恩格斯，1820年11月28日生于德意志萊茵省工業(yè)城市巴門(mén)。先在巴門(mén)市立學(xué)校讀書(shū)，1834年轉(zhuǎn)入毗鄰的愛(ài)北斐特中學(xué)。他成績(jī)優(yōu)異本打算中學(xué)畢業(yè)升入大學(xué)，但他父親一心要他繼承父業(yè)，強(qiáng)迫他中途輟學(xué)，去不來(lái)梅一家商行當(dāng)辦事員。恩格斯自小是好學(xué)的人，在工作期間，他把空閑時(shí)間幾乎都用于學(xué)習(xí)。1841年，恩格斯去柏林炮兵部隊(duì)服役。在服役期間，他經(jīng)常去柏林大學(xué)聽(tīng)課，鉆研哲學(xué)。1842年，他去英國(guó)曼徹斯特他父親入股的“歐門(mén)——恩格斯棉紡廠(chǎng)”辦事處工作。就在這一年，他在去倫敦途經(jīng)科倫時(shí)，到《萊茵報(bào)》編輯部拜訪(fǎng)了馬克思，這是他們的第一次會(huì)見(jiàn)，1844年8月，他在回國(guó)途中，又拜訪(fǎng)了當(dāng)時(shí)正在巴黎的馬克思。他們各自?xún)A談了自己的政治理論觀(guān)點(diǎn)，結(jié)成了志同道合的親密戰(zhàn)友。他們合著《神圣家族》，開(kāi)始了他們之間的偉大合作。他們一起創(chuàng)立了科學(xué)共產(chǎn)主義理論，他們一起在工人中宣傳科學(xué)社會(huì)主義理論，從事無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命組織的建設(shè)。在共同戰(zhàn)斗中，恩格斯為了支持馬克思的研究，表現(xiàn)出一種偉大的自我犧牲精神。馬克思在寫(xiě)《資本論》時(shí)，生活非常困難。為了讓馬克思安心寫(xiě)作，恩格斯毅然決定去做他最討厭的事——到一家紡織公司當(dāng)辦事員，用掙來(lái)的錢(qián)擔(dān)負(fù)馬克思全家大部分開(kāi)支。這樣干了20年。

恩格斯一生寫(xiě)過(guò)很多著作，這些著作都是馬克思主義中的重要一部分。1883年，馬克思與世長(zhǎng)辭后。恩格斯就把主要精力用于整理《資本論》第二卷和第三卷，以求完成戰(zhàn)友馬克思未竟之業(yè)。為了完成這一工作，他加工、整理、增補(bǔ)、編纂卷帙浩繁的手稿，嘔心瀝血，歷時(shí)竟達(dá)10年之久。馬克思的逝世，恩格斯身上的擔(dān)子更重了，他除了要繼續(xù)從事繁重的理論研究外，還要挑起指導(dǎo)國(guó)際工人運(yùn)動(dòng)的重?fù)?dān)。

1895年8月5日，恩格斯病逝。