資料圖

　　晉商的形象，今人看來，一般多以為與大漠駝鈴相關(guān)，很少與大洋波濤聯(lián)系在一起。與那漫漫5000公里的中俄陸上商路不同，當(dāng)年晉商還曾活躍在并不遙遠(yuǎn)、卻更充滿了兇險的海上商路：從日本采購銅。

　　陸上晉商被稱為“駝幫”,海上晉商則被稱為“船幫”.晉商下海，開始于康熙朝。

　　隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展，大清國的貨幣供應(yīng)嚴(yán)重滯后，需要大量銅錢。而國內(nèi)銅礦產(chǎn)量，一時難以滿足需求。貨幣的緊缺，導(dǎo)致物價的上揚，銅錢升值高達(dá)30%以上，已經(jīng)成為影響維穩(wěn)大局的不安定因素。

　　大力進(jìn)口銅，成為解決這一問題的關(guān)鍵。早在滿清入關(guān)的第三年（順治三年，1646），政府就下令：“凡商賈有挾重資愿航海市銅者，官給符為信，聽其出洋，往市于東南、日本諸夷。舟回，司關(guān)者按時值收之，以供官用。”

　　以介休范氏為代表的晉商，則主動找到了政府，要求承攬這項業(yè)務(wù)。他們看重的，當(dāng)然首先是利潤。當(dāng)時，東南沿海一些商人從日本采購銅，其中60%由政府按照官價收購，其余40%則可以自由出售。販銅利潤，本來就已經(jīng)高達(dá)1倍，而市價則比官價高出30%以上，獲利更豐。范氏等人提出了遠(yuǎn)比民商更為優(yōu)厚的條件：所有采購的銅全部由政府收購，價格是每斤“給銀一錢、腳價銀五分”,合計每百斤價格為15兩，比政府給予民商的收購價還低了2.5兩。政府自然笑納，將采購日本銅的業(yè)務(wù)，一股腦兒改歸皇商壟斷。

　　最初幾年，每年的購銅數(shù)量，在600萬-700萬斤，若以利潤對半計算，則每百斤銅可獲取7 .5兩利潤，皇商們因此獲得的年利潤總額高達(dá)45萬-52.5萬兩（折合人民幣9000萬-1.58億）。晉商的“船幫”,自此形成。范氏在其中，扮演重要角色，其最多時擁有7只船，占一半以上進(jìn)口量。

　　大清國對于銅作為鑄幣原料的需求，有過多次反復(fù)，逐漸形成了進(jìn)口銅與國產(chǎn)銅并重的格局，而進(jìn)口銅則由皇商、民商并舉---彼時，皇商只余范氏一家，民商則有12家，合稱“辦銅商人十三家”.

　　進(jìn)口日本銅，很快就變成一場災(zāi)難。在中國的巨量采購下，日本銅礦供應(yīng)無法維系，日本政府下令限制中國的采購，甚至限制中國商船在日本的貿(mào)易額---每船每日不得超過6000貫銅錢的價值，違者一律遣返。范氏“船幫”,在日的交易周期被迫拉長、成本加大；與此同時，隨著國內(nèi)銅礦的開采，大清國政府大大縮減了進(jìn)口銅的配額，到1750年，僅余區(qū)區(qū)50萬斤。至此，進(jìn)口日本銅已經(jīng)成為虧本生意，但是，大清國僵化的“計劃”體制卻拒絕了范氏退出這個行業(yè)的要求。范氏被迫繼續(xù)從政府接受貸款，維持虧本生意，終至元氣大傷，破產(chǎn)抄家而結(jié)束。

　　“船幫”至此退出歷史舞臺。