元史專家、內(nèi)蒙古自治區(qū)文化廳文物處處長王大方說，據(jù)歷史文獻記載，700多年前，意大利旅行家馬可·波羅奉羅馬教皇之命，從威尼斯來到元朝上都，受到元世祖忽必烈的接見。在元朝供職的17年間，馬可·波羅常被忽必烈派到帝國各地執(zhí)行機密任務(wù)。

　　1271年，17歲的馬可·波羅跟隨父親、叔父帶著羅馬教皇的書信和禮品，從水城威尼斯出發(fā)，歷時3年半，于1275年抵達位于今內(nèi)蒙古正藍旗草原上的元朝夏都--上都。

　　王大方說，馬可·波羅在上都用很短的時間就學(xué)會了蒙古人的禮儀舉止，并且精通四種文字，能夠順利地讀書、寫作。當(dāng)忽必烈發(fā)現(xiàn)他有這樣的本領(lǐng)后，就特意派遣他到離上都六個月路程的哈喇章（今云南?。ヌ幚硪患匾獓鴦?wù)。馬可·波羅以他的干練把事情辦理得很好。

　　馬可·波羅在供職的17年中，表現(xiàn)得非常能干，所以忽必烈常派他到帝國各地執(zhí)行機密任務(wù)。他先后到過今新疆、甘肅、內(nèi)蒙古、山西、陜西、四川、云南、山東、江蘇、浙江、福建、北京等地，還出使過越南、緬甸、蘇門答臘。

　　忽必烈喜歡聽臣下講述各地風(fēng)俗民情與奇聞逸事，馬可·波羅每到一地便用心收集這類事情的正確材料，以便滿足大汗的好奇心。"馬可·波羅就在這種情況下，或憑自己的觀察，或聽別人敘述，得到了大量東方各地的風(fēng)土民情材料，并清楚地把它們記錄下來。"王大方說。

　　1295年回到意大利之后，經(jīng)馬可·波羅口述，作家魯梯思謙筆錄，最終形成了《馬可·波羅游記》，激起歐洲人對東方的熱烈向往，對以后新航線的開辟產(chǎn)生巨大影響。

　　元朝夏都上都的繁華給馬可·波羅留下了很深的印象。在他的《游記》中，專門列有《上都城》一章，詳細記述了元上都的繁榮景象。如今，這座曾讓馬可·波羅大為驚嘆的草原都城正在申報世界文化遺產(chǎn)。