中國近代體育事業(yè)的興起，與反思列強侵華的慘痛悲劇有直接的關(guān)系，強國保種，抵御外寇的全民體育熱由此從學(xué)校走向社會。在各類體育團體紛紛建立的同時，各種體育項目如游泳、足球、籃球、排球、乒乓球、網(wǎng)球等也與西方體育理論在19世紀(jì)末和20世紀(jì)初得以廣泛引進和普及。相比較，地處西北的甘肅，近代體育事業(yè)步伐極為緩慢，直至1917年才設(shè)立了隸屬于教育部門的體育專門機構(gòu)，并一直處于不被重視和無力發(fā)展的境地。

    從現(xiàn)存資料來看，西方近代體育影響甘肅大約在“洋務(wù)運動” 和“戊戌變法”以后，《甘肅教育官報》相繼介紹了日本、美國的體育理論和實踐，從而開創(chuàng)了甘肅近代體育的先聲。西方近代體育傳人甘肅后，首先在軍隊實施，隨后波及到各級學(xué)校和社會各階層。1906年以后，體操課開始在甘肅一些學(xué)堂逐步實施。

    中華民國成立后，各校均設(shè)立體操課，每周2課時。1928年，《新隴日報》公布大學(xué)院、初中、高中、師范課程標(biāo)準(zhǔn)，甘肅開始實行學(xué)分制，體育為3學(xué)分。40年代，國立西北師范學(xué)院體育系遷蘭，從而給甘肅學(xué)校體育帶來生機，無論在教學(xué)內(nèi)容、教學(xué)方法更新方面，還是在運動競技改進方面，均獲得了發(fā)展。運動競賽最初是由校內(nèi)舉辦運動會開始的，后來，發(fā)展為校際間的單項體育比賽。1927年，甘肅省城正式出現(xiàn)近代體項目運動會，由駐甘國民軍主辦，項目以田徑為主，發(fā)令用英語，起跑用手槍鳴響。這種較大規(guī)模的近代體育項目運動會的舉辦，使蘭州群眾首次目睹了近代體育比賽的壯觀場面。從此以后，甘肅各相繼舉辦了田徑、籃球、排球、板球、足球、游泳、技巧、腳踏車、武術(shù)、滑翔、拔河、登山等單項比賽和表演，還舉辦了一些不同形式的綜合運動會和民族形式的體育比賽等，并于1947年10月在蘭州紅山根體育場舉辦了甘肅省第一屆全省運動大會。11個單位的1002名運動員和職員參加。民國時期，甘肅在舉辦省內(nèi)運動會的基礎(chǔ)上，于1933年9月參加了在寧夏銀川城內(nèi)體育場舉行的西北區(qū)第一屆運動會。同年10月，在南京舉行的第五屆全國運動會上甘肅體育代表隊首次亮相。

    新中國成立后，黨中央、國務(wù)院非常關(guān)懷和重視甘肅省的體育發(fā)展。1955年冬，中共中央政治局委貝、國務(wù)院副總理、國家體委主任賀龍元帥來蘭州曾親自聽取了當(dāng)時省體委副主任談國帆的匯報，并作了重要指示，解決了許多問題。1949年10月至1956年12月期間，全省建立和健全了各級體育組織，有力地促進了學(xué)校體育、機關(guān)體育、廠礦和農(nóng)村體育的蓬勃發(fā)展。1950年“五四”青年節(jié)，團省委和團市委在蘭州舉行了建國后規(guī)模最大的學(xué)校運動會。隨后，在全省廣泛開展廣播操的同時，全省運動技術(shù)水平也有了一定提高。在1956年舉行的全國單項運動會上，我省王景燕刷新了1500米自行車賽全國紀(jì)錄。1959年舉行的新中國成立后的第一屆全國運動會上，甘肅派出318名運動員參加，并刷新了建國前的各項省田徑紀(jì)錄1965年，省飛機跳傘運動員謝紹良同兄弟省運動員一起打破了男子1000米和600米9人集體綜合飛機跳傘兩項世界紀(jì)錄。十年“文革”  使甘肅體育事業(yè)遭到空前的破壞，但一些尖子運動員仍然在逆境中大放光彩。1974年第七屆亞運會上，甘肅田徑選手馬學(xué)忠在5000米賽中獲第六名，祁克發(fā)與隊友合作獲男子手槍慢射團體第一名。在翌年舉行的第三屆全運會上，甘肅選手獲得4項冠軍，兩人破全國紀(jì)錄，有23人獲得了名次。特別令甘肅體壇自豪的是自行車運動從此崛起。1975年9月在北京舉行的全國公路自行車賽中，永登農(nóng)村姑娘俞延秀初次競技全國大賽就大放光芒，她和隊友吳勤珍等4人在初嘗女子50公里團體賽銀牌的碩果后，又一鼓作氣奪得30公里個人賽金牌。

    黨的十一屆三中全會以后，甘肅體育人經(jīng)過艱辛努力，織于創(chuàng)造出了一個嶄新的局面。僅就競技體育來說，甘肅自行車隊是全省各競技項目的領(lǐng)頭羊。1977年5月在山西長治舉行的全國公路自行車錦標(biāo)賽中，俞延秀、吳勤珍等4人首次榮獲女子50公里團體賽金牌，俞延秀蟬聯(lián)女子30公里個人賽冠軍。在男子60公里個人賽中，郭德茂奪得1枚銅牌，從而實現(xiàn)了我省選手參加全國男子自行車賽獎牌零的突破。

    1984年10月的第一屆全國傷殘人運動會上，甘肅26名男女選手參加了田徑、乒乓球比賽，由?；?、徐玉良、劉金耀組隊的乒乓球隊，以出師全勝的戰(zhàn)績獲截肢組男子團體冠軍，牛化戈獲單打金牌，張厚絨獲女子盲A跳高冠軍。第二屆全國傷殘人運動會上，甘肅選手在田徑比賽中共獲得7金6銀2銅，刷新17項全國紀(jì)錄，戰(zhàn)果十分輝煌。

    1990年9月，第十一屆亞運會在北京舉辦，甘肅有13名運動員4名教練員入選中國代表團，他們和隊友一起奪得2枚金牌，2枚銀牌，張淑貞還獲女子自行車70.3公里個人賽亞軍。在80年代的后期，甘肅田壇更是引人注目。田壇女飛人楊柳霞光彩奪目，在1986年全國田徑大賽中，她接連奪得女子800米、1 500米和3000米金牌，并在1 989年和1990年舉行的亞洲田徑錦標(biāo)賽、世界杯田徑賽和第10屆亞運會中，分別在女子800米、1500米和3000米賽中，奪得3枚金牌，2枚銀牌，1枚銅牌和1個第4名，為甘肅田徑贏得了殊榮。    自1980年至1990年期間，甘肅選手在國內(nèi)各項重大比賽中，共獲每一名81個，有19人24次超、破16項全國紀(jì)錄，12人15次超、破12項亞洲紀(jì)錄。在國際各項比賽中，奪得26枚金牌、24枚銀牌和18枚銅牌，尤其是甘肅下肢癱瘓姑娘張瑋，在第八屆傷殘人奧運會上，以370環(huán)的優(yōu)異成績打破了女子TP4級10米氣手槍奧運會紀(jì)錄并奪得冠軍；射擊運動員錢鋒在西北協(xié)作區(qū)賽中，以598環(huán)的成績超女子標(biāo)準(zhǔn)步槍60發(fā)臥射世界紀(jì)錄。他們的戰(zhàn)績，在國際射壇史上都是空前的。這是甘肅人民的驕傲。