咸豐帝之所以不愿長(zhǎng)期居住在熱河，除了上述的政治苦衷和皇位隱憂(yōu)之外，還有一點(diǎn)是決不能形諸言表的。咸豐帝雖不是極端荒淫的皇帝，但確是一位風(fēng)流天子，他留戀北京圓明園內(nèi)的生活。
《孟子·告子下》有言："食色，性也。"注疏云"人之甘食悅色者，人之性也".就連孔圣人也說(shuō)："飲食男女，人之大欲存焉。"雖沒(méi)人將其美譽(yù)為至理之名言，人生之準(zhǔn)則，但既然是古人所言，孔圣人所說(shuō)，必當(dāng)也是有其道理的。但凡是性情中人，都不能避免"飲食與美色"的引誘。如柳下惠那樣的"坐懷而不亂"者，或許有之，但決不多見(jiàn)。
一般的凡夫俗子如此，文人士大夫如此，朝廷王公大臣也是如此，九五之尊的皇帝更是如此。為什么呢？因?yàn)榛实鄹挥兴暮?，不但可以養(yǎng)得起眾多的女人，而且可以合法地占有眾多的女人；不但可以公開(kāi)占有眾多閉月羞花、千嬌百媚的女人，而且這些女人還會(huì)主動(dòng)地向其爭(zhēng)寵獻(xiàn)媚，投懷送抱。咸豐帝繼位之時(shí)，剛剛20歲，正是性欲旺盛、精力充足之年，實(shí)在難于免俗，亦同其他封建帝王一樣，沉迷于酒色之中。
如前所述，咸豐帝繼位之初，確曾有過(guò)勵(lì)精圖治、中興祖業(yè)的政治抱負(fù)，下過(guò)詔，求過(guò)言，懲處過(guò)因循敷衍的官員。但是，咸豐帝既沒(méi)有先祖康熙帝那樣雄才大略的英武，也沒(méi)有乾隆帝坐享先帝之成的福氣，自登基之日起，即面臨著內(nèi)憂(yōu)外患的雙重危機(jī)，未得一日之安穩(wěn)。以太平天國(guó)為代表的國(guó)內(nèi)起義，英法等國(guó)發(fā)動(dòng)的第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，愈來(lái)愈壞的吏治官風(fēng)，很快磨滅了咸豐帝振刷國(guó)內(nèi)政治的銳氣，轉(zhuǎn)而開(kāi)始窮奢極欲，迷戀于縱情聲色、醉生夢(mèng)死的生活，"以醇酒婦人自戕".
咸豐帝沉溺酒色之中，無(wú)論是賢德寬厚的皇后，還是妒忌爭(zhēng)寵的懿貴妃，心中自然都不會(huì)舒暢。特別是懿貴妃，多次以保護(hù)皇上身體為重、國(guó)家政務(wù)為重的堂皇理由，鼓動(dòng)皇后對(duì)咸豐帝進(jìn)行規(guī)勸。咸豐帝對(duì)于位居中宮的皇后，一向是很尊重的，對(duì)于皇后的"婉言規(guī)諫",最初也能接受，凡有外省軍報(bào)及朝廷大臣奏疏送到，只要皇后稍有提醒勸說(shuō)，未嘗不立即批閱處理。
但是未過(guò)多久，咸豐帝又是故態(tài)復(fù)萌，仍是我行我素。究其原因，一是每個(gè)人都是有惰性的，咸豐帝追求聲色的本性更是難改難移；二是國(guó)內(nèi)外形勢(shì)與朝政國(guó)政不但未見(jiàn)好轉(zhuǎn)，反而越來(lái)越壞，幾乎無(wú)可救藥，實(shí)在看不到致治中興的希望。既然如此，不如以歪就歪，及時(shí)行樂(lè)更為現(xiàn)實(shí)一些。
咸豐帝"聲色之好，本突過(guò)前朝",且周?chē)环γ裁赖膵邋?。僅有檔案可查的皇妃即有最初的嫡皇后薩克達(dá)氏、后來(lái)晉封的皇后鈕祜祿氏、懿貴妃那拉氏、麗妃他他拉氏及婉嬪、玫嬪、祺嬪、吉貴人、璷（fū）貴人、禧貴人、慶貴人、容貴人、玉貴人、璹（shú）貴人等。咸豐帝大概是看得久了，接觸多了，因而產(chǎn)生了"視覺(jué)疲勞"與"審美麻痹",滿(mǎn)族嬪妃已使其興味索然，很難刺激起聲色的興趣。
"距離產(chǎn)生美",這句話(huà)不錯(cuò)。
咸豐帝對(duì)漢族女子產(chǎn)生極大的興趣，似乎還屬正常，但對(duì)纏足的漢族女子，特別是纏足寡婦產(chǎn)生極大的興趣，似乎并非是"趕時(shí)髦"或"媚俗"所能解釋的，簡(jiǎn)直近乎性心理變態(tài)了?！肚宄笆反笥^》記載說(shuō)，一位山西籍的曹姓寡婦"色頗姝麗",其腳尤其纖小，"僅及三寸",真是名副其實(shí)的三寸金蓮。她的鞋"以菜玉為底，襯以香屑",更顯得與眾不同，"咸豐帝尤眷之".
