這是一個關于苦難與堅持的故事，關于人生堅韌和超越的命題。故事的主人公唐錫中，湖南經仕集團董事長，一個"上不著天、下不挨地"的"70后"商人。
少年的苦難
唐錫中的故事從一長串苦難的記憶中開始。1979年3月18日，7歲的唐錫中用背篼背著一個10多公斤重的冬瓜，步行了3個小時的山路后，到株洲去看望在城里當工人的爸爸。在一個計劃經濟依舊堅挺、城鄉(xiāng)差別橫亙的年代，鄉(xiāng)下人進城，通常要給城里的人帶點像樣的東西。
第一次進城便成了刻骨銘心的傷痛。走到株洲終究太遠，為求捷徑，他決定攀爬一輛路過的拖拉機。貼切的場景是：他背著冬瓜，拽著后車板，努力往車里頭爬。車突突地前進，拖著他打顫的雙腿直往前奔……
100米后，他手一松，而后連人帶瓜被甩了下來。牙齒磕在石子路面上當即出血，身子翻滾，冬瓜不知去向，路面上一道長長的血印……
"小時候家里太窮，最單純的動機只想吃頓飽飯，農村人總以為離開農村最好，離開農村就意味著能吃上飽飯。"
打從記事起，唐錫中腦海里體會最為深刻的就是兩個字：貧窮。"18歲之前，沒有自己固定的床鋪。所謂的床，是用紅磚和稻草堆成的類似北方的炕一樣的東西。腰板硌得生痛，骨節(jié)咯咯直響，冬天凍得嗖嗖直抖……"
進城之后，父親經常加班，他因此時常餓肚子，"兩三天是常事".有一次"幾乎就要餓暈過去"的他，忍不住抓起一個剛起鍋的油餅往大街上跑，被店老板捉住，一個油勺迎面打來，頭上從此多了一個油圈一樣的傷疤。后來一個戴近視眼鏡的老師給了他一個半饅頭，這成了唐錫中進城3年里唯一未被歧視也略感溫暖的記憶。
彼時，國家結束了多年的混亂，經濟建設開始被高層納入未來中國發(fā)展的軌道。
在株洲，對小攤小販們鐵板一樣的管制也開始松動。唐錫中的商業(yè)生涯由此開始，1980年暑假的夏天，父親出了12塊錢，在熙熙攘攘的路邊支了個攤，他開始賣涼茶。
在滿街都是涼茶攤的現實環(huán)境下，8歲的唐錫中不得不關起門來琢磨怎樣能勝出。他用上的招數是，將小碗改成大碗。眾人追隨，他又將大碗換成有花紋的漂亮的碗。再之后，眾人皆換成了漂亮的碗，他干脆挪窩，通過讓城管喝免費的下午茶的"賄賂"方式，將茶攤擺到了市中心顯要的地段。
他開始被關注，成了株洲城內那個夏天涼茶同行們人盡皆知的"神童".多年之后唐錫中如是回憶："從8歲開始，我的腦海里就烙上了3個商業(yè)道理：1、要賺更多的錢就得比別人想更多的方法；2、賺錢不在于年齡大??；3、要賺錢還需要得到別人的某種特別的幫助。"
那是一段單純地為求生的歲月，之后，他利用寒暑假和放學后的大部分時間，賣冰糕、盒飯，搭棚賣餛飩，所有能賺錢的"低級生意"都曾嘗試。
1984年小學畢業(yè)，升重點中學的考試，他落榜。之后，他因"出手迅猛、摔倒在地十幾次還能爬起來",而被選入了株洲市體校，主練自由式摔跤。
唐錫中覺得看到了前途。他起早貪黑，連睡覺都綁著繃帶，"幾乎就是一種恐怖的努力".在湖南省五運會上，年齡最小的他摔倒了一個個體壯如牛的對手，其后將青少組的銅牌收入囊中。他以為人生就此熬出頭了。
然而運動會載譽歸來3個月，體校卻絲毫不提及事前答應的戶口、工作等"關鍵問題",他依舊摸爬滾打，心情卻日漸失落。一個暴雨的晚上，他蒙著被子大哭一場，決定不再做"不能解決戶口"的運動員。
在后來的幾年里，他也曾做過像擺攤賣煙等小生意，但因種種原因都沒有什么起色。
生命中的幾個意外
