"紅色高棉"是西哈努克親王在1960年代給他的共產(chǎn)主義反對者們的名稱。他們的正式名稱是"柬埔寨共產(chǎn)黨".這個(gè)黨在1975年4月17日控制了柬埔寨。柬埔寨共產(chǎn)黨在1976年創(chuàng)建了"民主柬埔寨"政權(quán)，并且統(tǒng)治這個(gè)國家直到1979年1月。

　　在1975年取得政權(quán)之后，紅色高棉把200萬住在金邊和其他城市的居民驅(qū)趕到農(nóng)村從事農(nóng)業(yè)勞動(dòng)。千千萬萬的人在撤離城市期間死去。紅色高棉也在這個(gè)時(shí)候開始貫徹實(shí)行其激進(jìn)的社會改造。他們要把柬埔寨轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)鄉(xiāng)村性的、無階級的社會。那個(gè)社會里沒有富人，沒有窮人，沒有剝削。為了實(shí)現(xiàn)這一轉(zhuǎn)型，他們廢除了貨幣、自由市場、正常的學(xué)校教育、私有財(cái)產(chǎn)、外來服裝式樣、宗教活動(dòng)以及柬埔寨的傳統(tǒng)文化。公立學(xué)校、佛塔、寺廟、教堂、大學(xué)、商店和政府建筑或者被關(guān)閉，或者被改成監(jiān)獄、畜舍、再教育勞動(dòng)營和倉庫。沒有公共和私人交通工具，沒有私有財(cái)產(chǎn)，沒有非革命的娛樂。休閑活動(dòng)被嚴(yán)格限制。全國人民，包括"民主柬埔寨"的領(lǐng)導(dǎo)人，都必須穿黑色衣服，那是他們的傳統(tǒng)革命服裝。在"民主柬埔寨"統(tǒng)治下，所有的人都被剝奪了基本權(quán)利。人們不可以離開他們所在的合作社外出。這個(gè)政權(quán)也不準(zhǔn)許任何人集會或舉行討論。如果三個(gè)人聚會談話，他們會被指控為"敵人"而遭到逮捕或者處決。

　　婚姻：無權(quán)選擇自己的配偶

　　"民主柬埔寨"的婚禮和傳統(tǒng)婚禮完全不同。夫婦在集體婚禮上結(jié)婚。在同一個(gè)儀式上結(jié)婚的人少則3~10對，多則30~50對，甚至超過100對。大多數(shù)男人和女人不被準(zhǔn)許選擇他們的配偶。各對夫婦由自稱是每個(gè)人的父母的"安卡"革命組織來包辦指定。有的夫婦在婚禮儀式之前不知道他們未來配偶的名字和長相。他們自己的家人，通常也不被準(zhǔn)許參加婚禮或參與作任何決定。傳統(tǒng)的服裝、舞蹈、歌唱和宗教儀式都被禁止了。

　　有時(shí)候女人被強(qiáng)迫和在戰(zhàn)爭中傷殘了的士兵結(jié)婚。那些拒絕接受傷殘男人的女人會遭到監(jiān)禁和折磨，或被強(qiáng)迫去遠(yuǎn)離家人的地方服苦役。有些面臨被強(qiáng)制結(jié)婚的女人自殺了。強(qiáng)迫婚姻在1975年紅色高棉勝利后增多了。更多的夫婦被強(qiáng)迫在同一時(shí)間結(jié)婚。Kam-pongchan的PhenHang描述了他的婚姻："1978年，就在政權(quán)垮臺前一個(gè)月，他們指著一張名單上的名字要我結(jié)婚。第二天的婚禮儀式上，我坐在一把椅子上，決心按照他們說的做。同160對新婚夫婦一起，我和我的妻子承諾在一起生活并在一年內(nèi)生個(gè)孩子。"

　　在婚禮那天，男人和女人被要求站成兩排。然后村長要求夫婦互相攜手并宣誓他們會共度一生。這樣就表示他們結(jié)婚了。送上一些吃的東西后，這個(gè)簡短的婚禮就結(jié)束了。結(jié)婚以后，夫婦只被允許住在一起幾天，然后他們各自回他們的生產(chǎn)組。每隔7~10天他們會被允許回家聚會一次。

　　勞動(dòng)：每天被強(qiáng)制工作12小時(shí)

　　"民主柬埔寨"的每個(gè)人都被指派工作。年幼的孩子做輕工作，老年人則照看嬰幼兒、家禽家畜或者編籃子和筐。最繁重的任務(wù)分配給成年人（14歲以上的人）。他們得挖掘水渠和水庫，建造堤壩，伐木，整理土地，種植和收割稻子。受到黨信任的幾千人則被派到金邊的工廠去工作。幾乎每個(gè)人每星期都工作7天，每天工作超過12小時(shí)，沒有休息日，也沒有足夠量的食品。他們有時(shí)候從日出工作到半夜，如果月亮足夠亮。沒有月光的時(shí)候，就架起火堆來照亮稻田。如果有人試圖質(zhì)疑合作社領(lǐng)導(dǎo)人分配給他們的工作，他們會被說成是"革命的敵人"并會被送去受"再教育".工作中犯有重復(fù)性的或嚴(yán)重的錯(cuò)誤則可能導(dǎo)致死刑。

　　生命：遭清洗和殺戮

　　紅色高棉總是在搜索敵人并認(rèn)為到處都有他們的敵人。受懷疑的人被冤枉指控為給美國中央情報(bào)局做事，給蘇聯(lián)秘密警察做事，或者是給越南人做事。

　　1977年和1978年對越南的戰(zhàn)爭引起廣泛的大清洗。1977年下半年，波爾布特回國之后，越南部隊(duì)進(jìn)入了柬埔寨東部。他們在幾個(gè)月后撤離，帶著數(shù)百名柬埔寨平民和他們同行。于是，紅色高棉指控東大區(qū)的人和干部與越南人合作，導(dǎo)致大批人被逮捕和處決，其中包括紅色高棉長期的忠誠分子和政治伙伴。在東大區(qū)，最殘酷的大清洗發(fā)生在1978年幾個(gè)反對"民主柬埔寨"的單位造反之后。從6月到9月，對越南的戰(zhàn)爭還在繼續(xù)的時(shí)候，東大區(qū)的很多地方成為"民主柬埔寨"政府和這些反叛部隊(duì)之間的戰(zhàn)場。東大區(qū)有多達(dá)十萬人死于戰(zhàn)場或被處決。政府派了部隊(duì)從西南大區(qū)去和這些反叛者打仗。數(shù)千人逃到了越南邊境，以躲避隨著這些部隊(duì)到來而將發(fā)生的殺戮。1977年在北大區(qū)也發(fā)生了一場清洗。這場清洗集中打擊受過教育的人，以及和1976年初以前擔(dān)任此大區(qū)書記的KoyThuon有關(guān)系的人。

　　目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了紅色高棉統(tǒng)治時(shí)期的388個(gè)屠殺場地和19733個(gè)群體尸坑（包含4具或4具以上尸體的尸坑可被定義為一個(gè)"群體尸坑",然而有的尸坑埋有1000具以上尸體）。另外，文獻(xiàn)中心也記載了"民主柬埔寨"統(tǒng)治時(shí)期的196個(gè)監(jiān)獄和81個(gè)群體大屠殺紀(jì)念場所。