按說，封建皇帝有至高無上的權(quán)力，怎么過性生活還要受限制？這是因為，如果違反了祖訓、古制，大臣們就會進諫，而在性生活問題上被臣下說不規(guī)矩，那是相當丟臉與難堪的。這些皇帝盡管實際上荒淫無度，但真正愿意背一個“淫”名的畢竟很少。整個明朝，只有武宗全然不顧這些制度，肆意淫樂。而有些皇帝則是偷偷摸摸地縱欲，如微服外出冶游。清朝時，作為離宮的圓明園未受到這種制度的約束，所以乾隆帝就常到離宮去搞“性自由”了。

在內(nèi)廷和宦官并列的是女官，她們的聲勢從表面上看雖然不如宦官，但是即使是身兼重職的宦官如果不和女官合作，也無法充分發(fā)揮其影響力，有許多壞事，都是女官和宦官勾結(jié)而形成的。

明朝的公主下嫁后，就遷居宮內(nèi)的十王府。這時，皇帝就會派給她一個貼身服侍的老女官，這個老女官被稱為“管家婆”，對許多事有相當大的管理權(quán)。駙馬如蒙公主召見，從皇城宅第前往宮中去敘夫妻之情時，面臨的最大難關(guān)就是這個“管家婆”，必須重金賄賂。因為如果沒有“管家婆”的傳達，駙馬就無法見到公主。

這樣，就出現(xiàn)了不少不幸事件。明神宗胞妹的丈夫就是因為對女官賄賂得不夠，所以無法會見公主，最后患神經(jīng)衰弱癥去世，公主也只好守寡一輩子。還有一次，神宗最寵愛的一位公主召駙馬入宮，當時老女官正和她相愛的宦官飲酒作樂，駙馬未經(jīng)她的傳達，就擅自入宮。老女官知此事后，非常生氣，便趁著醉意把駙馬趕出宮外，又把公主狠狠地責罵了一頓。公主氣憤難平，打算第二天去稟告母后，但想不到老女官已“惡人先告狀”，公主反被母后痛斥。被趕出宮的駙馬想入朝替自己申辯時，那個和老女官相好的宦官和他的一伙人已守候在門外，把駙馬打得渾身是血。這件事鬧大了，最后，駙馬被冠以無禮之名，送入大學進修，并且罰他三個月內(nèi)不準進入宮廷；老女官則轉(zhuǎn)任他職；那個宦官卻沒有受到絲毫責備。從這件事也可以看到宦官與女官們跋扈到了何種地步。

宮廷中除了女官以外，還有穩(wěn)婆、奶婆和醫(yī)婆。穩(wěn)婆就是收生婆，平時也常叫“老娘”，按照蔣一葵《長安客話》卷二的說法，宮廷所需的穩(wěn)婆都要在民間收生婆里預選，然后把預選出來的穩(wěn)婆的名字登記在冊，以備需要時選用。被選進內(nèi)廷的穩(wěn)婆除了接生以及選奶口（乳娘）時看“乳汁厚薄，隱疾有無”之外，還在宮廷選美時起著重要作用，不僅要參預辨別妍媸，而且要對女性作裸體檢查，如皮膚、乳房、陰部等，在貞節(jié)觀十分盛行的明代，還要檢查選入宮內(nèi)的女子是否處女?！稘h雜事秘辛》中所講的梁瑩選后以前被吳姰裸體檢查的事，則是一個比較著名的例子。

東漢第十一任皇帝劉志要娶大將軍梁冀的小妹梁瑩為后，那時梁瑩15歲。經(jīng)劉志派遣，宮廷女官吳姰去梁家對梁瑩進行體檢。吳先檢查梁瑩走路是否正常，梁瑩輕移細步，舉止優(yōu)美。吳再摘其耳環(huán)，解其發(fā)髻，看有無脫發(fā)現(xiàn)象。繼而檢查其關(guān)鍵部位，脫盡衣褲，但見梁皮膚滑膩，冰肌玉潔，證明無皮膚病。乳房已發(fā)育隆起，說明性生理發(fā)育正常，并與年齡相符。肚臍稍陷，能容下半寸珍珠，屬于優(yōu)美型的肚臍。以后，吳又請梁躺在床上，檢查前后陰處，見后陰、肛門沒有痔瘡，前陰也發(fā)育正常。吳還一無遺漏地檢查了梁的腋窩與腳底，結(jié)果是一切正常而優(yōu)良，于是梁瑩就合格地成了劉志的皇后。

這種檢查，到了明代更擴大化了，常常是大規(guī)模地進行的。例如天啟元年（1621年），16歲的明嘉宗按慣例將舉行大婚禮，于是在全國進行了聲勢浩大的選美活動。朝廷派了多路人馬到全國各地物色出13歲至16歲的淑女5000人，在付出一些銀幣作為聘禮后，就責令其父母在正月里把她們送到京師（北京）待選。

在京師集中后，皇帝分遣太監(jiān)進行第二次挑選，每百人排成一行，按年齡大小排好，逐個察看。第一批淘汰了1000名稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的女子。次日，留下的女子們?nèi)韵裆弦惶炷菢恿嘘?，太監(jiān)們以極挑剔的眼光察看她們的眼、耳、口、鼻、頭發(fā)、皮膚、頸項、肩膀、背部，只要有一處不合規(guī)定，就立即除名。繼而又讓她們自報姓名、年齡、籍貫，以觀察她們的音色和神態(tài)，如果口齒不清，嗓音粗濁，或應對慌張的，又須出列，這樣又淘汰了2000人。第三天，太監(jiān)們以尺量那些秀女的手腳，再叫她們走幾十步以觀步態(tài)，再除去1000名不合格者。那最后1000人又被一些穩(wěn)婆帶入密室，“探其乳，嗅其腋，捫其肌理”，經(jīng)過又一番令人難堪的折騰之后，入選者只余下300人了。這300名女子被禁在宮中一個月，由專人熟察她們的性情言論，進而判定她們的性格、作風、智愚與賢惠否，通過這一過程，挑出了被認為是“秀色奪人，聰慧壓眾”的佳麗50人，即被熹宗封為妃嬪。5000人中只選50人，可謂百里挑一。在挑選過程中，穩(wěn)婆起著相當重要的作用。

當時除宮廷外，官府也少不了穩(wěn)婆，如辦案時驗女尸，常由穩(wěn)婆出場以檢驗私處；對于女子遭人強奸，也總由穩(wěn)婆進行探驗。