人的腳有20塊肌肉，26塊骨骼，114根韌帶，被達(dá)·芬奇贊為“工程學(xué)的杰作和藝術(shù)品”。人每走一步，身體與地面產(chǎn)生幾百公斤的撞擊力，腳便是這股力量的主要承受者。
但纏足卻讓過去的中國婦女失去了這個天然的“減震器”。現(xiàn)在的女人是幸福的，起碼她們可以“腳踏實地”。但這一天的到來，卻讓步履蹣跚的小腳女人們奮斗了1000多年。
足纏天下女兒家
小腳被幽默大師林語堂嘆為：“中國人感官想像力最精致的力作”。但是，在胡適的眼里，小腳是與八股文、鴉片并列的中國“三大病癥”之一，而小腳女人則稱自己是“沒腳蟹”。
纏腳前，小女孩兒先要泡腳，然后令其坐在椅子上吃下一個熱雞蛋。有的地區(qū)（主要是北方），在女孩子裹腳前，將羊羔或雞開膛破肚，令女孩將腳伸入其內(nèi)，浸兩腳黏糊糊的血，據(jù)說這樣纏出的腳會更為纖小。纏腳前，為了讓皮膚縮緊，先在腳趾間灑上明礬。然后，除大腳趾外，4個小腳趾用力向腳心推進并被壓在腳板下。腳心凹處以能塞入一個雞蛋為準(zhǔn)。開纏時，用自家紡的長一丈余、寬兩寸半至三寸半的藍(lán)布（靛藍(lán)染料有消炎作用），從四趾，經(jīng)足背、足跟兒；再至足背、足跟兒，一圈圈狠狠纏裹，五、七、九層不等，最后密密縫牢。其時，小女孩號啕之聲不絕于耳。
入夜，女孩子只能渾渾噩噩地昏睡，血液因受阻而在腳間搏擊、沖蕩，腳開始發(fā)炎、紅腫，慘痛得徹夜飲泣。這以后數(shù)年，每晚睡覺也都裹著，為緩解血脈賁張，纏足女把腳搭在床欄或終夜倒置。日間，母親扶著女兒跌撞著在院中緩行，一是為讓血脈流動，二是怕以后不會走路，這叫“釀鞋”或“亮鞋”。但是，行走時全身的重量都壓在內(nèi)彎的4個腳趾上，其痛可想而知。以后，每3天拆開一次，拆開時雙腳已皮肉潰爛，流膿流血。裹腳布與血肉粘在一起，緩緩撕開，痛不堪言。就是這樣，母親還是堅持著讓女兒日間用擠變了形的腳趔趄行走，盡管女兒發(fā)出剜心的呻吟。
“不爛不小，越爛越好。”爛，腳的成形過程就快。故有人早上起來把已爛的腳泡在臭水溝里，把虱子臭蟲放在傷口上，把瓷碴、石屑、碎瓦片包進裹腳布中；或者干脆用針、用小刀在皮膚上剜、挑、刺、扎、剔、劃，弄得兩手兩腳上全是血，因為早起腳部的血液穩(wěn)靜，緊纏痛苦小，纏出的腳也易成形。
若是生在大戶人家，那倒也罷了，女孩子們用不著操太多的心。她們的腳是由“腳婆”（手藝甚好，專以纏足為業(yè)）給纏成的；若只是一介柴門之女，她照樣得拾糞、割地、打肩扛擔(dān)。小腳站不久長，上工時甚至要跪在地里，一天下來，腰酸背痛腿軟；特別是腳，已經(jīng)腫大麻木。
用針、用線、用布、用鞋、用棉花、用明礬、用尖頭鞋，制造出一雙小腳需要五六年，最后纏到“小、瘦、尖、彎、香、軟、正”才算大功告成。
中國女人的千年噩夢
說來也怪，都說小腳苦，小腳臭，“小腳一雙，眼淚一缸”，但是從南唐李后主到宣統(tǒng)皇帝，中間換了多少朝代，改了多少年號，擾得小百姓不得安生，可就礙不著小腳的事兒。在現(xiàn)在人的眼中，古代女人的小腳可以用“惡心”兩字來形容，但在古代，小腳之中卻有玄機讓男人趨之若鶩。
“天下美女出揚州”。實際上，與“蘇州頭”一樣有名的“揚州腳”才是揚州美女的最大魅力所在。到宋朝的時候，極端細(xì)小而前端彎曲的腳是美女的必要條件之一，小腳已經(jīng)成為衡量女性美的重要標(biāo)準(zhǔn)。“從頭看到腳，風(fēng)流往下跑”。
