埃及古王國建造了金字塔和獅身人面像這樣的建筑奇跡，卻在繁榮了近1000年后突然崩潰。埃及古王國為什么會突然崩潰？科學(xué)家現(xiàn)在認(rèn)為，這個千古之謎或許與氣候劇變有關(guān)。

總督墓葬記錄了“古王國”末期的食子悲劇

大約5000年前，遠(yuǎn)在大名鼎鼎的少年法老圖坦卡蒙之前，也遠(yuǎn)在埃及艷后奈芙爾提提之前，埃及出現(xiàn)了第一個偉大的文明，這就是考古學(xué)家所稱的“古王國”（也稱“舊王國”）。然而，大約4200年前，在經(jīng)歷了近1000年的繁榮之后，古王國突然瓦解，埃及陷入持續(xù)近200年的黑暗深淵。那么，是什么原因?qū)е铝斯磐鯂耐蝗槐罎⒛兀?/p>

傳統(tǒng)理論認(rèn)為，是法老死后的繼位之爭引發(fā)了血腥政治沖突，從而導(dǎo)致了國家的最終毀滅?？墒?，有人對這種理論表示懷疑。不過，持這種觀點(diǎn)的人卻拿不出相關(guān)證據(jù)來對此加以證明。

1971年，在埃及南部，考古學(xué)家發(fā)掘了一座古墓，墓主是距今大約4200年前的埃及古王國末期的一位總督，名叫“安克哈提非”。在這座古墓的墓墻上，考古學(xué)家驚奇地發(fā)現(xiàn)了一段用象形文字記述的事件：在古王國末期，整個上埃及（即埃及南部地區(qū)）發(fā)生了極其嚴(yán)重的大饑荒，以至于許多人開始吃自己的孩子！

如果這段記述是真實(shí)的，那么關(guān)于埃及古王國突然崩潰的千古之謎或許就找到了答案?？墒?，怎樣才能證明這些記述是真實(shí)的呢？

過分簡陋的古王國墓葬驗(yàn)證了曾經(jīng)的災(zāi)難

直到1996年，相關(guān)證據(jù)才第一次出現(xiàn)。當(dāng)時，考古學(xué)家在尼羅河三角洲地區(qū)進(jìn)行考古發(fā)掘時，發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的古王國墓葬。說它們奇怪，是因?yàn)檫@些墓葬里的死者僅用草席包裹后淺埋，陪葬物很少甚至根本就沒有。不僅如此，還有多具遺體被堆在一起埋葬的情形。這可與古埃及人厚葬死者的傳統(tǒng)喪葬習(xí)俗格格不入?？脊艑W(xué)家一共找到了大約9000具人類遺骸。經(jīng)考證，這些人都死于古王國末期，而且都是那個時代的窮人。那么，當(dāng)時為什么會有這么多窮人死亡？人們?yōu)槭裁磿绱瞬萋实匕苍崴麄?？?lián)想到安克哈提非墓墻上的記載，考古學(xué)家認(rèn)為這跟古王國的突然毀滅不無關(guān)系。那么，當(dāng)時究竟發(fā)生了什么災(zāi)難呢？

眾所周知，古埃及的生存在很大程度上仰仗于尼羅河一年一度的洪水泛濫。降雨每年都在尼羅河流域引發(fā)洪水，從而賜予埃及肥沃的土壤。每當(dāng)洪水退去后，尼羅河兩岸的農(nóng)民就開始耕作。因此，對古埃及人甚至今天的埃及人來說，尼羅河是他們的生命之河，沒有尼羅河就沒有埃及。

在公元7世紀(jì)，阿拉伯人征服了埃及，他們每年都在埃及首都開羅的一根柱子上測量記錄尼羅河的漲水情況，這樣的記錄持續(xù)了上千年。觀察這些記錄可以發(fā)現(xiàn)，哪怕尼羅河的水位稍稍降低，也會造成很大的災(zāi)難。例如1791年和1792年，尼羅河洪水的水位只比平均水平低了一兩米，卻仍然造成了饑荒，接著發(fā)生暴動，最終引發(fā)災(zāi)難——在得知埃及國力羸弱后，拿破侖趁機(jī)大舉入侵埃及。

遺憾的是，阿拉伯人對尼羅河洪水的記錄遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以回溯到古王國時期，考古學(xué)家從中并不能找到古王國崩潰的證據(jù)。

埃及最南部的沙漠地帶

曾經(jīng)有人居住過為了尋找更直接、更確鑿的證據(jù)，科學(xué)家將目光轉(zhuǎn)向埃及人生活的另一個核心——沙漠。

今天，偏遠(yuǎn)的埃及最南部沙漠是最不適合人類居住的地方。但是，考古發(fā)現(xiàn)，在數(shù)千年前這里卻有人居住。。進(jìn)一步的分析表明，當(dāng)時這里是一片干燥的疏木草原，顯然適合人類居住。后來，氣候逐漸變得干燥，草原最終變成沙漠，就像古詩人所記述的沙漠化帶來的災(zāi)難：“全國都變成了沙漠，土地受害，城鎮(zhèn)遭殃，飛沙蔽日，沒有人能活下來。我們不知道還會發(fā)生什么事。”

草原變成沙漠，這會不會就是古王國分崩離析的原因呢？很可惜，從年代上看，似乎對不上號。那么，古王國毀滅的真正原因又是什么呢？

答案逐漸浮現(xiàn)。在埃及的鄰國以色列，科學(xué)家在一個山洞里發(fā)現(xiàn)了能夠反映古代氣候的獨(dú)特標(biāo)記——鐘乳石。在漫長的歲月中，鐘乳石和筍石不斷生長，并在此過程中俘獲古代雨水。古代雨水中含有兩種氧元素——較輕的輕氧和較重的重氧，如果輕氧所占比例大，說明當(dāng)時的氣候潮濕，反之則干燥?？茖W(xué)家提取鐘乳石不同層面的樣本，用質(zhì)譜儀對其中的輕氧和重氧的比例進(jìn)行分析測定。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，大約在4200年前，該地區(qū)的降雨量驟減20％，這是該地區(qū)5000年來最顯著的一次氣候改變，而這樣的改變無論發(fā)生在哪里，都會導(dǎo)致很嚴(yán)重的后果。

雖然以色列的氣候系統(tǒng)與埃及的不一樣，但兩國畢竟是鄰國，因此科學(xué)家推測，當(dāng)時的埃及是否也發(fā)生了氣候突變，而且是劇變，從而引發(fā)古王國的崩解？在古代，連續(xù)幾十年的全國性降雨減少無疑會帶來大旱與饑荒，從而影響很多人的生存，繼而引發(fā)國家的滅亡。