清王朝入主中原之初，任性的順治帝曾納漢族女子石氏、陳氏、唐氏、楊氏。其母孝莊皇太后擔(dān)心順治帝尚未成年，必將因過(guò)早迷戀女色而傷身，但更為主要的是為了保證皇子、皇孫皆為純正的滿(mǎn)蒙血統(tǒng)，曾在清宮神武門(mén)內(nèi)懸掛諭旨："有以纏足女子入宮者，斬。"對(duì)此，吳士鑒曾作清宮詞稱(chēng)：
華風(fēng)纖小束雙纏，妙舞爭(zhēng)夸貼地蓮。
何似珠宮垂厲禁，防微早在入關(guān)年。
既然皇宮之內(nèi)宮禁森嚴(yán)，難近漢族女色，那就常住于圓明園吧！反正皇帝駐蹕圓明園也是祖制。許指嚴(yán)在《十葉野聞》中，即指出了咸豐帝常住圓明園的真意所在："文宗厭宮禁之嚴(yán)守祖制，不得縱情聲色，用托言因疾頤養(yǎng)，多延園居時(shí)日。"
咸豐五年年初，清政府徹底鎮(zhèn)壓了太平軍的北伐軍。同年春天，咸豐帝即欲前往圓明園游憩，福建道監(jiān)察御史薛鳴皋上奏諫止。咸豐帝發(fā)怒了，要抖一抖皇帝的威風(fēng)。他不但拒諫飾非，命將薛鳴皋交部議處，而且特別為此頒諭稱(chēng)：清朝皇帝在圓明園辦事，本系祖制，近年來(lái)因軍務(wù)未竣，故朕從未臨幸園內(nèi)，"朕兢業(yè)之心，中外臣民所共喻".此外，咸豐帝還頗有些強(qiáng)詞奪理地申辯說(shuō)，自己若是為了貪圖安逸，即使燕處宮中亦同樣可以自耽逸樂(lè)，何必臨幸御園才萌生怠荒的念頭呢？自己無(wú)論在皇宮之內(nèi)，還是在圓明園之內(nèi)，是"同一敬畏，同一憂(yōu)勤".
上有所好，下必有投其所好者。
有奸侫之臣察知咸豐帝如此熱衷于漢族女子后，于是不惜重金從江蘇、浙江一帶購(gòu)買(mǎi)數(shù)十名妙齡美女，獻(xiàn)與咸豐帝。更有大臣曲意獻(xiàn)媚說(shuō)：現(xiàn)在天下多亂，而圓明園又地處郊外，應(yīng)加強(qiáng)警戒，可令這些女子每三個(gè)人為一撥，每晚在皇帝的寢宮周?chē)蚋策?。咸豐帝自然懂得其中的奧妙，得此方便條件，可以隨時(shí)將這些"值勤警戒"的美女召入殿內(nèi)，隨意召幸。
后來(lái)，咸豐帝干脆"金屋藏嬌",將其中四位特別美麗漂亮的女子加以位號(hào)，被稱(chēng)為"四春",即牡丹春、杏花春、武陵春、海棠春。這四春佳麗分別居住于圓明園內(nèi)的"鏤月開(kāi)云"、"杏花春館"、"武陵春色"和"綺吟堂".吳士鑒所作"圓明園四春"有云：
纖步金蓮上扣墀，四春顏色斗芳時(shí)。
圓明劫后宮人在，頭白誰(shuí)吟湘綺詞。
大概自咸豐五年至十年這一期間，咸豐帝可謂"盡顯風(fēng)流矣".有一首清宮詞，描繪了咸豐帝此時(shí)的酒色生活：
羊車(chē)望斷又黃昏，懶卸新妝掩苑門(mén)。
風(fēng)逗樂(lè)聲歌燕喜，不知誰(shuí)氏已承恩。
羊車(chē)，即是古代宮內(nèi)所用的小車(chē)，據(jù)《晉書(shū)·胡貴妃傳》記載，晉武帝不但后宮嬪妃眾多，其中得其寵愛(ài)者也是很多，這可難壞了晉武帝，每日"莫知所適",不知道去哪位妃子處才好，于是經(jīng)常乘坐羊車(chē)，任馬由韁，羊車(chē)走到哪位嬪妃之處，即臨幸哪位嬪妃。各位嬪妃為了爭(zhēng)寵，"乃取竹葉插戶(hù)，鹽汁灑地，以引帝車(chē)".
懿貴妃對(duì)于咸豐帝貪戀沉迷于其他女色，特別是圓明園四春及漢族的小腳女人，醋意大發(fā)，但又不敢直接規(guī)勸咸豐帝，曾多次向皇后報(bào)告相關(guān)情況。但是，此時(shí)的皇后也已對(duì)咸豐帝失去了規(guī)勸的信心，只能無(wú)可奈何地勸那拉氏接受這一現(xiàn)實(shí)。
咸豐帝面對(duì)如此眾多的嬌媚女子，性生活無(wú)所節(jié)制，"旦旦戕伐，身體久虛",頭昏眼花、腰疼腿軟、渾身無(wú)力，開(kāi)始步入了風(fēng)流鬼的危險(xiǎn)之途。每逢天壇、地壇、社稷壇或太廟大祭之時(shí)，咸豐帝常常因擔(dān)心腿腳無(wú)力，于升降寶輦，或上下臺(tái)階時(shí)跌倒而失儀，不敢親臨，只能派恭親王代勞。后來(lái)，內(nèi)憂(yōu)外患交相而至，身體愈壞，患上了吐血之癥。
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