明代末年，曾經(jīng)是明朝改革派的"東林黨人"逃難到南京，重新組織"復社",和曾經(jīng)專權的太監(jiān)魏忠賢余黨，已被罷官的阮大鋮斗爭。其中復社中堅侯方域邂逅秦淮歌妓李香君，兩人陷入愛河，侯方域送李香君一把提詩扇，而和其"梳櫳"（和妓女結婚非正式叫梳櫳）。阮大鋮匿名托人贈送豐厚妝奩以拉攏侯方域，被李香君知曉堅決退回。阮大鋮懷恨在心。弘光皇帝即位后，起用阮大鋮，他趁機陷害侯方域，迫使其投奔史可法，并強將李香君許配他人，李香君堅決不從，撞頭欲自盡未遂，血濺詩扇，侯方域的朋友楊龍友利用血點在扇中畫出一樹桃花。南明滅亡后，李香君入山出家。揚州陷落后侯方域逃回尋找李香君，最后也出家學道。

　　孔尚任的《桃花扇》是清代成就最高的一部戲劇，孔尚任寫作《桃花扇》前后花了十多年時間?？咨腥问强鬃拥牡诹拇鷮O子，他的《桃花扇》一出，轟動京城，人人爭相抄閱，一時洛陽紙貴?！短一ㄉ取穼懙氖抢钕憔秃罘接虻谋瘎矍楣适隆？咨腥卧谶@部《桃花扇》里，用了許多春秋筆法，"借離合之情，寫興亡之感".孔尚任也因此被康熙罷了官。

　　李香君是明末秦淮大名妓，她在南明覆滅中是最具浪漫主義色彩的一個悲劇人物。從李香君身上，可以看到南明悲劇的一個縮影。李香君自幼跟人習得藝家諸藝，音律詩詞、絲竹琵琶無一不精通，她尤擅南曲，歌聲甜潤，深得四方游士追慕。侯方域本是河南人，因慕名江南的文化，便來到金陵求職。侯方域風流倜儻，才華橫溢，是"復社"名流。他在秦淮河畔結識了冒辟疆、陳貞慧、方以智，人稱四公子。整日聚在秦淮樓館，說詩論詞，狎妓玩樂。吳敬梓曾經(jīng)記述自己在秦淮歌樓里放湯的生活情形，"邇來憤激恣豪侈，千金一擲買醉回。老伶小蠻共臥起，放達不羈如癡憨。"從中也可以想像，四公子當時在秦淮歌樓里顛癡狂笑之姿了。

　　李香君遇到侯方域，一見傾情，侯方域也傾慕李香君的才貌，但侯方域家境貧困，身無多文，李香君卻勸慰道："脫裙衫，窮不妨；布荊人，名自香。"從中可以看出李香君的人格氣節(jié)?？咨腥蔚摹短一ㄉ取?，把那麼多的南明學士文人放在了一個歌妓下面，卻照出了他們靈魂的卑瑣。堂堂大明，無論是錢謙益，還是吳梅村，士子已沉，氣節(jié)怎不終？

　　大明江山風雨飄搖時，侯方域投身到反清斗爭中。鳳陽督撫馬士英因一向與復社黨有仇，便加罪侯方域，擬罪逮捕他。楊龍友及時報信，李香君揮淚送侯方域離開金陵時，侯 方域給李香君留下了一把扇子，作為訂盟之物，并且上面還題了一首詩：

　　夾道朱樓一徑斜 王孫初御富平車

　　春溪盡是莘夷樹 不及東風桃李花

　　孔尚任的《桃花扇》正是依此而展開的，但孔尚任是借用這把桃花扇是喻前朝的。孔尚任寫作《桃花扇》時，幾下?lián)P州，在揚州梅花嶺南明抗清名將史可法墓前徘徊，尋找《桃花扇》的靈魂。桃花扇底送前朝，看似浪漫，但在孔尚任的筆下，這把桃花扇底卻扇來了前朝多少蕭瑟啊。"蕭條異代微臣淚，無故秋風灑玉河",道出了一個漢人對前朝眷念的楚心。

　　侯方域離開金陵后，李香君閉門不出，一心等候侯方域歸來。此時，楊龍友由馬士英薦舉，做了南明王朝禮部主事。但楊龍友卻被馬士英所逼，為馬家親戚田仰來向李香君提親。李香君堅拒力排，但馬士英仗勢欺人，威逼李香君屈從，李香君一頭撞在石柱上，鮮血滴在侯公子的香扇上，給愛情抒寫了一曲純潔之歌。楊龍友大為感動，靈感勃發(fā)，抓起筆將血點染成一朵傲骨桃花。

　　濺血點作桃花扇，比作枝頭分外鮮。

　　但侯方域最后卻背叛了他的初衷，做了一名清廷官員，李香君深為失望，江山已換，家國何在？李香君當著侯方域的面，撕毀了那把桃花扇，出家做了尼姑。但孔尚任在戲劇里對侯方域做了些保守，使這部戲劇悲劇氣氛不夠濃烈，也使李香君在個性或者人格上沒有達到更高一層的藝術境界。

　　如今，秦淮河畔"媚香樓"還在，座落在金陵棲霞山上，那座"桃花扇亭"每年都會在桃花一片燦爛里陪春風笑一程，只是，"問秦淮舊日窗寮，當年粉黛，何處吹蕭？白鳥飄飄，淥水滔滔。嫩黃花有些蝶飛，新紅葉無個人瞧。"