洪秀全、楊秀清占據(jù)南京以后,便以為可以立國(guó),把享受和特權(quán)放在首要地位。洪秀全改兩江總督府為天王府,盡其奢華營(yíng)造天王府。天王府城周圍十余里,墻高數(shù)丈,內(nèi)外兩重,外曰太陽(yáng)城,內(nèi)曰金龍城,殿曰金龍殿,苑曰后林苑,雕琢精巧。東王府也是窮極工巧,騁心悅目。在革命尚未成功之時(shí),太平天國(guó)的領(lǐng)袖們就大造王府,廣選后妃,洪秀全的后妃竟達(dá)88人之多。洪秀全、楊秀清住進(jìn)王宮,作為農(nóng)民領(lǐng)袖本是司空見慣的通病。問題是天王府不是當(dāng)作指揮革命戰(zhàn)爭(zhēng)的中心,而是行使特權(quán)的神圣無(wú)比的宮殿。朝天門外大書曰:"大小眾臣工,到此止行,有詔方準(zhǔn)進(jìn),否則雪中云。"而在木牌樓上則書有"天子萬(wàn)年"、"太平一統(tǒng)".一個(gè)"止行"詔,洪秀全就把自己和眾位大臣隔開了。當(dāng)年同生死共患難的楊秀清、韋昌輝、石達(dá)開等都不能隨意出入天王府。昔日的兄弟今日的丞相們,臨朝時(shí),也只好站在朝門外列隊(duì),對(duì)洪秀全不能仰視,否則就有殺身之禍。洪秀全儼然已成為"一人垂拱于上,萬(wàn)民咸歸于下"的封建皇帝。
楊秀清是個(gè)具有雄才大略的農(nóng)民起義領(lǐng)袖,不論是指揮戰(zhàn)爭(zhēng),還是組織政府,他都有許多建樹,為太平天國(guó)立下了不朽功勛。但是建都南京后,楊秀清的封建特權(quán)惡性膨脹。一到南京,他就建起了高大的王府,三年多的時(shí)間,從不出南京城一步,但在城里則為統(tǒng)治一切的全權(quán)主宰。所有軍國(guó)大事僅與東殿尚書侯謙芳、李壽春等一二人計(jì)議,嚴(yán)重脫離群眾,加之作風(fēng)極度張揚(yáng),每次出門都盛陳儀仗,不知自忌,甚至用代"天父下凡"來懲罰洪秀全,最后更是發(fā)展到"逼封萬(wàn)歲".為了顯示特權(quán),楊秀清還設(shè)立各種酷刑,如鞭打、枷杖、斬首、五馬分尸等,連韋昌輝、秦日綱、黃玉昆等一些高級(jí)將領(lǐng)都被他杖責(zé)過。楊秀清的驕橫,造成他和諸多朝臣的積怨,也導(dǎo)致洪秀全的不滿,終于釀成了一場(chǎng)災(zāi)難--天京事變:楊秀清及其家屬、部下和太平軍精兵兩萬(wàn)多人被韋昌輝濫殺。天京事變后石達(dá)開回到天京,受到天京軍民的熱烈歡迎,滿朝同舉石達(dá)開提理政務(wù)。可洪秀全卻對(duì)石達(dá)開大生疑忌,重用自己的兄弟安福二王,以牽制"翼王",并有"陰圖戕害之意".在這種情況下,石達(dá)開率20萬(wàn)精兵遠(yuǎn)離天京。經(jīng)過天京事變、石達(dá)開出走,太平天國(guó)處于十分困難的境地。雖經(jīng)陳玉成、李秀成等后期太平天國(guó)名將的努力,軍事上稍有起色,但終究缺乏回天之力,最后一步一步走向失敗。
當(dāng)然,太平天國(guó)失敗原因還有很多,比如清政府和外國(guó)侵略者互相勾結(jié)起來,殘酷鎮(zhèn)壓太平天國(guó)等。需要明確的是,太平天國(guó)革命雖然失敗了,但并不能因此否定它對(duì)近代中國(guó)所發(fā)揮的積極作用。在近代中國(guó),它最早實(shí)踐了中國(guó)人民反帝反封建的歷史使命,是中國(guó)近代革命史的重要組成部分,它與義和團(tuán)、辛亥革命等構(gòu)成了近代中國(guó)人民反帝反封建的幾個(gè)高潮。另外,它主張對(duì)外開放、發(fā)展本國(guó)商業(yè)和對(duì)外貿(mào)易等,這在一定程度上突破了舊式農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的局限,客觀上對(duì)中國(guó)近代化進(jìn)程起了推動(dòng)作用。