣，如進虎口。

　　由于長安左門與長安右門擔當著不同的使命，故北京人常用“東邊掌生，西邊掌死”的俗語來描述當時廣場東西兩門的不同。

　　封建專制的最高統(tǒng)治者正是用這軟硬兩手，恩威并重的手段，顯示天安門的威嚴和神圣，維持其統(tǒng)治地位。