李元芳這位名不見經(jīng)傳的小人物因電視劇《神探狄仁杰》擁有眾多粉絲。歷史上真有李元芳這個(gè)人嗎？答案是，有。不過，歷史上的李元芳并非狄仁杰的助手，而是明朝的一位普通官員，只方不圓的性格讓他的官場(chǎng)生涯起起伏伏。

　　李元芳出生于公元1489年夏天，甘肅秦安縣人，由于自小聰慧伶俐，18歲中舉。

　　大約30歲時(shí)，李元芳被明世宗任命為順天府宛平知縣。宛平地理位置特殊，李元芳早就知道，這里到處是朝廷高官、外戚或宦官家族。他們肆意侵占百姓的農(nóng)田，欺壓良民，可以說無惡不作。

　　上任后，李元芳發(fā)覺現(xiàn)狀比想象中更糟糕，有三個(gè)案件讓他寢食難安：一是村民狀告建昌侯張延齡無故侵占民地；二是有人舉報(bào)惠安伯張偉私藏罪犯；三是東廠惡意誣陷張仲金等7人，全部定為死罪。

　　張延齡是國(guó)舅爺，其姐是孝康皇后，所以對(duì)于他的惡行，一般官員都是睜只眼閉只眼。但一貫耿直的李元芳當(dāng)庭判定：建昌侯所占民田悉數(shù)奉還村民。在對(duì)待惠安伯私藏罪犯一案上，李元芳也毫不妥協(xié)，勒令他限期交出罪犯，并作好"自省書".第三個(gè)案子有點(diǎn)棘手，因?yàn)闁|廠是皇帝的心腹，關(guān)進(jìn)去的人很難活著出來。李元芳在朝臣的幫助下，找到東廠負(fù)責(zé)的太監(jiān)，當(dāng)面據(jù)理力爭(zhēng)，連續(xù)幾次后，終于免去了張仲金等人的死罪。

　　作為一方父母官，他深知百姓疾苦。于是，李元芳：請(qǐng)求廢除讓宛平民眾深受其苦的七件事，還談及世宗皇帝煉丹求仙的害處。上書之后，他便"布襪青衣",坦然等待受罰。

　　躲居深宮的世宗最反感臣子上書，連名聞天下的海瑞都因諫言而下獄。李元芳上書后，5天沒有消息。當(dāng)時(shí)群臣們紛紛議論說"兇多吉少".誰知世宗皇帝看完奏折后一一批準(zhǔn)了。消息傳來，宛平縣百姓拍手稱快。

　　七條諫書受皇帝批準(zhǔn)后，有人以為世宗對(duì)李元芳青睞有加，便推薦讓其擔(dān)任臺(tái)諫--負(fù)責(zé)專職為皇帝提意見。宦官們暗中多方阻撓，最后李元芳只得出任登州府（今山東蓬萊）同知，幾年后轉(zhuǎn)任山西潞安府（今山西長(zhǎng)治）同知。任職其間，由于政績(jī)顯著，山西巡撫和按察使一起呈文，請(qǐng)擢升李元芳任潞安府知府。誰知，先前在宛平縣得罪的惠安伯等人聯(lián)合宦官，誣告李元芳"拉攏關(guān)系，巴結(jié)上司",雖然最后吏部查無實(shí)據(jù)，不了了之，但李元芳受不了這種打擊，稱病回歸故里秦安，閉門不出，頤養(yǎng)天年。

　　嘉靖32年（公元1553年）12月21日，李元芳與世長(zhǎng)辭，只留下一篇《安命賦》和一世清白名聲。據(jù)《南京日?qǐng)?bào)》