1990年，唐錫中決定到外面的世界去闖闖。在深圳一家名為藍海石油的公司里，18歲的唐錫中做了保安。半年過后，他被提為了保安隊長，老板賞識他，提拔他一起做業(yè)務！而后，在這家?guī)资说墓纠?，他又成了總經理助理?/p>
他初次出手就被人"上了一課".一家河南的貿易公司找上門來，唐錫中自告奮勇地做了甲方的代表。前兩次合作順風順水，第三次合作，他將100多萬元的貨物發(fā)給對方，對方卻杳無音信，從此消失。公司除名、貼大字報通告、大會上檢討……
1991年，他又有些失落地出現在了株洲的街頭，拖個小板車，擺地攤賣溫州的服裝，開始老老實實地過日子。兩年后，他有了一個屬于自己的服裝攤口。
他很不甘心。"一生中最痛苦的事情莫過于那筆損失沒有追回來，當你手上突然又有了一二十萬現金的時候，你總會去想，支根鐵棍賣服裝算什么，要玩就玩大的。"
他到了廣東惠州。先是幫人賣摩托車，賣一輛自己得200塊錢；而后關系熟絡，自己租個門面賣摩托車，每輛車能賺5000塊。一年下來，70多萬元輕松到手。
他由此獲得了人生第二個機會：與人合伙蓋拆遷新樓。一夜之間就賺進了上千萬元。23歲的唐錫中覺得人生圓滿，"這一輩子光躺在床上吃喝都用不完".
不過他又在劫難逃。兩個月后，針對蓋樓的查賬開始。利用不正當的手段獲得的錢財全部退了回去，車沒了，房沒了，錢吐得干干凈凈，"像一條落魄的狗".
1996年，他失魂落魄地回到了株洲。租了個7平方米的辦公室，搞了個連自己都搞不懂要做什么的"江南物資處","雇員兩三個".在此期間，他又折騰過一個4.5萬平方米的房產生意，最后也因經營不規(guī)范而失敗。幾番折騰下來，手頭銅板所剩無幾，精神近乎崩潰。
這年8月，一位初中同學打電話給他，告訴他自己在安徽做銦錠，這個東西在國外市場需求很大，自己招了四五個人，作坊式生產，一年能搞100多萬元。
出于想做實業(yè)的沖動，唐錫中半夜爬起來買了張火車票趕到了安徽。他還了解到，銦屬于稀貴金屬，在電子類產品，比如液晶電視、手機顯示屏、ITO靶材（銦錫氧化物）中廣為應用，不過煉銦污染嚴重，加上技術不成熟，因此業(yè)內大多以作坊的方式偷偷生產。
對這個陌生的行業(yè)，唐錫中心里沒底，不過他決定還是先把工廠建起來看看。考慮到污染環(huán)境的問題，他把工廠特地選在了湘江邊上，租賃了一個廢棄的船廠，把自己所有的房產押了，湊了100多萬元，然后又找親戚朋友借了200多萬元，煉銦工廠靜悄悄地開工了。然而由于污染嚴重，花了300多萬元才建好5個月的工廠在推土機的轟隆聲中毀于一旦。
已經說不清楚這是人生的第幾次失敗了，唐錫中說，當時連哭的感覺都沒有了，所有的憤怒與絕望都變成了更強烈的反抗，骨子里唯一的念頭就是陪命運好好地斗一斗，玩下去，玩到底！
15天后，他借到了一些錢再一次決定煉銦。一方面是胸中創(chuàng)業(yè)之志漸長，另一方面卻是暴戾之氣漸減，作風日益嚴謹和規(guī)矩，"不能再吃虧了，也吃過太多不守法的虧",他在第一時間辦理了營業(yè)執(zhí)照，株洲市石峰區(qū)精銦廠懵懂上路。
初創(chuàng)的工廠面臨著嚴峻的問題：單純的煉銦工藝并不復雜，但煉銦之后的污染嚴重，廢水怎么排？排到哪里不污染環(huán)境？初生的小廠決定向這一"世界級的難題"發(fā)起挑戰(zhàn)，他則成了"課題組"的總工程師和總設計師。
